— Хм. А как зовут этого человека, не подскажете?
— Ноэм Даорн.
У лаира дрогнуло лицо.
— Надо же… — он медленно покачал головой. — Странными путями ходит судьба. Двенадцать лет назад я думал, что после той бойни Ноэм не выживет. Сам ему рану зажимал и держал, пока медики не подоспели. Десять лет назад трудно было поверить, что этот упрямец не только полностью оправится, но и выберет путь мастера кханто. Шесть лет назад казалось невозможным, что он возьмется кого-либо обучать и тем более займет руководящую должность. Но вот, поди же ты… Кем вы ему приходитесь, молодой человек?
Я коротко поклонился сослуживцу наставника.
— Я имею честь быть его учеником.
— Хм, неожиданно. И вот теперь вы здесь, в крепости Ровная… повторяете, так сказать, его путь?
— Так сложились обстоятельства, лаир. О том, какую роль сыграла эта крепость в судьбе моего наставника, мне хорошо известно. Однако должен вас заверить, что ни я, ни мастер Даорн этого не планировали.
— Да неужели? — Он вдруг хитро прищурился. — А зайдите ко мне как-нибудь на досуге, юноша. Расскажите о старом друге. Уважьте старика, хорошо?
— Буду рад помочь, лаир, — снова улыбнулся я. После чего отдал хромому инструктору честь и вышел, смутно предчувствуя, что моя первая практика в академии будет насыщенной.
* * *
Поскольку лаир Дорхи отпустил нас чуть раньше срока, то в столовую я пришел буквально за несколько сэнов до того, как над крепостью прозвучал сигнал, аналогичный тому, который мы слышали перед побудкой.
Я машинально глянул на часы: ровно два пополудни. Молодцы, обед точно по расписанию.
Но что самое интересное, мне только сейчас удалось оценить, какое количество народа обитало в крепости Ровная на постоянной основе. К сожалению, лэн Кайра этот момент из виду как-то упустил. К тому же нас, практикантов, поселили не в общих казармах, а в закутке, где даже уборные были отдельными, поэтому поутру мы почти никого не встретили. А потом и вовсе отправились на пробежку, тогда как на завтрак явились, когда все остальные уже разошлись по своим делам.
И вот сейчас я наконец-то посчитал. Подумал. Впечатлился.
Судите сами: столовая, насколько я мог судить, была рассчитана примерно на триста мест и на момент моего появления была практически полной. При этом часть народа уже закончила обедать и как раз выходила на улицу, а часть, напротив, еще только-только подтягивалась к дверям. Одновременно с этим офицерских нашивок среди присутствующих я нигде не увидел — в столовой находились только обычные бойцы, то есть примерно четверть личного состава гарантированно отсутствовала. Белых халатов я тоже не заметил, как и рабочих комбинезонов техников и прочего обсуживающего персонала. Наконец, следовало учесть, что здесь сейчас находились лишь те, у кого смена уже закончилась или же еще не началась. Так что получалось, что в крепости Ровная жило и работало около тысячи человек, то есть целый тарн. Ну, быть может, немного больше или меньше, но в целом, полагаю, мои расчеты верны.
Выходит, на обслуживание одной башни требуется порядка сотни человек? Хотя, если считать, что на каждую башню приходилось по четыре боевых расчета только на верхнем этаже, а там как минимум требуется по трое человек на точку. Плюс техники, плюс офицеры. Да еще и работа у большинства посменная… наверное, так оно и получится.
Самое же интересное заключалось в том, что, как я и предполагал, у довольно большого количества людей в крепости второе зрение показало наличие крошечного облачка магонорического поля в области правого виска: найниитовыми чипами владела примерно шестая часть увиденного мною личного состава. Тогда как яркие ауры одаренных встречались вполовину реже, из чего следовало сделать несколько важных выводов.
Во-первых, поскольку количество одаренных в общей популяции составляло порядка тридцати процентов, то получалось, что в крепости их число вдвое меньше, чем по Норлаэну в целом, что соотносилось с рассказом лэна Кайры, подтверждало тот факт, что присутствие одаренных рядом с аномальными зонами не приветствовалось, и одновременно объясняло, почему на практику собирались такие маленькие группы.
