– Всё хорошо, спасибо за заботу, – ответила я, очень надеясь, что инквизитор теперь-то меня отпустит и вовсе откланяется. Но как же. Похоже, его вопрос был лишь поводом.

– Смотрю, кота нашли, которого в лесу потеряли. К слову, он вам ничего не приносил? Письмо может какое? – явно подозревая меня в подлом сговоре, поинтересовался мужчина. Нет, по сути, он был прав, но теперь-то у меня есть алиби!

– Что вы. Никого не находила. Ваня мне его принёс. Сказал, что мне одной тут явно будет скучно, и вручил эту меховую зверюгу. Как я могла отказаться от подарка? – состроив невинное выражение лица, заявила я.

– Ваня?

– Да, мельник который, – кивнула я, переводя все стрелки на бедного парня. Но что, если всё так и было. Он же вручил мне кота, вручил. И неважно, что не знал, что кот уже мой. Это уже дело десятое. – А письма никакого не было, – добавила я, пожав плечами. – Может, Ваня, конечно, в курсе и чего видел. Кто знает, где он этого кота нашёл. Вы у него спросите.

Всё то время, пока я воодушевлённо врала инквизитору, кот скромно сидел у окошка, делая вид, что он тут вообще ни при чём. И у Василия это получалось прекрасно.

Ни на секунду он не отвлёкся от вылизывания свой правой задней лапы. Да что там, даже ухом не повёл. Будто эти людишки, обсуждающие его мохнатую задницу, вовсе его не интересуют. Ну мясо он точно заслужил. И, конечно, моё уважение.

– Спрошу. Обязательно. Всё же дело серьёзное. На вас напали. Охрану убили. Я с этим делом обязательно разберусь, – заявил он. – Если надо, и гонца отправлю в столицу.

– Конечно, господин инквизитор. Разберитесь. Чем смогу, помогу, – стараясь сохранять спокойствие, ответила я. Хотя внутри назревала паника. Вот гонец, отправленный в столицу, мне совсем ни к чему. Там же сразу меня с головой выдадут. Скажут: “Какая ещё травница? Ведьма она! Сжечь!”

Королева ради такого первая с факелом побежит в Истор.

– Вы что-то ещё хотели? – невинно полюбопытствовала я, уже устав, то ли стоять, то ли висеть. В общем, было тяжело. Но, вопреки ожиданиям, Димитрий вдруг ещё сильнее приблизил своё лицо к моему, с явным подозрением вглядываясь в мои глаза. Уж не знаю, что он там хотел разглядеть, но выглядело это со стороны странно. Словно инквизитор поцеловать меня собирался.

Не удивительно, что о том же подумал и появившийся в дверях Ваня с мешком муки в руках.

– Госпожа трав… ница, – начав с воодушевлением, а закончив за упокой, произнёс мельник. Очевидно, его расстроила наша поза, хотя инквизитор с появлением парня вмиг выпрямился, отпуская меня. Но всё, что надо, Ваня увидел. – Я это… тут оставлю… – пробормотал он, стараясь не смотреть в мою сторону, и поставил мешок на пол у порога.

Ну не могла я не воспользоваться случаем, чтобы спровадить обоих. Да, нехорошо получилось, и надо бы было объясниться, но, с другой стороны, это же хорошо. Мне не придётся ничего больше выдумывать. Пусть думает, что между мной и Димитрием какая-никакая искра вспыхнула. Обижать сильнее Ваню не хотелось. Не объяснишь же, что ведьмы лишь по любви замуж выходят. А то так недалеко и мельник второй за королевой с факелом побежит.

– Вот, господин инквизитор, и Ваня. Он же вам нужен был, – заявила я, спроваживая Димитрия.

– Верно, – не стал он спорить, направляясь на выход.

– Ну вот и поговорите, – улыбнулась я, нагло подталкивая обоих за порог и с улыбкой закрывая за ними дверь.

Нет, так дело не пойдёт. Он точно что-то подозревает. Надо что-то придумать, чтобы убедить его в том, что я травница, а никакая не ведьма.

– Вася, надо поговорить, – решительно заявила я, выглядывая в окно. Мужчины уже были у калитки, что совсем успокоило меня. – Рассказывай, – повернулась я к коту. – Чем должна заниматься травница таким, чем не может заняться ведьма?

Глава 6

Аня

Некоторое время кот молчал, обдумывая мои слова. Я успела устроиться на табурете за столом, насыпая себе в кружку заварку и заливая кипятком. И даже сделала первый глоток, полностью успокаиваясь.

