— Хорошо. Получается, вы согласны на все условия, и я могу заключать с ними договора?

— Да. Но прежде обсуди всё с Луанем, чтобы можно было вписать конкретные даты.

— Хорошо. Данрэ захотел обучаться у пяти шеф-поваров. Три из них живут в нашем городе, два — в столице. Они все согласны за разное, но большое количество денег.

— Замечательно! — довольно киваю я.

— Рамир хотел бы учиться по нескольким профилям. Учителя он назвал только одного, и у него он хочет перенять его опыт в расследовании. Я разузнал, и есть возможность перевести Рамира в отделении, где работает этот самый учитель. Но Рамир сможет порталом возвращаться каждый день домой.

— А с самим учителем ты говорил?

— Да. К моему удивлению, он был готов работать даром, когда узнал, кто именно хочет у него учиться. Но я настоял на вознаграждении. Сами понимаете — нет вознаграждения, нет контракта, а значит, и обязательств. Думаю, вам будет спокойнее, если все условия будут прописаны.

— Ты прав. И чего он в итоге захотел?

— Защиту на свой дом и участок.

— Разумно.

— Ещё Рамир хочет получить юридическое образование и улучшить навыки боевых искусств. Насчёт последнего договорюсь с кем-то из тех мастеров, что выбрал Луань. Учителей юриспруденции полно, даже в нашем городе их трое. Я собрал информацию на каждого и выбрал самого опытного.

— Отлично!

— Амтан назвал только одного мастера, у которого хотел бы учиться. У меня сложилось впечатление, что Амтан не особенно разбирается в учителях и вообще мастерах, поэтому я предложил ему отучиться в Академии искусств. В нашем городе есть неплохая, и набор туда начнётся через два месяца. Амтану эта идея понравилась. После того как он отучится, можно будет вернуться к вопросу индивидуального наставничества.

— Разумно. А что с Мателаром?

— Вы уже договорились с учителем, у которого он хотел учиться. Мателар заверил, что этого ему достаточно. Но я намекнул ему, что мы можем перевести в его больницу любого лекаря, у которого Мателар захочет учиться. Так что на этом всё.

— Ты проделал огромную работу! Молодец.

— Рад стараться. Если на этом всё — я пойду. Я знаю, что сейчас вы заняты, и будете заняты ещё несколько дней, но потом вам всё-таки стоит обсудить с мужьями сложившееся положение. Я рассмотрел все варианты, даже вариант выкрасть что-нибудь или выкупить за огромные деньги. Но вы же знаете, артефакт, что я предложил в прошлый раз, гарантированно произведёт нужный нам эффект, а вот то, чему кем-то уже владел, не обязательно. И я говорю это при том, что рисковать вы будете и моей жизнью тоже.

Вздыхаю:

— Я понимаю, но пока не до этого.

— Как скажете.

Экипаж я зачаровала, так же, как и лощадь. Теперь им не страшны стрелы, взрывы и прочие спецэффекты. Конечно, если у морды лощади взорвётся огненный шар, она может запаниковать, но и эту проблему мы решили, надев ей шоры.

Сам экипаж мы взяли с большими окнами и лёгкими шторками — наверняка за нами будут наблюдать и закрытая повозка вызовет подозрения. Один из друзей Луаня вызвался стать возницей, ещё двое и Луань спрятались внутри салона — заранее укрылись под сиденьями, так что будет казаться, будто внутри только я. А чтобы его не насторожили заклинания вокруг кареты, пришлось самые сложные вписать в структуру дерева, а сверху набросить обычный полог от комаров и прочей летающей живности.

Усаживаюсь на сиденье, открываю занавеску и смотрю в окно. Мы трогаемся.

Экипажем правит мужчина по прозвищу «Бык». Глядя на него, несложно понять, как ему удалось заслужить подобное прозвище — сходство не только в маленьких глазках, ярко выраженных надбровных дугах, мускулистой широкой шее, но Бык ещё и ростом выше самого высокого горожанина нашего города. Такого здоровяка невозможно не заметить в толпе. То, что именно он будет сидеть на козлах, даже не обсуждалось — под сиденьем он бы просто не уместился. А ещё Бык нарушает все стереотипы о том, что высокие мускулистые парни глупы или у них есть проблемы с чувством юмора. Во время вчерашнего тайного собрания он давал дельные советы и сыпал шутками.

