Как это обычно бывает, проблема разрешилась совершенно неожиданно и, можно сказать, сама собой.

В конце нортиля я в очередной раз явился к своей заначке. Оружие — не кирпич, без присмотра, особенно в неподходящем для этого месте, то пылится, то ржавеет и выходит из строя. Поэтому хранить его следовало не в обычной холщовой сумке, а в специальных контейнерах, да еще и в оружейной смазке, чтобы не оказалось, что всего через полгода хорошие пушки вдруг превратились в бесполезный хлам.

Я, к слову, такие контейнеры купил. Как и смазку. Естественно, за наличность, через того же Кри, чтобы лэн Даорн не задавался вопросом, на что я трачу его деньги.

Оружие внимательно изучил, рассортировал, аккуратно упаковал, пользуясь подсказками Эммы и данными из Сети. Однако в три имеющиеся у меня дорожные сумки громоздкие контейнеры, разумеется, не влезли, поэтому в итоге тару тоже пришлось докупать, после чего сумок у меня стало в два раза больше.

Само собой, я не бросил дело на самотек и примерно раз в неделю приходил проверить, не наткнулся ли кто на мою заначку. И вот в одну из ночей внезапно выяснил, что на облюбованном мною чердаке недавно появлялись посторонние, после чего решил, что пора моему добру подобрать другое место жительства.

О том, как я его искал, даже рассказывать не буду. Достаточно сказать, что это был настоящий геморрой. Но хотя бы временное пристанище для контейнеров я в ту ночь все же нашел. Упарившись донельзя, потихоньку все туда перетащил. На следующую ночь вернулся, чтобы подыскать что-то более надежное, а затем перетащил свое добро снова. Уже на другую крышу, где, кроме птиц, наверное, лет сто никто не появлялся.

Место мне показалось достаточно надежным. Здание было офисным, поэтому на крышах не должно было быть ни влюбленных парочек, ни курильщиков, ни посторонних. Поскольку само здание выглядело новым, то вряд ли в нем могли в ближайшее время случиться поломки, которые потребовали бы выхода ремонтников на крышу. Ну а еще на последнем этаже имелось несколько полупустых, снабженных одними лишь стеллажами помещений, закрытых железными дверьми с электронными замками. Причем отпечатков аур на них не имелось. Судя по густому слою пыли, внутрь давно никто не заходил. Наконец в одном из помещений обнаружилась удобная ниша, где, вероятно, должна была быть, но почему-то не проходила вентиляционная труба. И вот туда-то я свои сумки и сложил, поставив для надежности перед ними тяжелый стеллаж.

И надо же было такому случиться, что пока я двигал громоздкую конструкцию, то случайно грохнул ею об стену, а этажом ниже нашелся кто-то живой. Причем этот кто-то не только услышал поднятый мною шум, но ему до кучи зачем-то приспичило взглянуть, кто это там громыхает!

Эмма, конечно, предупредила меня о приближении незнакомца заранее.

Я, в свою очередь, с чувством выматерился, когда услышал, как этот чувак идет по коридору, старательно дергая все ручки подряд, словно бдительный охранник.

Середина ночи, блин… время пить чай и смотреть сериалы! А этот козел, понимаешь ли, бродит по этажам, причем по верхним, и проверяет, все ли в порядке!

Черт!

Само собой, как только он добрался до моей двери и приложил пропуск к замку, Эмма его благополучно усыпила. Но когда он упал, а я открыл дверь и увидел безмятежно сопящее на полу тело в форме… когда с руганью вернул на место стеллаж и взглянул на спрятанные в нише сумки, которые надо было выволакивать и снова куда-то переть… честное слово, мне стало так досадно, что я с чувством провыл: «А-а-а-а!», мечтая, чтобы проклятые сумки куда-нибудь исчезли. А потом махнул рукой, остро пожалев, что до сих пор не научился создавать нормальные пространственные карманы, и… прифигел, когда пространство вокруг моей добычи внезапно задрожало, после чего с тихим треском свернулось, схлопнулось, а вместе с ним из виду пропали и шесть здоровенных сумок, оставив после себя лишь легкий запах озона и ощущение, что это совсем не сон.