– Ну, пожалуй, ведьма не может вырастить ничего на грядке полезного. Всяко у неё получается лишь сорняки да ядовитые травы, как она ни старайся. Но в то же время собирать она может любые растения и варить хорошие зелья. Вот и Ариночка не могла ничего хорошего вырастить. Хотя Ариночка была хорошей ведьмой. И могла бы выращивать всякие полезности. Но не получалось. Видимо, природа ведьм такова, и лишь травницам это дано, – задумчиво пробормотал кот.

– Так, Вася, это важно. Точно лишь из-за её ведьмовской природы она не могла выращивать полезные травы или ещё из-за чего? Вспоминай. Может, что-то упоминала она про это? – перебила я кота.

– Да кто ж его знает. Мне, может, и было интересно, но спросить я не мог, – пожал плечами котяра, а после лениво потянулся.

– Почему не мог? – опешила я.

– Так, я говорить начала недавно. Когда ты в теле Ариночки оказалась. А раньше и не умел, – словно ничего такого и не произошло, ответил Вася. А я опешила.

– И тебя ничего не смущает? С чего бы ты начал разговаривать? – поинтересовалась я. Что-то уж много странностей вокруг было. То защита Истора меня пропустила, то теперь кот, оказывается, говорит лишь благодаря мне. Может, и вырастить, чего путное я смогу? Надо проверить.

– Новая хозяйка, новые условия. Не знаешь разве? – пояснил Вася. Но я его не поняла.

– Да откуда бы? Что значит новые условия? – спросила я.

– Ну когда ведьма фамильяра себе заводит, то должна выбрать полезность и вредность, – пояснил Вася, а я задумчиво постучала по столешнице пальцем.

– Хочешь сказать, я выбрала из всякого рода способностей для тебя речь? А что у Ариночки ты мог делать? – полюбопытствовала я.

– Так, знамо что, между мирами я мог перемещаться. Иль забыла, кого у себя в подъезде подобрала?

– Помню, – хмурым взглядом сообщила я кота. – Так полезного в тебе что?

– Как что? Я ж говорю, – возмутился кот.

– Это не полезность никакая, а вредность, – хмыкнула я.

– Ну вот ещё, – обиделся кот. – Я, знаешь ли, информацией с тобой делюсь. А так бы молчал всё время. И сидела бы тут сама, гадала, что и как! – выпятив грудь колесом, заявил кот, а я нехотя кивнула.

– Ну, допустим, полезность. А вредность-то какая?

– Ошибаться я могу, – нехотя признался кот. – В травах. Хоть и редко, но… в общем, может, и не чай у тебя в кружке, к примеру. А может, и чай…

Вот лучше бы он молчал, ей-богу. И так было тошно, а теперь и подавно. Я-то рассчитывала, что кот мне с травами поможет, а он, оказывается, в этом совсем бесполезен.

Нет, то, что я пила, однозначно было чаем, но это никак меня не успокаивало. Я тут уже размечталась, и, как оказалось, зря. Гадство!

– Вернёмся к нашим баранам, – решив на время отложить разговор о полезных качествах животинки, сообщила я коту.

– К каким баранам? – опешил он.

– К нашим, – повторила я. – Травы - это хорошо, но долго. Так, меня на костре быстрее сожгут, чем у меня что-то вырастет. Хотя попробовать стоит. Но есть ещё идеи? Что ведьмы не любят?

– Инквизиторов, – не задумываясь, сообщил кот, а я непонимающе уставилась на него.

– В смысле, инквизиторов? – опешила я. – Предлагаешь полюбить Димитрия?

– Ну хотя бы поцеловать, – выдал безумную идею Василий. – Это точно убедит его в том, что ты травница, Ариночка. Хотя, конечно, это не так и у тебя вряд ли что получится, – с задумчивым выражением на морде пробормотал кот.

– Так, погоди-погоди, а почему ведьмы целовать инквизиторов не могут? – озадачилась я, подозревая не только откровенное нежелание, но и чего посерьёзнее. И оказалась права.

– Так, пятнами тут же покроется любая. Зелёными. Несовместимость энергий. Инквизиторы-то зло, а ведьмы - добро, – заявил кот, но что-то, мне казалось, напутал в определении добра и зла. Чем больше я узнавала про ведьм, тем меньше они мне нравились. Хотя я и была одной из них.