Николай стал приобретать и модернизировать «под себя» различные платформы и механизмы. Однажды его внимание привлек некий голландский прицеп для перевозки негабаритных грузов, именуемый «яхтовозом». Денег он стоил каких-то нереальных, а уникальность заключалась в том, что во время проезда под мостом у него автоматически раздвигались колеса, и платформа опускалась, практически ложась на асфальт. Проезжает такой прицеп под мостом, как «Феррари», а потом так же автоматически возвращается в исходное положение… Для перевозки некоторых грузов каждый сантиметр высоты важен, поэтому Коля и загорелся этим прицепом. Он говорил, что готов пользоваться им всего раз в год, зато это будут самые прибыльные контракты.

И Николай отправился в Голландию на завод, где производят подобные «яхтовозы». Он сфотографировал всё, что мог, вернулся домой и лично нарисовал чертеж этого прицепа, чтобы самостоятельно его изготовить. Но изготовление тоже предполагало немалые затраты, и заводы не хотели браться за такой единичный заказ. Один из них Николай сумел-таки замотивировать:

– Разве мы, русские, хуже каких-то голландцев?.. Давайте докажем, что и в России такое умеют делать! – выступил Коля на переговорах, надавив на тщеславие и создав атмосферу конкуренции. И российский завод сделал этот экспериментальный прицеп в три раза дешевле, чем тот стоил в Голландии.

Благодаря Колиной пытливости и коммуникабельности его бизнес стал стремительно развиваться. Заказчики знали, что Коля надежный, на него можно положиться, он довезет даже самый сложный груз в срок… Он стал уже не просто конкурировать с крупными грузоперевозчиками, оперировавшими на российском рынке, но и подавлять их.

А не так давно в его бизнесе случился критический эпизод. У Николая должна была состояться серьезная сделка на десятки миллионов рублей. Заказчику необходимо было перевезти негабаритный груз с Юга России на Ямал. Дорога в пять тысяч километров, крайне тяжелая, с переходом по зимникам. А отправлять нужно караван фур. И этот груз необходимо доставить до 1 июня, ни днем позже. В случае задержки – почти вселенская катастрофа. У производителя груза срывается контракт на сотни миллионов рублей, у заказчика – на миллиарды: техника должна успеть выполнить все работы за короткий летний сезон… Рушатся все договоренности, и никто не получает своих денег, так как всё проходит по лизинговым платежам (оплата после поставки). Поэтому для заказчика этот контракт был еще важнее, чем для Коли: в случае задержки он терял намного больше.

Руководство завода знало, что именно Николай сможет справиться с поставленной задачей. Но тут на тендер выходит еще одна компания и дает цену на 30 процентов ниже. Заказчик, имея хорошие отношения с Колей, заявляет, что готов всё же работать именно с ним, но просит и его снизить цену на 30 процентов. Если Николай откажется, то, возможно, контракт отдадут другому… В общем, заказчик ждет его на переговоры.

Николай позвонил мне и рассказал о сложившейся ситуации.

– А ты готов везти по более низкой цене? – спрашиваю.

– Очень не хочется! Маршрут сложнейший: чтобы довезти груз вовремя, придется выкручиваться… Упав в цене, я заработаю либо совсем мало, либо вообще выйду в ноль. Мне оно неинтересно, но и отдавать конкуренту постоянного клиента тоже плохо.

– Скажи, а твои конкуренты довезут груз вовремя?

– 50 на 50. У них и техника послабее, и с документами геморрой.

– А ты?

– Я точно довезу. И заказчики со мной хорошо знакомы и знают, что я костьми лягу, но привезу груз в целости и сохранности. И вовремя. Но просят снизить цену.

– Скажи, а заказчики знают, что конкуренты могут их подвести? – задал я последний уточняющий вопрос другу.

– Знают. Потому и переживают. Боятся влететь на огромные деньги. Оплата им пройдет только в том случае, если груз приедет вовремя и они отработают летний сезон.

– Тогда соберись с духом и стой на своем. Твоя репутация и твой личный бренд стоят своих денег. Если заказчик хочет спать спокойно и гарантированно заработать, он заплатит.