Я в первый момент даже не сразу понял, что именно сделал.

Но оно ведь не могло вот так взять и само схлопнуться? Поэтому я постоял, подумал. На всякий случай огляделся, однако других магов поблизости не было, так что пришлось поскрести затылок и начать разбираться.

Сам факт того, что в помещении только что появился неучтенный пространственно-временный карман, Эмма мне вскоре подтвердила. И даже обозначила найниитовыми частицами место, где он сейчас был. Я туда потом даже зашел, потоптался по пустой нише. Но сумки действительно исчезли… и в то же время никуда не делись, хотя на первый взгляд это и выглядело невозможным.

Зато именно там, в нише, я неожиданно ощутил нечто новое, чего не было ни в снах, ни во время упражнений на концентрацию. В том месте, где открылся карман, мне показалось несколько прохладно. Знаете, смутное такое, ничем не объяснимое, непонятно откуда взявшееся ощущение, что по телу гуляет легкий холодок.

Прислушавшись к себе и потоптавшись еще немного, я совершенно отчетливо определил границы этого холодка — четко в пределах того прямоугольника, который занимали утрамбованные в нишу сумки. Более того, я даже попытался прощупать стены образовавшегося кармана. После чего ощущение холодка усилилось. По его интенсивности я окончательно определился с границами. После чего попросил Эмму поискать горловину и только тогда увидел, что от ближайшей стенки пространственного кармана в мою сторону тянется тонкая, едва заметная даже в свете найниитовых частиц, практически невесомая ниточка.

Когда я ее поднял и резко за нее дернул, пространственный карман раскрылся и рухнул мне под ноги, словно слишком резко опущенный занавес. Не лопнул, а именно что упал, словно пустой мешок, из горловины которого выдернули завязки.

После этого мои сумки снова стали видимыми. Ощущение холодка вокруг них мгновенно пропало. Я мог к ним прикоснуться, поднять, забрать… они снова стали реальными. А вот внизу, куда упал пустой «мешок», холодок я все еще чувствовал и, пожалуй, только тогда наконец осознал, чему именно пытался научить меня Дарус Лимо.

Оказывается, в жизни все оказалось несколько не так, как я представлял, и не совсем так, как он рассказывал. Да и мое ощущение от пространственного кармана было совсем иным.

Но все же оно было. Я его чувствовал! Поэтому тут же, на месте, еще немного поэкспериментировал и, убедившись, что мои догадки верны, с облегчением выдохнул.

Ну наконец-то вопрос с тайником решен!

В принципе, на этом можно было бы и остановиться, благо теперь я мог быть уверен, что мое добро никто не найдет. Но раз уж так все обернулось, то я решил потратить еще немного времени и, припомнив, что Лимо говорил насчет блуждающего пространства, путем проб и ошибок создал уже не простой, а сжатый карман. Пока еще с реальным временем внутри, потому что управлять им не умел. Зато компактный. Подвижный. С измененными свойствами, делающими массу хранящихся в нем вещей несущественной. Карман, который можно было просто взять за ниточку, как обычный воздушный шарик, и спокойно унести с собой.

Что я, собственно, и сделал.

Не знаю, наверное, со стороны моя широкая лыба смотрелась странно, однако я, пока добирался до академии, и впрямь был похож на пионера, над головой которого гордо реял наполненный гелием шарик. «Шарик», правда, никто, кроме меня, не видел. Ведущая к нему ниточка, тоже была реальной лишь для меня одного. Так что я совершенно спокойно протащил свой пространственный карман через треть Таэрина, завел на территорию академии, никем не замеченный протиснулся в комнату. А уже там примотал нить-привязку к спинке кровати и оставил пространственный карман болтаться под потолком.

Вот теперь его точно никто не найдет. И вместе с тем добыча все время будет у меня под рукой.

Не знаю, для кого как, а для меня это было самое главное достижение с начала учебного года, которым я искренне гордился, но о котором, разумеется, почти никому не сказал. Только лэну Даорну обмолвился вскользь, что кое-что у меня начало получаться, ну и Дарусу Лимо, естественно, сообщил, что первый шаг я все-таки сделал.