Я снова бросил взгляд на экран и спросил:

— Лэны, а оригинальный носитель еще у вас?

Наставник подошел и молча протянул мне древнюю флешку.

Я внимательно ее осмотрел — довольно длинная, райна три в длину, один в ширину и целых пол-райна по толщине… достаточно увесистая… сделана из прочного материала, которому не страшны ни падение, ни царапины, ни даже удары молотком. Двести лет назад такой материал считался передовым, экспериментальным, поэтому Лимо крупно потратился, чтобы сохранить важные для себя данные в целости. Но если он планировал кому-то эти данные передать… если надеялся, что кто-то из его учеников их отыщет… может, он оставил ему подсказку?

Я без особой надежды изучил носитель со всех сторон, даже колпачок с разъема снял, чтобы убедиться, что на нем ничего не написано. Затем попросил Эмму проверить структуру материала на предмет миниатюрных, невидимых простому глазу надписей, но и тут ничего не нашел — флешка оказалась чиста.

Получается, если шифр и был, то он остался где-то в комнате? Может, в одной из тех записей, к которым я отнесся с таким пренебрежением?

Сеть на эту тему тоже молчала. Ни одна из комбинаций, которые Эмма составила, а я по ее указке попробовал ввести, не сработала. Я потратил на это почти рэйн, используя установленную на планшете программу-дешифратор. Пробовал во всплывающее окошко и имя Лимо вводить, и ассоциативные слова, и хотя бы чем-то похожие на шифр последовательности символов из его документов, которые подруга мне продиктовала…

И все равно — ничего.

— Дайн! Жалко-то как, — вздохнул я, когда потерпел окончательное фиаско. — Похоже, Лимо унес шифр с собой в могилу.

— Зато мы хотя бы попробовали, — сочувствующе посмотрел на меня лэн Нортэн. — Это было интересно, но, к сожалению, нерезультативно.

— Носитель необходимо вернуть, — скупо обронил лэн Даорн, который, как и доктор, просидел рядом, пока я пытался расшифровать файлы. — Тебе придется взять это на себя.

Я уныло кивнул.

— Само собой. На неделе заскочу к лаире Нома и что-нибудь придумаю, чтобы его нашли. Надо будет только дождаться, чтобы отпечатки ваших аур с него сошли. А это дня три, не меньше. Но вообще я предпочел бы обождать до следующих выходных. Так надежнее.

Доктор странно хмыкнул.

— Гурто, ты мыслишь как настоящий преступник. Отпечатки ауры… выждать время…

— Я что, зря уголовное право столько времени штудировал?

— Так я об этом и говорю. Ты прямо-таки готовишься к тому, чтобы безнаказанно нарушать закон.

Я поднял голову.

— А сейчас мы, по-вашему, чем занимаемся? Цветочки на школьном дворе высаживаем?

Под моим пристальным взглядом доктор неожиданно смешался.

— Ладно, хватит, — властно произнес лэн Даорн, когда градус напряжения в комнате резко подскочил. — Самое главное мы сделали — информацию с носителя получили. Расшифровать ее не удалось, но на все требуется время. Попробую сослуживца к этому подключить, если получится. Но его пока нет в Норлаэне. Надо будет ждать до весны. А там посмотрим. Может, он что-то дельное подскажет?

Я удивленно посмотрел на наставника, однако почти сразу понял, что тот не шутит и вовсе не собирается отступать, несмотря на постигшую нас неудачу. Казалось бы, зачем возиться, если уже понятно, что файлы до крайности проблемные, да еще и незаконные, и лично ему совсем не нужны… а потом встретил спокойный взгляд наставника и с удивлением осознал одну простую вещь: он делает это ради меня. Просто потому, что для меня это было важно.

— Спасибо, лэн, — севшим голосом сказал я, неожиданно осознав, насколько серьезно лэн Даорн относится к должности опекуна и взятым на себя обязательствам.

Лэн Даорн в ответ сжал мое плечо и, как когда-то, тихо сказал:

— Верь мне, Адрэа, ладно?

Лэн Даорн и лэн Нортэн улетели обратно в провинцию Босхо тем же вечером, оставив на мне вопрос с возвращением позаимствованного из дома семейства Нома носителя. Ну а для меня со следующего утра, как и положено, началась новая учебная неделя и классические студенческие будни, наполненные лекциями, практическими занятиями и, конечно же, тренировками.

