— «Боевики» — три круга вокруг крепости, — скомандовал лэн Остэн, едва мы, одетые в одинаковую спортивную форму, оказались на улице. — Маготехники и целители — один.

— Простите, лэн, — тут же поднял руку. — А можно мне заниматься на общих основаниях?

— И мне! — поддержал меня Кэвин, которому тоже не улыбалось плестись в хвосте вместе с ботанами, косящими на громаду крепости с откровенной тоской. Как и у целителей, с физподготовкой у маготехников традиционно дело обстояло из рук вон плохо, но их никто и не готовил к боям, поэтому отношение к ним было мягче, а требований по физподготовке намного меньше, чем ко всем остальным.

Куратор смерил меня и Лархэ выразительным взглядом.

— Академия поощряет тягу студентов не только к знаниям, но и к физическому развитию. Однако поблажек не будет, имейте это в виду. Менять ради вас программу я не собираюсь.

— Спасибо, лэн, — с облегчением выдохнули мы и, получив разрешающий знак, устремились вслед за стартанувшими с места «боевиками».

Не знаю, кто как, а лично я любил бегать. Во время бега можно было о многом подумать или же, наоборот, не думать ни о чем, потому что монотонные размеренные движения как нельзя лучше умеют прочищать мозги. Бег на длинные дистанции — это еще и отличный способ переключиться, сбросить напряжение, особенно если ты бежишь один и никто не нудит у тебя над ухом.

Правда, в присутствии Тэри, который, как обычно, начал утро с ворчания, а продолжил своими привычными шуточками, отвлечься было проблематично. Но к концу первого круга даже ему пришлось беречь дыхание, тогда как к концу третьего он и вовсе сдулся и уже не помышлял ни о чем, кроме перерыва.

После пробежки лэн Остэн загнал нас на крытый полигон, расположенный неподалеку от гаражей, и продержал там почти до восьми. Причем погонял он нас хорошо, от души, я даже успел вспотеть, пока прыгал, бегал, отжимался и качал пресс.

После этого нам наконец-то дали немного отдохнуть и переодеться.

В половину девятого нас отправили в столовую (она, кстати, тоже располагалась не в самой крепости, а поодаль, в специально отведенном помещении, куда собирался свободный от вахты личный состав) на завтрак. Правда, когда мы пришли, народа внутри, за исключением обслуживающего персонала, почему-то не было.

— Рабочая смена в крепости начинается в восемь, — пояснил лэн Остэн, когда его об этом спросили. — Поэтому бойцов покормили раньше нас. У большинства из них смена длится по восемь рэйнов, и только дежурные операторы, отслеживающие состояние аномалии, меняются каждые два-три рэйна. Во время смен внимание притупляется, однако от операторов зависит очень многое, поэтому им дается более длительный отдых. Для остальных рабочий день стандартный. Дежурных кормят прямо на местах.

— А как им доставляют еду? — полюбопытствовала одна из целительниц. Симпатичная рыженькая девчонка, имени которой я так и не узнал. — По воздуху?

— Маготехника здесь практически не используется, — напомнил куратор. — Поэтому развозка идет обычным наземным транспортом. Это касается и пищи, и боеприпасов, и обычных бытовых вещей. Летательные аппараты в крепости тоже имеются, однако и на них почти нет маготехнических приборов. Это так называемые «вертушки» еще старого образца, просто переобрудованные и доработанные с учетом местных реалий.

— А можно будет на них посмотреть? — робко спросил один из ботанов.

Лэн Остэн кивнул.

— Разумеется. Доедайте, и я проведу для вас короткую экскурсию по крепости.

Вот это было уже интересно, поэтому даже девчонки, вечно нудящие о правильном усвоении пищи, постарались проглотить завтрак как можно скорее. После этого куратор вывел нас на улицу, вкратце показал, какое из многочисленных зданий, окружающих ближайший к нам полюс крепости Ровная, за что отвечает. Провел мимо арсенала, возле которого стояло сразу двое караульных, показал медицинский пункт, затесавшийся где-то между гаражами и складами. Завел внутрь, познакомил с местными эскулапами, которых в крепости оказалось четверо. А заодно сообщил, что медпункт — пожалуй, единственное место в этом опасном районе, где маготехника не только разрешена, но и крайне необходима, потому что если обычные ардэ можно было заменить на простую четырехколесную тарантайку, то дорогие медкапсулы с функцией ускоренной регенерации и прочими примочками заменить, увы, было нечем.

