– НОРОВОМ ТЫ ВЕсь в своего пращура, – изрек мужчина, и его рык на ходу перевоплотился в мягкий баритон. – Манеры как у свинопаса.

Щелчок. Ступеньки провалились. Я кувырком полетел вниз по склону и распластался в луже черной жижи. Мужчина стоял передо мной.

– С возвращением! – его голос прогремел в ушах точно из рупора. – Властвующий над смертью приветствует тебя!

Этот кошмар никак не укладывался в голове. Кукла-аниматрон? Замаскированные пакеты с кровью? Графика? Голливудские фильмы и те не могли похвастаться таким уровнем спецэффектов. В нос ударил жгучий запах серы и гнилой плоти, как будто в зале пару недель разлагалась колония помойных крыс, но то воняла черная жижа, в которой я лежал.

– Какая мерзость… – прошипел я, оттягивая от тела рубашку, пропитанную этот жижей. – Если думаете, что я это так оставлю, то нет, вы купите мне новую одежду!

– Ты не самый смышленый из Калныньшей, да? – язвительно произнес мужчина.

Теперь его губы шевелились, но лицо жило собственной жизнью и постоянно трансформировалось. Подбородок то вытягивался и расширялся, то сжимался и заострялся. Скулы плавали по лицу подобно волнам в поисках лучшего места, а глаза то сходились ближе к переносице, то отдалялись, вытягиваясь или округляясь, как у детских кукол. Сам мужчина интенсивно шевелил мышцами лица. И я не сразу сообразил, но он уже был одет. Черная кровь свернулась, и корка преобразовалась в льняную сорочку с закатанными рукавами, льняные штаны и замшевые лоферы – вся одежда была однородного угольного оттенка. Его черные волосы, зализанные назад, формировали на макушке подобие мелких рогов.

Мужчина протянул мне руку. На большом, среднем пальцах и мизинце были золотые перстни с рубиновыми инталиями: девять уменьшающихся кругов, перевернутая пентаграмма и надкусанное яблоко.

– Я бы с великим удовольствием взирал на тебя, повергнутого у моих стоп, но нас ожидают великие деяния. Поднимайся!

Неведомая сила подхватила меня под мышки и подняла на ноги. И если это какая-то прозрачная леска, выскочившая из потайного отделения, то механизм сработал невероятно натурально, и я даже почувствовал прикосновение толстых пальцев, но ничего такого в реальности не было.

– Тебя наставили о предстоящем обряде?

– Что?.. – его манера речи сбивала с толку.

Мужчина с рыком выдохнул, развернулся и вальяжно пошел вдоль стола обратно к своему трону. Люстры ярко загорались над ним, освещая путь его следования. Подойдя к трону, он какое-то время смотрел на морду козла и о чем-то размышлял.

– Ладно, откажемся от средневекового амплуа и чуть-чуть осовременимся. Владимир Робертович тебя проинструктировал об обряде?

Проще от этого «осовременивания» не стало, так еще сконцентрироваться, о чем мужчина говорил, мешали причудливые трансформации его лица. И меня не оставлял вопрос, а как они вообще додумались соорудить такую невидимую маску с экраном?

– Присаживайся, – он взмахнул рукой, и табурет откатился в мою сторону. – Так понимаю, обо мне ты ничего не слышал?

Логика моих действий была необъяснима и со стороны походила на идиотизм. Я просто решил промолчать назло этому актеру, чтобы он в одиночку отыгрывал свой спектакль. Какими бы натуральными ни были спецэффекты, и я по глупости на мгновение даже поверил в них, но сейчас поуспокоился и не собирался плясать под чужую дудку.

Вдруг меня потянуло вперед, и я против собственной воли сел на табурет. Затем тот подъехал к банкетному столу, который вмиг съежился до полуметра, но слегка растянулся вширь. Сейчас с этим мужчиной мы были друг от друга на расстоянии руки.

– Вау… – выдал я, притворяясь, что притворился удивленным, хотя эти трюки впечатляли. – Складной стол? А швов не видно.

