Некоторое время я еще сомневалась, а затем вышла из маркета и пошла к нему.

Сокращая между нами расстояние, думала, что он вот-вот поднимет голову и прожжет меня гневным взглядом, но этого не происходило. Картер все так же просто промывал глаза.

— Извини, — остановившись в метре от него, я прикусила нижнюю губу. — Я испугалась. Понимаю, что это не оправдание. Мне не нужно было обливать тебя горячим кофе.

— Забей, — это единственное, что он сказал, опять набирая воду в ладони, а я приподняла брови, вообще не понимая, что происходит? А где ярость? Где попытка меня уничтожить или сделать что-нибудь плохое? Я же ему горячий кофе в лицо плеснула. Раньше мне и за куда меньшее от Картера влетало.

— Ты точно не злишься? — настороженно переспросила, ожидая подвоха.

— Если злюсь, тогда что? — Картер, смахивая воду с полностью мокрых волос, выпрямился. Вот только, злости в его голосе не было. В нем вообще ничего не чувствовалось. Ноль. Пусто. Неужели Картер поломался?

— Ты ведешь себя странно, — произнесла, прищурившись. — Даже от тех придурков меня спас.

Картер открыл багажник и расстегнул дорожную сумку. Достал оттуда футболку.

— Клейну не нравится Кэли, но, если бы с ней что-то случилось, он бы не прошел мимо, — произнес альфа, надевая футболку. На меня не смотрел. Сразу же достал из сумки еще и толстовку.

А вот я смотрела на него неотрывно. Даже не дыша. Пытаясь осознать смысл слов Картера.

— То есть… — я выдохнула. — Ты наконец-то решил принять меня, как девушку Клейна?

— У меня нет выбора, Джонс, — уже теперь Картер надел и толстовку, набрасывая на голову капюшон.

Это было странно. На улице настолько сильно жгло солнце, что мне даже в майке было жарко. А Картер надел толстовку. Будто намеренно хотел, чтобы ему было плохо.

— Как ты сама сказала, ты осознанный выбор Клейна.

«Как и Кэли твой осознанный выбор?» — пронеслось у меня в голове, но вслух я этот вопрос не задала. Просто для себя кое-что проясняла.

Клейн никогда и ничего плохого не говорил про Кэли. Но и не восхищался ею так, как это делали остальные. А сейчас, из слов Картера я поняла, что Джаду Кэли не нравилась. Но он ее принял. И относился, как к девушке своего друга. Если требовалось — помогал.

Картер решил поступить соответствующе по отношению ко мне?

В этот момент я особенно ясно ощущала то, насколько сильна дружба между Картером и Клейном. Даже несмотря на то, что альфа меня терпеть не мог, через силу, но принял.

Когда мы в прошлый наш разговор договаривались о перемирии, я не ожидала, что все закончится настолько хорошо.

— Спасибо, — переминаясь с ноги на ногу, я положила ладони в карманы шорт. — Я знаю, что ты все равно меня терпеть не можешь, но, может, со временем мы найдем общий язык.

Картер медленно обернулся и посмотрел на меня. Мокрые, черные пряди волос упали на лицо. Частично закрывали глаза.

— Это лишнее, Джонс, — сказал он, после чего сел на деревянное крыльцо рядом с маркетом и достал сигарету.

Я помялась на месте, но, в итоге, села рядом с ним. Правда, сохраняя хотя бы метр расстояния.

Некоторое время мы сидели молча. Он курил. Я просто смотрела в сторону дороги.

— Почему ты не уезжаешь? — спросила, пиная камушек ногой.

— Твой автобус уехал без тебя? — Картер выдохнул дым, тоже смотря куда-то вперед.

— Да, — кивнула, поджимая губы. Насколько же сильно я от этого чувствовала себя идиоткой.

— Собираешься сесть на следующий?

— Да.

— Я уеду, после того, как ты в него сядешь, — альфа сбил пепел и опять поднес сигарету к губам.

Я приподняла бровь и даже еле заметно наклонила голову набок.

— Зачем тебе это? — спросила, положив ладони на коленки.

— Ты бета Клейна. Если тебя утащат уебки из поселения, он некоторое время не будет ходить на тусовки. Без него не весело.

