Что ж, в любом случае отсидеться здесь не получится.

Решительно распахнув дверь, я собиралась выйти, как почувствовал, как сзади меня кто-то держит. Оглянувшись, я увидела кота, вцепившегося лапами в мою юбку.

– Куда ты, дурёха? – прошипел он в мою сторону. – Они же убьют нас!

– Знакомиться! – пожала я плечами.

– С ними? – опешил кот. – Они даже ведьмы не испугаются. Ты же видел их! Не ходи!

– Пойду. И ты со мной пойдёшь, – уже перестав удивляться говорящей животинки, схватила я кота подмышку и выпрыгнула на потрескавшуюся от жары сельскую дорогу.

Первым делом, я попала под прицел нескольких придирчивых взглядов, которые засомневались в моей принадлежности к королевской семье. Но желание получить выкуп за принцессу пересилило здравый смысл, и мужики предвкушающе улыбнулись. Жаль ненадолго. До момента, как мой кот заговорил.

– Ну и что делать-то будешь? Ты ж ведьма, а не колдунья! – посетовал он, качая головой из стороны в сторону, но всё ещё вися тряпочкой в моих руках.

– Тише ты, вдруг они из Истора! – шикнула я зверюгу.

– Кто, они? Пф, сомневаюсь...

– Ведьма? – вероятно, услышав кота, переспросил какой-то неопрятный тип, попятившись от меня. Ага, боится. Значит, мы ещё не в Исторе. В Исторе меня бы уже на костёр волокли. – А принцесса где?

– Так я за неё. У неё дела возникли, она не поехала, – пожала я плечами, а мужики набычились. – Не знаете, в какой стороне Истор? – огляделась я, стараясь не смотреть в сторону распластанных на земле неподалёку моих бывших охранников. Уже лучше в пункт назначения рвануть, чем здесь оставаться в столь неприятной компании.

Шутки шутками, но дело – дрянь.

– Куда это ты собралась, ведьма? – угрожающе произнёс один, с особо пугающей внешностью, нахмурив густые чёрные брови.

– Как куда? Дела свои ведьмовские вершить! – попятилась я, решив, что лучше идти дальше по дороге. Куда-нибудь да приду, если, конечно, меня сейчас отпустят.

Но, естественно, ждать разрешения я не стала. И пока разбойники раздумывали, что со мной делать, бочком отходила от них подальше, очень надеясь, что за мной никто не кинется. Побоятся. Ведьма же. Тут, похоже, ведьм опасаются. И к жителям Истора отношения не имеют.

– А ну, стой! А может, ты нам врёшь? – окликнул меня тот же мужик, направляя в мою сторону лезвие своего ножичка. Ну как ножичка, скорее кинжала, который уже был заляпан в каплях чьей-то крови.

– Ну вот ещё! Зачем бы мне это? – решив не останавливаться, отозвалась я, пока опасаясь поворачиваться спиной к бандитам.

– А может, ты принцесса и специально ведьмой представляешься? – выкрикнул внушительного размера детина. В воздухе на мгновение повисла пугающая тишина, и даже я остановилась, изумлённо смотря на этого умника, который всё испортил. Меня же почти отпустили!

– Ага, и за кота говорю! – съязвила я, надеясь, что это поможет, но мужики вмиг обступили меня, явно не оценив мой сарказм. – Да я ж шучу. Ведьма я, ну вы чего? И никакая не принцесса. К королю никакого отношения не имею, – попыталась убедить я их, мысленно проклиная на чём свет стоит этого вундеркинда.

– У неё карета королевская. Врёт она, – снова блеснул своим уникальным мозгом верзила. – Возьмём выкуп за неё!

– Ну какой за меня выкуп, если я в ссылке? – махнула я рукой, но меня решили больше не слушать, сделав шаг ко мне, дабы пленить. Поэтому пришлось принять единственно верное решение и дать дёру. Да, подхватить юбку, крепче стиснуть кота и рвануть куда глаза глядят.

– Держи её! – выкрикнул кто-то мне в спину. – Она нужна нам живой!

– Мы все умрём, – снова заверещал кот, болтаясь у меня подмышкой.

– Ой, замолчи! – выдохнула я. – Без тебя тошно!

Вот же ж влипла! Мало мне проблем! Новый мир, новое тело, говорящий кот. Теперь ещё и это! Хоть в обморок снова падай!

Естественно, убежать далеко не представлялось возможным. Поэтому спустя всего метров десять меня догнали, схватили и нагло связали. Кот тоже оказался пленён и помещён в мешок, из которого истошно верещал, почему-то на своём, кошачьем. Стресс, вероятно.