Мужчина хлопнул в ладоши, и зал затрясло. Каменные плиты в полу потрескались, и из него с сотрясающим грохотом вырвался столп пыли. Меня осыпало каменной крошкой, я закашлялся и зажмурился, а когда пыль осела, то за троном появилась т-образная свая, высотою с уличный фонарь. С двух сторон ее оплетала колючая проволока, какой обтягивают заборы в тюрьмах, и на ней висели две гигантских чаши метра три в диаметре. Волосы встали дыбом – я не приметил главное. Сооружение было построено из костей с кровавыми подтеками, а его платформа из человеческих черепов.

– Раз тебя не удостоили объяснениями, придется лично все разжевать, – мужчина многозначительно почесал то вытягивающийся, то врастающий в челюсть подбородок и снова щелкнул пальцами.

Мою голову запрокинуло назад. Я чертовски испугался и попытался вскочить с табурета, но тело было примагничено к нему. Черная масса наверху забурлила; дымные пузыри раздувались и лопались. Из одного такого пузыря просочились тонкие струйки уже серого дыма. Взвихряясь, они пируэтами облетали потолок, и постепенно из этого вихря вырисовался мужской силуэт. У меня под ухом прозвучал голос:

– Четыреста двадцать три года назад мелкий латвийский помещик Арвидс Калныньш, сокрушенный отсутствием наследника и рождением в семье одних только девочек, заключил контракт с высшими непостижимыми человеческому уму силами. Его просьба – сын, мое требование – дань.

К мужскому силуэту подошел женский силуэт. Они обнялись, страстно поцеловались и занялись сексом. Я отчетливо слышал стоны и вскрики, доносящиеся из черной массы. Женский силуэт вздрогнул, и от напряженного тела расплескались дымные струйки, окутав их обоих.

– Я выполнил первую часть контракта. Арвидсу Калныньшу удалось зачать мальчика. И настало его время платить по счетам – провести обряд отчленения!

Дымная оболочка вмиг лопнула, и женский силуэт уже стоял с большим животом, а мужской спускался по зависшей в воздухе винтовой лестнице – один в один по какой спускался я. Внизу его встретил силуэт с рогами. Из земли, как мгновение назад в зале, выросли костяные весы. Одна чаша была пустой, а во второй лежал мертвый младенец. Рогатое чудище отдало мужчине кинжал, тот занес его над головой и отрезал себе руку по локоть. Багровый дым брызнул во все стороны. Затем мужской силуэт положил отрезанную конечность на пустую чашу. Та опустилась, и младенец ожил. Силуэт отрезал себе обе ноги, и каждый раз, когда он бросал части тела в чашу, младенец кричал громче, а вокруг него вырастали горы монет, книг и игрушек. Сцена медленно растворилась в бурлящих потоках черной массы, и я смог пошевелить головой.

Размяв затекшую шею, я увидел на столе: тесак, топор, ножовку, перочинный ножик, затупленный кухонный нож и ржавый обломок средневекового меча.

– Это… не… все, довольно! Что тут происходит? – спросил я.

– Да чтоб тебя! – взвыл мужчина, схватившись за голову. – Ну ты и тупица…

– Кто вы? И как все это делаете? – я до сих пор считал происходящее каким-то мудреным розыгрышем, но все равно испугался.

– Бес, дьявол, демон, шайтан! – воскликнул мужчина, загибая пальцы. – Velns, ja tev krāns stāv uz latviešu kolorītu!6 Короче, черт я! – он тут же пригрозил мне пальцем. – И только пошути о тюрьме. Заживо сожгу!

– Черт? – переспросил я, и это слово обожгло мне губы. – Настоящий?

– Нет, рехнувшийся ролевик с тайной комнатой под разваливающейся 467ой серией7. Ты чем смотрел мою презентацию? – скрестив руки на груди, мужчина повернулся к костяным весам. – Твой предок изучил тайные фолианты, вызвал меня и заключил взаимовыгодный контракт. Я помогаю родиться мальчику и благодаря своей силе наделяю его красотой, умом, счастьем и многим-многим другим, а в благодарность за столь великодушный жест мне платят дань.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.