Пришлось пересчитывать финансы, вспоминать, кто следующим из нас получает зарплату, думать дотянем ли мы до нее, если потратим определенную сумму на поход в маркет.

У тех идиоток, из сестринства Кэли, которые не пускали нас в столовую, таких проблем, естественно не было. После того, как их вместе с нами выгнали из здания, скорее всего, они просто пошли в кафе или вовсе в ресторан.

Наверное, круто, когда нет проблем с деньгами. Я, конечно, к роскошной жизни не стремилась, но, когда у тебя целое сестринство чуть ли не голодает, деньги все же начинают иметь значимый вес.

И, конечно, я понимала, что, если попрошу, Клейн поможет. Почему-то я в этом вообще не сомневалась, но, черт, насколько же сильно не хотелось тянуть из него деньги. Легче язык себе оторвать, чем попросить о чем-то таком. Я и так не знала, как быть с тем, что он заплатил за лечение Моны. Поэтому при Джаде я активно делала вид, что у меня все отлично по финансам.

А тем временем с деньгами были действительно огромные проблемы. До тех пор, пока Кероли не вспомнила о том, что приближается ежегодный семинар. Хотя, ладно, вспомнила не только она. Об этом сейчас во всем университете только и говорили.

Насколько я знала, этот семинар проводится в другом городе. Допускались к нему лишь главы сестринств и братств. Изначально там должны были читать какие-то лекции. Затем, давали возможность участникам семинара проявить себя. Зачем? Чтобы выбрать те братства и сестринства, которые можно профинансировать.

На самом деле это великолепная возможность. Одна на миллион. Если бы нас взяли финансировать, мы могли бы улучшить наш дом, были бы деньги на питание и нам бы оплатили все дополнительные занятия и секции.

Почему же мы не рассматривали эту возможность? В первую очередь из-за Моны. Пока требовались деньги на лечение, не могло быть и речи о каких-либо поездках. Позже было как-то не до этого.

Да и все твердили о том, что, к семинару, конечно, допускаются все, но некоторым сестринствам и братствам лично высылают приглашения.

И вот если вы не получили такое приглашение, шанс в итоге выиграть финансирование… его нет.

Ну и не сложно догадаться, что как раз у нас этого приглашения нет и, если верить слухам, для нас такая поездка будет пустой тратой времени.

Вот только, если вообще никогда и ничего не делать, считая, что победу ты в любом случае не получишь, в итоге действительно всю жизнь будешь оставаться ни с чем.

Поэтому, после долгих обсуждений, было решено, что я поеду на этот чертов семинар. Оставив тщательные наставления касательно присмотра за Моной и дав понять, что я буду круглые сутки на связи, я отправила заявку, после чего принялась собираться. Уже на следующий день утром можно было ехать к назначенному месту. Сам семинар начнется послезавтра.

Очередная бессонная ночь была потрачена на то, чтобы собраться. Рано утром я уже была на автовокзале. Вместе со всеми девчонками из сестринства еще некоторое время стояла на остановке. Мы шутили, смеялись и разговаривали. Пытались поднять друг другу настроение и еще раз распланировать ближайшие дни.

Затем, ближе к семи, я попрощалась со всеми и села в автобус. Включила музыку на наушниках и посмотрела на телефон. Я еще не сообщила Клейну о том, что еду на семинар. Вчера этого не сделала по той причине, что планы были слишком шаткими, а поскольку Джад сейчас был занят важными делами своей семьи, я не рисковала отвлекать его по пустякам. Хоть он и сказал, что я могу писать ему в любое время суток.

Сейчас же, учитывая разницу во времени, я предположила, что, там, где сейчас Клейн, уже вечер. Значит, я его не разбужу. С этими мыслями я написала сообщение:

«Привет. Как ты? Сильно занят? Я вот решила поехать на семинар. Сейчас уже сижу в автобусе»

Положив телефон на коленки, я отвернулась к окну. Дорога предстояла долгая. В этом автобусе я пробуду минимум до ночи.