Я тоже пыталась сопротивляться, но толку? Меня легко тащили за собой обратно к карете, видимо, решив похитить и её. И у них бы удалось, если бы не раздался топот копыт и на горизонте не появились всадники.

Надо сказать, им, я почему-то обрадовалась. Не то, чтобы я с жизнью уже своей прощалась, но во спасение своё не верила. А тут такой сюрприз!

Меня вмиг впихнули в карету, закинули следом кота в мешке, прилетевшего мне, словно ядро в грудь, и заперли. В принципе, будучи со связанными за спиной руками, я не смогла при всём желании выбраться, а уж запертая — тем более.

Я успела только сесть, как лошади вдруг заржали, карета вдруг тронулась, заложив сразу же крутой вираж, который свалил меня набок и понеслась во весь опор. Очевидно, меня вероломно похищали. Честно, в этот момент я решила, что всё, это конец. Но спустя время, в течение которого мой извозчик не сбавлял скорости, я поняла, что, вероятно, меня всё же пытается кто-то спасти, преследуя. Это воодушевило.

– Пс, кот! – позвала я беснующую в мешке зверюгу, старательно зажимая его в углу лавки и пытаясь развязать его темницу. – Да не копошись ты. Мне и так сложно! – пытаясь удержать себя на лавке, бурчала я. Но кот словно не слышал. Он пытался выбраться, чем неимоверно мешал мне его развязывать. Но всё же с десятой попытки у меня получилось освободить зверюгу.

Выбравшись, кот сделал три круга по периметру кареты и, тяжело дыша, остановился, вздыбив шерсть и впившись когтями в тонкую обшивку сидения.

– Успокоился? – поинтересовалась я, всё время наблюдая за ним спокойным взглядом. – А теперь освободи меня.

– Как? – видимо, начиная соображать, спросил кот.

– Зубами! – повернувшись к коту, ответила я, давая доступ к своим связанным рукам.

– Я тебе, что, мышь? – возмутился кот.

– У тебя вариантов нет. Грызи! – приказала я.

– Она грязная… – с сомнением протянул кот, заставив мой глаз нервно дёрнуться.

– Грызи! Иначе я тебя обратно в мешок посажу, несчастная шкурка!

– А вот Ариночка моя никогда со мной так не обращалась. Я уважаемый фамильяр Василий, а не какая-то “шкурка”! – заявил он.

– Вась, время не терпит. Надо выбираться. Я, если в таком состоянии выпрыгну из кареты, точно что-то сломаю, и мы не сможем далеко уйти. Грызи! – стараясь сохранять терпение, сообщила я коту. Вероятно, я смогла его убедить, ведь он послушался и начал грызть. Именно в этот момент карета вдруг резко затормозила, и нас с котом швырнуло в противоположную стенку, знатно приложив.

– Ой, мама, – простонала я, не сразу понимая, что в неудобной позе вверх тормашками, а широкая юбка полностью закрывает мне лицо, видимо, неприлично оголив ноги. Честно, я собиралась перевернуться, но дверь открылась быстрее, чем я это сделала, представ перед кем-то в не очень приглядном свете.

– Доброго дня. Вы целы? – произнёс кто-то грубым, но приятным голосом. Вероятно, мой спаситель. А после с моего лица убрали юбку, приподняв упавшую ткань. Яркий свет резанул по глазам, заставив меня часто заморгать, а после замереть. Ведь я увидела его - мужчину с внимательными голубыми глазами, короткой стрижкой и сильной энергетикой, исходящей от него. Ей я удивилась больше всего. А точнее, тому, что смогла почувствовать это. – Главный инквизитор Истора! Димитрий Оганс. А вы? Ведьма?.. – зыркнув в сторону моего кота, поинтересовался мужчина, заставив меня испуганно икнуть.

Вот же вляпалась. Лучше бы с разбойниками добровольно пошла, чем попасть в лапы инквизиции. Особенно настолько привлекательной.

Глава 2

Аня

– Ну что вы, какая же я ведьма? – пробормотала я, наконец заваливаясь набок, а после, с помощью моего спасителя, принимая нормальное положение. Сдунув с лица мешающую мне прядь волос, я старательно расправила плечи, показывая, что не абы кто и добавила: – Я травница! Отправлена в Истор королём Линора, – заявила я, понимая, что сильно рискую. А вдруг в Исторе уже есть травница? Почему я вообще сейчас вдруг вспомнила слова одной из женщин в толпе, которые обсуждали мою дальнейшую судьбу.