Я фыркнула. Такой себе повод, но хотя бы так. Не хотелось в этом признаваться, но мне не по себе от мысли, что я тут могу остаться одна. А вдруг те парни вернутся?

— А почему не предложишь подвезти? — спросила, посмотрев на внедорожник Картера.

— Потому, что ты не сядешь в мою машину, — произнес Картер, выдыхая дым.

— Да, не сяду, — кивнула, понимая, что лгать смысла нет. Альфа немного иначе вел себя со мной, но у меня к нему еще не было такого доверия, чтобы сесть в машину Картера. — Но спасибо за то, что решил побыть тут со мной.

Я легонько пнула еще один камушек и, поднимая голову, посмотрела на небо.

Подняв камушек с асфальта, я подбросила его в ладони и опять посмотрела на небо. Время от времени находили тучи и это слегка спасало, но вот они опять развеялись и воздух полыхнул, за считанные мгновения становясь невыносимо душным и жарким.

Скосив взгляд, я посмотрела на Картера. Он до сих пор был в толстовке. Подбрасывал в ладони ключи от машины и смотрел на дорогу.

Сколько мы вот так сидели? Я посмотрела на телефон. Прошел почти час, а по ощущениям не меньше трех дней. И почему время тянулось настолько медленно?

— Наверное, лучше уезжай, — произнесла, вновь подбрасывая камушек. — Спасибо за то, что решил побыть тут со мной, но, вроде все спокойно. Думаю, смогу сама дождаться автобуса.

Я оглянулась по сторонам. Время от времени на заправку приезжали машины. Не так много, как я надеялась, но и безлюдным это место не назвать. Плюс, я больше не видела парней из поселения. Не сказала бы, что меня не тревожило их возможное появление. То есть, расслабляться явно не стоило.

Но и присутствие Картера немного тревожило. Вроде как все хорошо. С одной стороны я даже была рада тому, что он остался. С ним чуточку спокойнее. Но, с другой стороны, именно из-за него мне все еще было тревожно. Судя по всему, мое чувство самосохранения, исходя из опыта не спешило ему доверять.

Да и не хотелось напрягать Картера. Чтобы он из-за меня сидел на жаре. Вроде как мне целиком и полностью было плевать на него и, в тот же момент, не хотелось, чтобы он в своей чертовой толстовке получил тепловой удар. И почему он ее до сих пор не снял?

— Я останусь, пока ты не уедешь, — альфа покрутил в ладони ключи. А я посмотрела на них. Вернее, на брелок. Все то же плетение. Странное, остро что-то напоминающее.

Вернее, не «что-то». Я прекрасно осознавала, что оно мне напоминало. Те узоры, которые я сама плела, когда была еще ребенком.

Нахмурившись, я повнимательнее присмотрелась. На цвета, материал… В голове жестко щелкнуло. И я, замерев, даже не моргая, широко раскрыла глаза. Это ведь нитки с моего свитера. Или… Нет?

Глубокий вдох. Плести меня научила мама, еще когда я была совсем мелкой. Но, как раз в тот период я дружила с Картером и часто занималась этим хобби сидя в домике для прислуги в его доме. Просто мне тогда вообще толком нечего было делать. Особенно удачные работы я дарила местным горничным. Иногда Картеру. Хоть и теперь вообще не понимала, зачем ему нужен был тот мусор. То, что для него мои подделки таковыми являлись, я не сомневалась.

Но как-то был период, во время которого денег в моей семье было особенно мало и, естественно, новый материал мама купить не могла. Даже несмотря на то, что он стоил копейки. Но, выходя из положения, она развязала мой старый рождественский свитер и отдала мне нитки.

Это было хоть что-то, но из ниток плетение получалось крайне ужасным. Приходилось экспериментировать. Выдумывать другие узлы.

И вот, смотря на брелок Картера, я их прекрасно узнавала.

Хоть и это все равно у меня никак не вязалось в сознании. Ни с чем. Что у Картера делало мое плетение? Тем более на брелке?

Может, все-таки, ошиблась? Наверное. Возможно. Все-таки, столько лет прошло. Да и в тот период, когда я плела из ниток со своего свитера, между нами уже все было разрушено. Началось время его травли по отношению ко мне. То есть, ни одно такое плетение я ему не дарила.