«Регенератор уже работает, — гораздо спокойнее отозвалась подруга. — Найниитовая защита свернута и сосредоточена вокруг наиболее важных органов. Активность управляющего поля повышена до максимальных величин. Потеря найниитовых частиц снизилась и в настоящий момент составляет ноль целых шесть десятых тарнов за мэн».

Уф. Уже лучше.

Я наконец проморгался, чувствуя, как по телу прошла оживляющая волна от выброшенных в кровь лекарств. Хотел было сесть и осмотреться, понять, что творится с разломом, но как только в голове прояснилось, Эмма снова встревоженно крикнула. Затем мое зрение без предупреждения переключилось на другой спектр. Почти сразу я увидел, как прямо у меня перед носом сверкнула белая вспышка, и с руганью отпрянул. А потом и шарахнулся в сторону, торопливо перекатившись по каменному полу под прикрытие ближайшего зубца, чтобы меня не зацепило очередным порталом.

Твою ж мать…

Вспышка, правда, быстро угасла, но когда я обернулся и увидел, что на том месте, где я недавно был, теперь зияла здоровенная дыра с иззубренными краями, то любопытствовать резко расхотелось. Поэтому я с матюками, с трудом, но все же поднялся на карачки, прижался к более-менее целой стене и, пригибая голову, торопливо пополз к ближайшей башне в надежде, что успею туда добраться прежде, чем меня долбанет очередным порталом или пришибет какой-нибудь не вовремя свалившейся с неба каменюкой.

По сторонам, конечно, смотреть тоже пришлось. Несколько раз я замирал, пропуская мимо себя похожие на белоснежные серпы пространственные щели. Когда-то, наоборот, мне приходилось резко ускориться. Дважды проклятые порталы чуть ли не падали мне на голову, но каждый раз Эмма успевала меня предупредить, и лишь у самой башни… когда до нее оставалось всего несколько шагов… мне все же не повезло — один из серпов вдруг со всей дури шарахнул аккурат по каменной будке, прямо у меня на глазах превратив ее в ничто.

Ну е-мое!

Немаленькое строение будто корова языком слизала.

Казалось бы, вот только что у него были стены и крыша, и потом р-раз — и уже на этом месте лишь пустота. Только зияет огромная дыра в полу, сквозь которую видны убегающие вниз каменные ступени. Над ней — черное небо с многочисленными белыми вспышками в вышине. Две мечущиеся почти на краю видимости «вертушки», с которых на землю льется настоящий свинцовый дождь. Жестоко обгрызенные, зияющие огромными дырами стены, по которым словно злой великан с дубиной прошелся. Между ними — дочерна обглоданное, кишащее «матами» и «нематами» поле, по которому безостановочно палят автоматические турели и щедро льется со стен жидкий огонь. Внизу, в котловане, видны гигантские рытвины, оставленные ударившими в землю порталами и подозрительно похожие на свежие раны. Тут и там разбросаны обломки камней и безнадежно загубленных деревьев. Сорванные со стен неведомой силой железные листы, смятые и покореженные, будто по ним специально топтались. Свирепый ветер кружит над крепостью наподобие настоящего торнадо. И над всем этим висит огромный, угрожающе налившийся малиновым светом, грузно ворочающийся и недобро пульсирующий шар, по стенкам которого то и дело пробегала болезненная судорога.

Черт возьми!

Я-то считал, что, выпустив наружу тварей, он обмякнет или опустеет совсем. Надеялся, что нанесенная мною травма больше не даст ему возможности надуться. Однако она, похоже, успела зарасти и теперь разлом снова стал целым, похожим на напившегося крови клеща. Да еще и угрожающе потрескивал, словно внутри него снова накопились и вот-вот собирались прорваться наружу полчища дайнов.

Впрочем, нет. Не дайнов.

В какой-то миг я ощутил уже знакомое чувство обреченности, неестественного для себя смирения и первобытного, какого-то животного страха, и осознал, что, похоже, своими бомбами лишь усугубил ситуацию. Просто потому, что вместо дайнов к месту разрыва приплыло намного более крупное и значительно более опасное существо.

