Я вздрогнул.

Как он сказал: Ровная⁈ Та самая крепость, где когда-то служил мастер Даорн⁈

Черт.

Похоже, прав был Лимо — случайностей в жизни не бывает. Вот только я пока не понял, плохо это или хорошо.

[1] Апрель.

До места нам пришлось добираться больше двенадцати рэйнов: из Таэрина мы вылетели рано утром, а в провинцию Хатхэ прибыли только к ночи. К сожалению, наш аэробус не отличался высокой скоростью, поэтому полет вышел довольно долгим. Однако места в транспортном средстве было предостаточно, провизией все запаслись, необходимые удобства здесь тоже имелись, поэтому путешествие получилось не столько тягостным, сколько скучным.

Крепость Ровная, как мы узнали уже по ходу дела, располагалась не просто в самой отдаленной части северной окраины владений рода Хатхэ, но и посреди обширного лесного массива. Само собой, в целях безопасности ни сел, ни деревень поблизости от нее не было. А чтобы добраться до ближайшего населенного пункта, даже скоростным воздушным судам понадобилось бы не меньше рэйна.

В саму крепость мы прибыли ближе к ночи, уже в темноте, однако благодаря хорошему освещению рассмотреть ее нам все-таки удалось.

— Обратите внимание, студенты, — сообщил лэн Остэн, когда аэробус замедлился, а пилот по просьбе куратора решил облететь крепость по большому кругу. — Аномальная зона расположена в естественной низине, которая в дальнейшем была искусственно углублена, расширена и приобрела форму эллипса. Длина ее составляет около пятидесяти майнов, ширина — чуть больше тридцати, общая площадь, соответственно, около полутора тарнов майнов. Это — одна из самых крупных аномальных зон в Норлаэне, тогда как окружающая ее крепость — одна из самых протяженных в стране.

Я тихо присвистнул, когда увидел, что же такое на самом деле крепость Ровная.

Раньше я как-то не удосужился поискать на нее данные в Сети и представлял себе подобные сооружения в виде этаких за́мков-крепостей, построенных еще в незапамятные времена и со временем приобретших современные черты, материалы и вооружение. Ну, знаете там, крепостные стены, ров, ворота, типичный донжон, казармы и все остальное, что полагается по канону…

Однако Ровная меня удивила.

Оказывается, она находилась не просто рядом с аномальной зоной, а окружала ее со всех сторон. Естественное углубление, где располагалась магическая аномалия, было превращено в полноценный котлован размерами примерно с два футбольных поля и со стенами высотой метров тридцать, то есть около шести майнов. По периметру «поля» возвышался специально укрепленный земляной вал, поверх которого этаким металлическим колоссом шла внушающая уважение, навскидку майнов пять, стена, которую разбивали на примерно равные отрезки девять мощных сторожевых, выдающихся наружу в виде толстых «наростов» башен, откуда в сторону опасной зоны били огромные прожекторы.

По периметру крепости находилась тщательно расчищенная от леса полоса шириной майнов в двадцать, в пределах которой на обоих полюсах крепости располагались вспомогательные постройки. Просторный гараж для техники, ремзона, оружейный и продовольственные склады…

Хотя нет, куратор сказал, что оружейных складов тут целых два. Один — возле ближайшего к нам полюса. Так сказать, для текущих потребностей. А второй, с боеприпасами более крупного калибра — с другого, да еще и на приличном расстоянии от крепостных стен, как того требовали правила безопасности.

— А вот это, лэны, — отвлек меня от созерцания аномалии лэн Кайра, — называется рассеивателем магии. Их здесь несколько десятков. Кто мне скажет, для чего они нужны?

— Для того, чтобы снизить число магических возмущений, — негромко бросил один из старшекурсников.

— Верно, лэн Хатхэ, — одобрительно кивнул куратор, заставив меня быстро покоситься на парня.