Через несколько часов счастливый Коля приезжает ко мне с бутылкой Blue Label: «Заказ мой!» Он настоял на своём, ему не пришлось понижать цену, и он получил заслуженный прибыльный контракт. Заказчики пошли навстречу, потому что были абсолютно уверены в Николае и решили не рисковать.

И вот этот имидж лучшего в своем деле, эту репутацию надежного и беспроблемного контрагента, это Имя (с большой буквы) в бизнесе нужно зарабатывать с самого начала своей карьеры. Где бы и на кого бы, повторяю, ты сначала ни работал. А заработав, ни в коем случае не почивать на лаврах. Потому что даже единственная оплошность может человека скомпрометировать.

Тот же Николай, будучи уже главой огромной фирмы, сегодня мотается по всей России, лично контролирует погрузку, разгрузку, закреп тяжелых механизмов. Он может перелететь в другой конец страны, дабы собственными глазами убедиться, что по зимнику машины пройдут. Он большой начальник, но для него нет проблемы проснуться в три часа утра и проехать тысячи километров до своих водителей, чтобы разрешить тяжелую техническую ситуацию. Один раз он уехал в разгар вечеринки в другой город, чтобы лично сесть за руль и вывести задом огромный прицеп с территории предприятия, потому что ни один водитель не мог справиться с этой задачей… Ну и плюс Николай постоянно ищет способы совершенствовать свое дело, лучше всех ориентируется в юридических тонкостях, первым применяет новые технологии…

Это и есть настоящая работа «на себя», на свое имя.

И как следствие – взрывной рост благосостояния. Если раньше, когда мы путешествовали в компании, Коля заказывал трехзвездочные гостиницы, то теперь всегда останавливается в президентских номерах, и звезд у отеля чтобы было не меньше пяти, а лучше семь…

Мы можем не слышать названий конкретных фирм и компаний, но знать имя человека, которому они принадлежат. И если у этого имени есть известность и хорошая репутация, мы обязательно поверим и продукции его фирм. В Москве (а сегодня уже и по всей России) люди обожают ходить в рестораны «к Новикову». Они, что, самые лучшие в стране? Да нет, конечно, просто у Аркадия Новикова имидж первого ресторатора России, человека, лично отвечающего за качество своего ресторанного продукта. Публика знает, что «у Новикова» всегда будет пусть недешево, но непременно круто, модно, комфортно, а может быть, даже вкусно.

Личный брендинг, кстати, был сильно развит в Российской Империи. В нашей стране рано поняли, как важно с молодости работать «на себя» и ценить честное имя. Почти каждое предприятие или торговая лавка назывались в честь владельца, примеров – масса. «Елисеевский» магазин, открытый купцом Григорием Елисеевым, а впоследствии ставший популярным за роскошные интерьеры и экзотические товары. «Смирновъ», водочное производство, основанное Петром Арсеньевичем Смирновым. «Абрикосов и сыновья», ведущая кондитерская компания в царской России. «Яйца Фаберже», украшения российского ювелира Карла Фаберже.

После революции 1917 года всё прекратилось: коммерция в СССР была запрещена. Но и в той среде рождались личные бренды. Например, все знали имена авиаконструкторов Андрея Туполева (делал самолёты серии Ту), Сергея Ильюшина (самолеты серии Ил), Павла Сухого (самолёты серии Су)…

Сегодня роль личного бренда у нас в стране снова выросла многократно, и многие люди, добившиеся успеха, поняли это раньше других и сделали на него ставку. Олег Тиньков (пиво, рестораны, банк), Павел Дуров (соцсети), Евгений Касперский (IT-отрасль), Артемий Лебедев (дизайн), тот же Аркадий Новиков… Причем ценность своего Имени (опять-таки с большой буквы) важна не только для развития уже имеющегося бизнеса, но и как гарантия успеха в любых дальнейших начинаниях. Если, скажем, завтра Павел Дуров начнет продавать «умные» пылесосы, а Аркадий Новиков – водку имени себя (равно как и наоборот), то можно не сомневаться, что эти продукты станут немедленно интересны публике. Просто за счет высокого доверия к личным брендам их создателей.