Честное слово, когда из верхней части разлома показалось гигантское, похожее на раскрытый рот, обрамленное блестящими, словно облитыми дегтем, извивавающимися отростками щупальце, я непроизвольно замер, будучи не в силах справиться с придавившими меня ощущениями. Пожиратель показался из разлома всего лишь краешком… всего-то одной из своих многочисленных конечностей, но нутром я знал… чувствовал, что он где-то там, за краем разлома. И это знание меня буквально убивало.

Когда Дарус Лимо показывал мне эту тварь в первый раз, ее вид произвел на меня неизгладимое впечатление. Однако во сне справиться с накатившим ужасом оказалось гораздо проще. По крайней мере, тогда я смог отступить, отвернуться, перебороть охвативший меня страх. Тогда как в реальности это оказалось намного сложнее сделать, причем даже с отключенными эмоциями. Именно поэтому, умом понимая, что нужно бежать, я по-прежнему стоял, будучи не в силах пошевелиться, и неотрывно смотрел на медленно выползающее из разлома щупальце.

Когда же оно раскрылось, раскинув длинные отростки в стороны, и обнажило беззубый круглый рот, я неожиданно почувствовал, что меня туда словно бы тянет. Причем это ощущение с каждым мгновением становилось все сильнее, как если бы гигантская тварь включила невидимый магнит, которому у меня не было возможности сопротивляться.

Впрочем, не только у меня — находящиеся в аномальной зоне нити следовой, да и самой обычной магии тоже дружно потянулись в ту сторону. Причем все вместе, со всех сторон. Так что очень скоро вокруг щупальца прямо-таки радуга засветилась и появилось впечатление, что вся магия в округе устремилась в гигантский рот, словно разноцветный планктон — в пасть громадного кита.

В какой-то момент я чуть не решил, что пожиратель, будто гигантский пылесос, начнет затягивать в себя вообще все: землю, магию, уцелевших людей, дайнов, окружающие разлом строения, потом перейдет на окружающий лес, а затем пойдет дальше и дальше, пока его кто-нибудь не остановит…

Даже успел подумать, что случайно призвал на наши головы монстра, с приходом которого на Найаре ничего живого не останется.

Однако время шло, меня по-прежнему к нему тянуло, но при этом ни камни, ни земля, ни обломки башен в сторону разлома так и не сдвинулись. А вот «нематы» — ого-го как. Как ни странно, но именно их пожиратель принялся засасывать в себя с неистовой силой. Причем если поначалу я в этом еще сомневался, то по мере того, как эта тяга усиливалась, а пространство внутри крепости стремительно очищалось, до меня начало постепенно доходить.

«Внимание! Пресечена попытка ментального воздействия, — очень своевременно отвлекла меня Эмма от созерцания кажущейся бездонной глотки. — Зафиксировано присутствие потенциально опасного потустороннего существа».

Всего лишь потенциально?

Я озадаченно моргнул, но почти сразу сообразил — подруга права: пожиратель не собирается уничтожать наш мир, а напротив — избавляет его от дайнов!

С высоты крепостной стены я прекрасно видел, с какой скоростью бесхозные души устремляются и исчезают в бездонной пасти. Они, конечно, пытались сопротивляться, отчаянно искали, за что бы зацепиться. Но поскольку непосредственно вокруг разлома ничего живого уже не осталось, то пожиратель в считанные мгновения вытянул всех «нематов» из нашего мира в свой, а заодно высосал всю следовую магию без остатка. После чего приподнял блестящее щупальце, требовательно пошевелил отростками, а потом издал долгий низкий вибрирующий звук, и вот тогда меня конкретно перемкнуло.

Это было до крайности странное чувство. Едва слышимый, но неимоверно сильный зов, который моя душа не просто услышала, но и изо всех своих призрачных сил устремилась навстречу. Правда, поскольку она все еще была внутри тела, то оно, это тело, успело лишь сделать несколько шагов, едва не сверзившись с крепостной стены. А потом застыло, как вкопанное, будучи не в состоянии даже вздохнуть.

«Внимание! — всполошилась Эмма. — Зафиксирована успешная попытка ментального воздействия. Ментальная защита нарушена. Контроль над телом перехвачен. Рекомендуется принять дополнительные меры для предотвращения повторного ментального влияния! Беру управление на себя!»