Во время полета старшекурсники вели себя отстраненно. Даже, пожалуй, свысока. Из двадцати человек в группе они составляли ровно половину. Один будущий выпускник, именно к нему сейчас обращался куратор. Трое парней с четвертого курса и сразу шесть с третьего. Все, разумеется, боевые маги с алыми полосами на погонах. Вот только во время полета никто из них не соизволил представиться нам-первогодкам, поэтому до настоящего момента я и не подозревал, что среди студентов есть кто-то из рода Хатхэ.

Из оставшейся десятки большая часть оказалась первокурсниками: наша сплоченная пятерка и двое ботанов-маготехников из моей группы. А вот девушки-целительницы оказались со второго курса, однако и они весь полет просидели вместе, познакомиться с кем-то из нас желания не изъявили, так что у нас получилось этаких четыре клуба по интересам, поскольку ботаны тоже держались обособленно и общаться с другими студентами не стремились.

Когда куратор сказал про рассеиватели магии, я, как и большинство студентов, снова выглянул в окно и обнаружил, что да, действительно — вокруг всей крепости на примерно равном расстоянии друг от друга были установлены сравнительно короткие… около двух майнов в высоту, покрашенные «зеброй» черно-белые металлические столбы, вокруг которых второе зрение высветило магонорическое поле. Всего их было штук пятьдесят навскидку. И стояли они там, чтобы перекрыть периметр полностью, тем самым отграничив крепость от остального мира.

Правда, как это работает, я понял чуть позже, когда пилот поднялся повыше, и я смог увидеть картину целиком.

Раньше, когда я летал над Таэрином и немного в окрестностях Нарка, то часто обращал внимание на виднеющиеся тут и там следы повсеместного использования магии. Хаотичные магические возмущения выглядели для меня как короткие разноцветные сполохи: тонкие, длинные, а порой и очень короткие рваные нити, которые кто-то выдернул в случайном порядке из готового полотна.

Учителя говорили, что в обычное время эти магические возмущения или так называемая следовая магия никакой угрозы для людей не несет. В обычных условиях, на периферии, где людей обитало немного и где магией пользовались не так часто, следовая магия рассасывалась самостоятельно. Ну а там, где одаренные обитали кучно, с целью устранения магических возмущений использовали специальные уловители магии или же их иногда называли рассеивателями.

На уроках нам говорили, что даже эти магические обрывки маготехники научились копить, преобразовывать и использовать, так что польза от уловителей была двойной. Однако если в том же Таэрине остатки магии были буквально повсюду, то здесь разноцветные сполохи концентрировались прямо над аномальной зоной, делая ее в видимом для меня спектре похожей на лежащий в корзинке большой клубок из беспорядочно перепутанных разноцветных нитей. Причем нитей было неестественно много, они так же беспорядочно, хоть и чрезвычайно медленно, перемещались. Однако при этом не выходили за границы аномалии, словно их кто-то специально отграничил.

Я присмотрелся получше и обнаружил, что и правда — за крепостными стенами… вернее, в том пространстве, которое образовывали стены крепости с одной стороны и стоящие вдоль них рассеиватели с другой… цветных «оборвышей» практически не виднелось. По сравнению с аномальной зоной это пространство выглядело непривычно пустым. А если туда и залетала одинокая ниточка, то тут же устремлялась к большому клубку, словно ей там медом было намазано.

И вот что странно. Когда такое случилось прямо на моих глазах, то оказалось, что до клубка магическая нить даже не долетела: примерно на уровне внутренней части стены ее словно током ударило, отчего нить отлетела назад, к ближайшему рассеивателю, и была им благополучно поглощена.

Это, в свою очередь, заставило меня присмотреться к происходящему с удвоенным вниманием, но лишь спустя некоторое время я пришел к выводу, что столь странное поведение нити могло быть объяснено лишь присутствием магических блокираторов. Причем отнюдь не стандартных.

Всего их выделяли три типа. Первый, самый простой, работал по принципу ограничителя и в пределах заданной зоны избавлял пространство от каких бы то ни было магических проявлений. Такой блокиратор я носил в начальной школе. Блокираторы этого же типа использовали органы правопорядка при задержании магически одаренных преступников.