Во-вторых, в крепости Ровная имелось неприлично большое количество магов с найниитовыми чипами. За более чем полгода проживания в густонаселенном Таэрине мне таких людей встретилось совсем немного: несколько старшекурсников из числа тех, с кем мы пересекались в академии, ряд мастеров из школы Харрантао, личные телохранители мастера Даэ, некоторые его гости, которых я встретил на дне рождения Арли, мастер Даорн… да вот, собственно, и все.
Согласен, что среди моего круга общения, то есть среди студентов, найдется не так много одаренных, способных потратить пару десятков дэквионов золтов на приобретение найниитового чипа, а в общественном транспорте, которым я преимущественно пользовался, таких людей и вовсе днем с огнем было не сыскать. Насчет мастера Даэ не знаю. Не спрашивал, почему он предпочитает обходиться без чипа. Однако разница все равно впечатляла — в крепости Ровная примерно половина от общего числа… думаю, по офицерам эта цифра будет несколько выше… обладала дорогими приборами. Следовательно, польза от чипов в аномальной зоне все-таки превышала возможные риски, иначе картина была бы совсем другой.
Наконец, третье и самое важное: как и я подозревал раньше, в плане оценки чужих аур на мое второе зрение полностью полагаться было нельзя. В том смысле, что если поставить рядом обычного человека и слабенького одаренного, то последнего я, скорее всего, отличу. Его аура будет выглядеть пусть ненамного, но ярче. Однако если поставить рядом того же самого слабого одаренного и мага хотя бы средней руки, то аура первого будет казаться настолько тусклой, что с высокой долей вероятности я приму его за обычного человека. Иными словами, в отношении слабых магов мое зрение, в отличие от приборов, может давать осечки, и в будущем это придется учитывать.
Я огляделся в поисках друзей, однако пока никто из практикантов до столовой не добрался, поэтому я решил не торопиться с обедом, а просто занял столик у стены… лэн Кайра утром сказал, чтобы мы вели себя поскромнее… и принялся ждать, мысленно переговариваясь с Эммой и потихоньку слушая чужие разговоры.
Наконец, когда основная масса народа начала расходиться, а в столовую буквально заползли мои взмыленные однокурсники, я против воли ухмыльнулся.
Ну как, отдохнули? Заменили огневую подготовку на что-то более полезное?
— Все, я сдох, — выдохнул Тэри, когда добрался до облюбованного мной столика. — Гурто, возьми меня завтра с собой на огневую. Пожалуйста. Нам сегодня дали такого инструктора по боевой подготовке, что я до конца недели не доживу!
— Уф, — плюхнулся на соседний стул взъерошенный Нолэн. — Дэрс прав. Новый наставник — зверь. Меня так даже дома по физухе не гоняли!
— Почти три рэйна сплошных подтягиваний, ползанья по полосе препятствий и проклятых отжиманий, — уныло отозвалась севшая рядом со мной Ания. — Гурто, поддерживаю Дэрса и готова завтра же вернуться с тобой в арсенал.
Кэвин устало мотнул головой.
— Меня с собой возьмите. И какого дайна я так боролся за этот дурацкий сертификат? Инструктор Бойс из меня всю душу вытряс. Работал в спарринге в полном контакте. Чуть ребра мне не сломал!
— А у меня из-за него синяк на плече будет, — проворчала Босхо.
— У тебя всего лишь на плече, — тоскливо отозвался Тэри. — А у меня еще и на заднице!
— Не переживай, вылечим мы твою задницу, — фыркнул Нолэн. — Когда вернемся, наших целительниц попросим. Не думаю, что они откажутся взглянуть на тебя голенького.
— Щас! Буду я им свой зад демонстрировать! И вообще, на девчонках, между прочим, тоже блокираторы стоят, так что или в медпункт, официально признавать производственную травму, или же терпеть… Эх!
Тэри неловко поерзал и потер пострадавший филей.
— Буду терпеть, куда деваться. Не позориться же перед всеми? Гурто, ты же принесешь безвинно пострадавшему другу обед?