Само собой, те две с лишним недели, что я пропустил, пока болтался во временной петле и потом восстанавливался после возвращения, мне пришлось нагонять. Но на самом деле это было не так уж страшно, поскольку я, еще когда поступал в академию, порядком забежал вперед по программе. Более того, я даже по магофизике почти не отстал. Просто потому, что, имея неограниченный доступ в Сеть, уже давно изучал ее самостоятельно. И если поначалу мне было сложно понять и принять закономерности, по которым магия влияла на обычные физические явления, то в конечном итоге я все же привык. Да и с теорией по найнииту со временем если не разобрался до конца, то по крайней мере освоился, а его существование перестало вызывать у меня вопросы.

Единственное, о чем я действительно жалел, так это о пропущенных факультативах, но и тут я договорился с преподавателями, что в скором времени все наверстаю и даже зачеты сдам, если учителям так будет спокойнее.

В итоге пропуски мне все-таки простили, обещанные зачеты оказались не особенно строгими, поэтому серьезных последствий для учебы мое отсутствие не принесло.

А вот с мастером Даэ все оказалось не так просто. Его науку я по-любому не мог постичь самостоятельно, поэтому учитель, хоть и знал, что я не по своей воле не появился на занятиях, был не слишком доволен.

— Сегодня я не буду с тобой заниматься, — огорошил старик меня в одэ-рэ вечером, когда я добросовестно переоделся в таоми и явился на наш обычный полигон. — Пойдем со мной.

Я удивился донельзя, но возражений мастер не любил, поэтому я просто молча ему поклонился и прямо так, босиком, потопал за ним на выход. Хорошо, что в коридорах лежал местный аналог ковролина, который регулярно мылся и тщательно чистился, иначе до места я добрался бы с грязными пятками.

— Заходи, — скомандовал мастер Даэ, когда мы спустились на минус четвертый этаж и подошли к двери, рядом с которой Эмма определила высокую напряженность магонорического поля.

Я так же послушно зашел и обалдело замер на пороге здоровенного, убегающего куда-то вдаль зала, сплошь заставленного громоздкими капсулами.

«Эмма, ты это видишь⁈»

«Фиксируется присутствие сорока обучающих модулей класса „А“, — согласилась со мной подруга. — Новейшая модель. Стандарт обучения по системе кханто — от уровня мастера первого круга и выше».

«Их же на взрослых вроде не используют».

«Используют. Но эффективность аппаратного обучения по сравнению с детьми и подростками у взрослых заметно ниже».

Я с восторгом уставился на вереницу убегающих вдаль модулей, прекрасно понимая, что мне до них еще расти и расти. Тогда как мастер Даэ двинулся мимо, куда-то в глубь огромного зала, и по мере того, как мы удалялись от входа, Эмма фиксировала все менее сложные модели обучающих модулей. До тех пор, пока мы не добрались почти до стены, где стояло несколько новых, но сравнительно простых аппаратов, подходящих для обучения адептов кханто четвертого-пятого уровня.

— Твой модуль, — указал на ближайшую машину мастер Даэ. — Раз в неделю занятия ты будешь проходить здесь. Сегодня мы настроим его на тебя и больше в ближайший год его использовать никто не будет. Персонал уже предупрежден. Будешь приходить сюда сам, сам включать аппарат и проходить обучение. Пользоваться, надеюсь, умеешь?

Я молча кивнул.

— Тогда раздевайся и залезай. Первичную настройку я сейчас проведу. А там аппарат сам под тебя подстроится. Рекомендации придут ко мне в кабинет, так что коррекцию будем проводить уже по ходу дела.

Я так же молча скинул таоми, оставив его на специальной полке, которая у этого модуля была встроена прямо в изголовье, и подошел к капсуле.

Четвертый уровень обучения… уф… Тэри еще две недели назад сказал, что мастер Ро подключил его к аналогичному модулю, а вот мастер Даэ почему-то не спешил. Однако и я его не торопил. Просто потому, что знал: такие модули настраивались под конкретного человека на весь период обучения. Поэтому вполне вероятно, что нужный именно мне модуль уже был на кого-то настроен, и пока этот человек не закончит программу, меня к нему не подпустят.