— Присутствие медицинских капсул и прочих маготехнических приборов, несмотря на наличие блокираторов первого типа и большого количества рассеивателей, все равно создает магические возмущения, — добавил куратор, когда мы недоуменно переглянулись. — А любая следовая магия, даже в очень малом количестве, способна ускорить развитие аномалии, поэтому медблок, как вы заметили, отнесен на максимально возможное расстояние от крепости. Как и полигон, кстати. И склады с боеприпасами. Лазарет также хорошо защищен от проникновения извне, у него есть дополнительная защита от дайнов, поэтому в случае чрезвычайной ситуации, смею надеяться, он пострадает последним. Ну а насчет транспорта…

Он отвел нас к огромному ангару и, заведя внутрь, со смешком указал на стоящие там машины.

— Знакомьтесь. Вот то, с чем здесь обычно работают.

При виде стоящих там машин я мысленно хмыкнул.

Насчет тарантаек я почти угадал — в гараже действительно стояли самые обычные, не слишком презентабельные на вид автомобили. Некоторые — вполне мирного вида и, вероятно, общего назначения типа развозки еды в сторожевые башни, доставки вещей, припасов, снарядов. А некоторые — сугубо военные, то есть бронированные, со специальной защитой на колесах, с толстыми, наверняка пуленепробиваемыми стеклами, с торчащими из самых неожиданных мест металлическими шипами и такими же металлическими створами, за которыми прятались дула нескольких пулеметов.

Причем машин было достаточно много. Штук двадцать навскидку. И это с учетом того, что некоторые в это самое время наверняка использовались по прямому назначению. По крайней мере, в ангаре имелись пустые места, причем такие, по которым было ясно — технику отсюда вывели совсем недавно. Да и следы на полу выглядели вполне красноречиво.

Плюс я с удивлением обнаружил там тяжелую технику в виде парочки полноценных танков. Ну то есть не типичных танков, которые видел по телеку в прошлой жизни, однако здоровенные бронированные гусеничные чудовища с круглой башней и сразу двумя смотрящими в разные стороны дулами (одно длинное, другое покороче) больше всего походили на танки.

А чуть позже, уже в соседнем ангаре, нам показали сразу пять стоящих рядком компактных вертолетов, оснащенных каждый двумя спаренными четырехствольными пулеметами на специальных шарнирах.

Вот эти штуки как раз были очень похожи на наши земные «вертушки». Два таких же пятилопастных несущих винта, типичный хвостовой винт, узкое, слегка вытянутое «тело», острый нос, вполне стандартного вида шасси, довольно мощный движок без всяких магических прибамбасов…

Если верить технику, эти машины имели облегченный вес при неплохой грузоподъемности, повышенную маневренность и являлись теми самыми мобильными огневыми средствами, которые существенно повышали шансы крепости на выживание даже при открытии нестандартных разломов.

Одно плохо — ради облегчения веса и повышения маневренности пришлось пожертвовать тяжелой броней, однако в сложившихся обстоятельствах это была оправданная жертва.

— Наша гордость, — окинул техник любовным взглядом своих драгоценных «пташек» и с нежностью погладил ближайшую по гладкому боку. — Если бы не они, нас бы уже сто раз сожрали. При необходимости выдают скорость до полутора сотен дийранов за рэйн, скорострельность — до пяти тарнов выстрелов за один мэн… не машина, а сказка!

Я мысленно с ним согласился и остро пожалел, что нам не разрешили забраться внутрь.

— Еще успеете, — непреклонно заявил лэн Остэн, когда у меня разгорелись глаза. И, несмотря на уговоры, увел-таки нас из гаража, отправившись знакомить со сторожевой башней, где нам предстояло провести ближайший месяц.