Под моим сиденьем уместились Луань и его друг по кличке «Тень». Удивительный человек: его искусство быть незаметным настолько совершенно, что я периодически ловила себя на том, что вспоминаю о его существовании только тогда, когда он что-то говорит. И при этом у него настолько незапоминающаяся внешность, что описывая его, приходит на ум только слово «обычный». Обычный нос, обычные глаза, обычные волосы — таких как он, на улице полно. Не удивительно, что корона его заприметила — такой сможет выполнить любое поручение тихо и не привлекая внимания.

Последний близкий друг Луаня — Молчун. Невысокого роста, очень мускулистый, совершенно лысый и действительно молчаливый. Но, как и говорил Луань, у Молчуна настолько живая мимика, что и без слов всё понятно. И если уж он всё-таки что-то говорит, все слушают его очень внимательно. Понимаю, почему его нанимают в качестве главы охраны — он кажется надёжным и незыблемым, словно скала.

Думала, Луань с друзьями будет показывать больше эмоций, но ничего подобного. С ними он вёл себя так же сдержанно.

Мне понравилось, что его друзья сразу же приняли выбор Луаня на мне жениться, и встретили меня так, словно я часть их семьи, и сразу же начали называть меня невесткой. Никакой настороженности или попыток прощупать. Это было очень приятно. Единственное, Тень сказал, что не может принести клятву молчания, поэтому мне лучше не говорить лишнего. Сам он докладывать не побежит, но, если его спросят, ему придётся ответить на вопросы. А вот подробности нашей операции раскрывать не будет — когда Тень приносил клятву верности, то внёс пункт о том, что не будет рассказывать секреты общения и времяпровождения с друзьями. И защита жизни друга как раз попадёт под условия. Это меня полностью устраивает.

Друзья Луаня приходят в восторг от артефактов, что я им подарила. Тень внимательно выслушивает объяснение, затем качает головой:

— Это невероятно. Тебе удалось доработать идею и сделать маскировку более эффективной. Мне жаль, но я буду должен рассказать об этом.

Киваю:

— Я понимаю. Не страшно. Но также упомяни, что я не собираюсь заниматься изготовлением артефактов, и мне не нужны деньги.

— Так ты не возражаешь?

— Нет. Я понимаю последствия. Но если есть возможность, сделай это в нужное время. Ты сам поймёшь когда.

Тень внимательно на меня смотрит, а потом кивает.

Делаю привязку артефактов к аурам, мужчины по очереди проверяют эффект, а затем многословно (за исключением Молчуна) благодарят. Судя по едва заметным изменениям мимики Луаня, он очень доволен происходящим.

Поскольку я совсем ничего не смыслю в защите, дорабатывать план операции делегирую мужчинам. Участвую в разговоре, только если у них возникают вопросы, касающиеся магии. Заверяю, что могу обнаружить мага довольно быстро. Объясняю, что скорость, с которой смогу с ним справиться, будет зависеть от сложности защиты мага и его ментальных щитов. И что мне нельзя действовать грубо, чтобы не спугнуть. А ещё отметаю предложение о том, чтобы до мага добрался кто-то из воинов — он наверняка расставит вокруг себя маяки и заметит любое постороннее присутствие.

Мужчины спорили, но в конце концов составили план, удовлетворяющий всех. И вот теперь мы выполняем первую часть этого плана.

Все сошлись на том, что на нас нападут сразу же, как только мы минуем реку, и они оказались правы — мост за нашими спинами рушится, едва мы с него съезжаем, а сразу после этого в нас летят стрелы со стороны леса. Бык подстёгивает лошадь, чтобы создать ощущение, будто у неё паника, но ему удаётся проехать всего десяток метров, как путь нам преграждает гигантская поваленная ель. Он притормаживает, из-под лавки выкатываются Тень и Молчун, дверь на мгновение приоткрывается, а затем закрывается снова.