— А, эти…

— Угу. Вчера прибыли. Командир с утра предупредил.

— А ничего самочка, — одобрительно хмыкнул еще кто-то при виде стройной фигурки Босхо, о чем-то шепотом спорящей с рефери. Тот явно сомневался, попеременно косился то на Босхо, то на нас, но Ания была настойчивой, поэтому тому поневоле пришлось ее выслушать. — Жаль только, что такая молоденькая. Иначе я б, наверное, не утерпел.

Я покосился в ту сторону, желая выяснить, кому тут свежатинки захотелось, но в этот момент азартно спорящая с рефери Ания внезапно замолчала, тогда как судья, напротив, встрепенулся, кивнул и довольно громко возвестил:

— Адрэа Гурто!

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Вам брошен вызов, — со сдержанной усмешкой сообщил нашедший меня взглядом рефери, а стоящая рядом с ним Ания мило улыбнулась. — Поскольку с сегодняшнего дня вы и ваши коллеги из Первой военно-магической академии являетесь приписанными к крепости бойцами, то и на вас теперь распространяются общие правила. Желаете ответить?

Я одарил Босхо хмурым взглядом.

А что, у меня типа выбор есть? Какого черта ее вообще туда понесло⁈ И что это за шутки с вызовом? Ей что, делать нечего⁈

— Давай, Гурто, — вдруг поддразнила меня Босхо, сделав приглашающий жест. — Ты обошел меня на турнире, и теперь я хочу отыграться. Но весь прошлый год у меня не было такой возможности. Да и в этом как-то не сложилось. Учитель говорит, что для лучшего усвоения материала противников должно быть как можно больше. Но с Дэрсом, Сархэ и Лархэ я все уже выяснила. А вот твое кханто до сих пор еще не увидела. Так что сейчас самое время это исправить.

Черт.

Я говорил, что она адекватная?

Так вот, беру свои слова обратно. Я до этого момента вообще не планировал кому-либо показывать, чему научился у мастера Даэ. Мне еще было куда расти и над чем работать. Саму Босхо как бойца я, правда, уважал. И был бы не прочь когда-нибудь полноценно поспарринговать. Но одно дело, когда мы между собой соревнуемся, тут все понятно. И совсем другое — вот так, перед толпой посторонних, которым, прямо скажем, незачем знать, чем и на каком уровне мы владеем.

— Зараза, — озвучил вслух мои мысли Тэри. — Не ведись, Гурто. Это провокация. Видать, Босхо слишком сильно сегодня по голове приложило, вот и выделывается.

— Напротив, вызов сделан по всем правилам, — не согласился с ним Кэвин. — Отказываться нельзя. Гурто, иди. Только постарайтесь с Босхо друг друга не убить.

— Лархэ прав, выбора нет, — со вздохом подтвердил Нолэн. — Хотя чести тебе ни победа, ни поражение не принесут.

Я так же хмуро кивнул.

Вот именно. Если я выиграю, победой это считаться не будет — подумаешь, девчонку уделал. Если проиграю, станет еще хуже — мол, девке уступил, слабак. Кому от этого легче станет? Мне? Ей? Или нашему куратору, который, кстати, тоже был здесь и посматривал на меня с явным сомнением?

Я обвел глазами столпившихся вокруг ринга людей, которые косились в мою сторону с неподдельным любопытством. А потом вздохнул и под негромкие смешки вышел из толпы.

— Условия вызываемой стороны? — с тщательно укрываемой улыбкой поинтересовался судья, когда я подошел.

— До первого падения.

— До первой крови, — не согласилась Босхо, с вызовом уставившись мне в глаза. — Хочу, чтобы все было по-взрослому. Хочу настоящий поединок. Ты же не думаешь, что я готова тебе уступить⁈

Эх, Босхо, Босхо… вот вроде умная девушка, а порой ведешь себя, как настоящая дура.

— Желание дамы — закон, — пожал плечами я, когда рефери вопросительно на меня посмотрел. — Бой до первой крови.

Тот кивнул и снова повысил голос:

— Поединок между лэнной Анией Босхо и лэном Адрэа Гурто! Условия: до первой крови. Время: не ограничено. Система боя: на выбор участников. По умолчанию: система боя кханто. Напоминаю, что использование оружия и магии во время поединка строго запрещено, а нанесение тяжкого вреда здоровью не приветствуется. Участники готовы?

Мы с Босхо синхронно кивнули.