Первая остановка была спустя два часа, после начала поездки. Если это вообще остановкой можно назвать. Водитель припарковал машину около заправки и сказал, что через пятнадцать минут мы едем дальше.

Я тут же выскочила на улицу. Во-первых, мне следовало что-нибудь купить в маркете. Но, главное, как только мы отъехали от города, у меня пропала сеть. Вот, что бывает, когда покупаешь самый дешевый пакет связи. Поэтому, ходя по заправке, я пыталась поймать местную сеть. Мне ведь девчонки из сестринства могут написать. Да и Клейн уже, скорее всего, ответил на сообщение.

Вот только, сколько бы я не ходила по заправке, поймать сеть не могла, а когда вернулась к автобусу, увидела пустое место.

Он уехал.

Даже несмотря на то, что от момента остановки не прошло и десяти минут.

Широко раскрыв глаза, я осмотрелась по сторонам. Сердце гулко забилось, но я все еще уверяла себя в том, что, абсолютно точно ошиблась и автобус все еще тут, но просто где-то в другом месте.

Вот только, он и правда уехал. А я застряла тут. Без своих вещей и без связи.

Я выбежала на дорогу. Кое-как затормозила около бордюра, чтобы меня к чертям не сбили, но автобус все равно уже не увидела. Сердце забилось гулко. Быстро. Словно вовсе желая сорваться на бешенный ритм и я, сжав ладони в кулаки, растерянно оглянулась по сторонам.

Что, черт раздери, делать?

Мысли еще сильнее вспыхнули, оглушая пониманием того, что мой автобус навряд ли вернется. Значит, нужно каким-нибудь другим образом добраться до нужного города. Срочно. И надеяться, что мои вещи оставят там на автовокзале у смотрящего. Иначе… Я пока что вообще не понимала, что может быть в другом случае.

Вновь достав телефон, я посмотрела на сеть. Ее до сих пор не было. Это не просто день, это какая-то задница.

Сорвавшись с места, я побежала обратно к маркету. Выбежала на дорожку и в этот момент что-то пикнуло. Телефон? Сеть появилась?

Резко остановившись, я посмотрела на экран. Нет. Сеть все еще была нулевая.

— Ты потеряла что-то? — где-то сбоку послышался мужской голос. То, что обращались именно ко мне, я поняла лишь, когда этот парень подошел настолько близко, что его тень упала на меня. — Рассеянной выглядишь. Бегаешь тут. Тебе помочь?

Я подняла взгляд. Этот парень был не один. Рядом стояло еще двое. Все высокие. Но один из них прямо очень толстый. Как шар. По потрепанной и специфической одежде я поняла, что это местные. То есть, те люди, которые живут вдали от города. В поселениях. Не потому, что им так нравится, а по той причине, что жизнь так сложилась и им не остается ничего, кроме как бороться с бедностью за свое выживание. Если меня выпрут из универа, меня будет ждать что-то подобное.

— Нет, помощь не нужна, — я отрицательно качнула головой. — Я парня своего жду. Он в маркет пошел.

В поселениях жизнь своеобразная. Как и вообще местные жители, с которыми следовало быть максимально осторожными. Об этом всегда предупреждали городских.

— Но, спасибо за то, что были готовы помочь, — еле заметно кивнув им, я уже собиралась ускользнуть в сторону маркета, как меня остановил тот парень, который стоял справа. У него длинные, русые волосы и сережка в губе. А еще неприятный, липкий взгляд.

— Правда? Парня ждешь? — он рукой оперся о металлический фонтанчик, преграждая мне путь. — А мне показалось, что ты осталась тут одна, после того, как твой автобус уехал.

У меня уголок губ дернулся и по коже скользнуло что-то неприятное. Царапающее.

Если они знали про автобус, значит, наблюдали за мной с того момента, как я вышла из него. Стало не просто не по себе. Меня словно бы разрядом тока прошибло. И как раз по той причине, что я слышала про такое — о том, что жители поселений иногда выходят к придорожным магазинам и кафешкам. Располагаются по периметру и наблюдают за приезжими. У некоторых воруют или делают еще кое-что.