— Хэтж! — скомандовал рефери, прямо как на турнире «Джи-1», при этом быстро отступив назад и в сторону.

Девчонка кровожадно улыбнулась. Я в ответ снова покачал головой. И сразу после этого Босхо ринулась в атаку — поединок начался.

Ания, кстати, верно заметила — почему-то так получилось, что за все время нашего знакомства кханто мы с ней толком так и не успели сравнить. На турнире я старательно держал дистанцию, поэтому бились мы преимущественно магией. После поступления в академию мы учились на разных факультетах и даже на занятиях по боевой магии не пересекались. На семейном полигоне Сархэ лэн Скард делал упор на групповых поединках, а там тоже были важнее наши магические умения, чем рукопашка. Поэтому в целом любопытство Босхо я понимал, но в данное конкретное время не приветствовал.

Можно ведь было поспарринговать в другой день. Я бы не отказался с ней поработать. После занятий, в выходные, на полигоне академии или даже здесь по вечерам, когда никто под ногами не мешается…

Однако она зачем-то выбрала показушный бой. Нарочито демонстративный. Перед всем личным составом крепости. И вот это мне не понравилось.

Когда Ания приблизилась на расстояние удара, я не стал отступать, но и с ответными ударами пока повременил. Раз пошла такая пьянка, мне захотелось посмотреть на ее технику. Понять, на что она вообще способна. И поскольку, несмотря на весь свой пыл и накопленный опыт схваток… а он, полагаю, был побольше, чем у меня… Ания по определению не могла сравниться с мастером Даорном и тем более с мастером Даэ, то я без особого труда удерживал ее какое-то время на расстоянии. До тех, пока до нее не дошло, зачем я это делаю, и она не отскочила, раздраженно прошипев:

— Дайн тебя задери, Гурто! Сражайся уже давай!

Я только мысленно хмыкнул и следующий ее удар снова пропустил мимо.

Ну не хочу я показывать, чему именно научился за этот год. Не хочу. Имею право.

— Гурто, сволочь… — пропыхтела Ания, в очередной раз досадно промахнувшись. — Если ты не перестанешь меня игнорировать, я тебе отомщу!

Тем не менее от нового удара я все-таки предпочел уклониться. Да, снова. Затем мне пришлось порядком побегать по рингу, чтобы не схлопотать от стремительно свирепеющей девчонки мощный хук или еще чего похуже. Я крутился, как юла. Уходил, обманывал, уворачивался, используя все свои немаленькие возможности. Однако по-прежнему не атаковал и именно тогда, пожалуй, со всей ясностью осознал, что Босхо все-таки слукавила: в начале года она сказала, что еще даже не приступила к изучению четвертого курса аппаратного обучения, однако сейчас очень даже уверенно показывала элементы не только четвертого, но и пятого уровня. Причем такие, которые случайно выучить попросту невозможно. Так что, если бы мастер Даэ не запихнул меня на комбинированный курс с элементами шестого, я бы, наверное, не смог так долго избегать прямого контакта.

Правда, сама по себе эта тактика оказалась не слишком удачной. Поняв, что ей так и не удается меня достать, Босхо окончательно разозлилась. Более того, в зале тоже быстро поняли, что у нас слишком разные уровни подготовки. Да еще и посмеиваться начали над раздосадованной девчонкой, отчего та рассвирепела еще больше. Похоже, решила, что я над ней издеваюсь. Поэтому в какой-то момент закусила удила и провела настолько опасную серию ударов, что на этот раз уклониться у меня уже не получилось. Разорвать дистанцию я тоже не смог. Ни один из моих блоков Босхо, правда, не пробила, однако дала понять, что настроена более чем серьезно. Причем если поначалу она хотела просто поиграть и покрасоваться на публику, то теперь ей во что бы то ни стало приспичило доказать, что она ничем не хуже меня.

Я честно этого не понимал. У нас были слишком разные условия для тренировок, разные учителя и даже разные обучающие модули, о чем она и сама прекрасно знала. Но при этом ей почему-то было важно убедиться, что она хоть в чем-то, но сильнее или быстрее. Так что я даже начал подумывать, а не поддаться ли ей немного, чтобы угомонилась. Но почти сразу понял, что как раз поддавков Ания мне точно не простит. А когда в очередной раз не смог уклониться или отступить, то был вынужден поймать кулачок Босхо открытой ладонью и слишком поздно подумал, что с ней этот фокус не стоило бы проворачивать.