Предполагаемый функционал перстня заметно усох и скорее всего перемешивать чай в нём уже не получится, но зато я получил два сообщающихся хранилища. Обнаружив меня в подобающей одежде и справившись у меня о самочувствии, служанка сообщив мне о наступившем времени обеда служанка ушмыгнула таки куда-то по своим делам. Ножи словно сами собой прыгнули в кольцо, а с облавными шахматами и цилиндром пришлось чуть повозиться. Воровства в этом доме можно было не опасаться, но вот привычка держать всё при себе в любой момент времени давала о себе знать, тем более, что фигуральное ранее выражение о том что жизненная ситуация может измениться в любой момент, давно уже перестало быть фигуральным. За прошедшие два месяца она уже не единожды кардинально успела измениться. При чём самым непредсказуемым образом. После обеда ко мне подошли Натан с Хонгом.
- Если есть какие-то вопросы, самое время начать их задавать.
- Можешь просветить меня за «облавные шахматы»? Хоть это и не наш случай, но пока что это самое непонятное и не хочу, что бы оно забирало внимание от основных вопросов.
- Нет проблем. Пойдём, в соседней комнате имеется тренировочный стол. Хранителя игры у нас нет, поэтому только тренировочное игровое поле имеется.
- А для чего он? Что он делает?
- Хранитель? Фиксирует результат игры. Все официальные игры проходят под присмотром хранителя игры. Они ведь как эрзац-дуэли признаны в некоторых царствах и как говорят в империях. И что бы узаконить и зафиксировать результат был создан целый институт хранителей игры, который чуть ли не единственный объединяет и империи, и многие царства. Не считая какого-то банка даймонов, союз гильдий и некоторые торговые компании. Но они в политику доменов не вмешиваются. А вот результат дуэли может иметь далеко идущие последствия.
- Про царства я слышал, можешь чего про империи рассказать?
- Тут я тебе не помощник. Только сравнительно недавно на нашем домене появились патриархи, которые и добываю сведения о большом мире. Но их меньше пяти осталось. Меня потому и посылают в царство Мейертоль на обучение. Считай первого с домена. Так вот, об империях мы, вообще не знаем ничего кроме слухов. Знаем только то, что их точно больше двух в кластере и что они уже удерживают свой статус многие тысячи лет. Это не шутка и не преувеличение. Являясь самодовлеющим фактором в кластере, они как бы задают стандарты для тех доменов, которые желают продлить свою стабильность. То есть все, кто может себе это позволить стараются брать с них пример. В первую очередь это касается царств, а такие как мы уже присматриваемся к царствам и перенимаем что-то у них.
- Понятно, что ничего не понятно. Тогда вернёмся к игре. Она не похожа ни на что что я когда-либо видел. Общие черты имеет, даже в названии, но вот в совокупности...
- Теперь к облавным шахматам. Смотри, игровое поле делится на три сектора. В начале игры, играющие выставляют свои фигуры на своей территории в свёрнутом виде и по ходу партии разворачивают их и вводят в игру. Продвинутые игровые столы иногда даже скрывают расстановку фигур противника на первой стадии. Если не указано иное, то игра ведётся до тех пор, пока один из игроков не потеряет все фигуры либо не сможет совершать ходы. Так же игру можно окончить капитуляцией. Учти! Ты можешь играть любое количество партий, в том числе и официальных, но если противник выиграет у тебя более трёх раз подряд, то может потребовать себе любую фигуру, задействованную в ходе предыдущих партий, не зависимо от наличия какой-либо иной ставки. Своего рода трофейное право «облавных шахмат». Так что, если не уверен в своих силах - либо не вводи в игру ценные фигуры, или вовремя заканчивай игру, не давая противнику повода нагреть тебя ещё и на игровые предметы.
- Твой отец сказал, что эти кругляшки особого рода артефакты...
- Да. Артефакты делятся на два принципиально разных типа. Первые сугубо утилитарного свойства. Вроде твоих ножей. Они могут выглядеть и как украшения, но выполнять как защитные функции, так и другие, наподобие пространственных хранилищ. Но во всём многообразии артефактов имеются и такие, которые никакой утилитарной функции на себе не несут. Это или украшения выполненные особенно заковыристым способом. Или вот «облавные шахматы». В общем все те вещи, которые выполнены, как и любой артефакт, но при этом не обладающие привычными утилитарными или военными функциями артефактов. При цене за фигуру от двух золотых мало кто решится собирать себе даже начальный набор. Правда бывают и сравнительно дешёвые наборы. Тот начальный набор, что у тебя, я думаю, можно было бы продать за пять золотых. Но это редкость, как правило фигуры делают или из ядер зверей или на заказ, а подходящее ядро само по себе стоит дорого. Не будешь же ты против кягуара выпускать кабанчика. Но всадники на гоххаях могут одолеть и такого зверя в руках умелого игрока. Однако, это экспериментальный набор безызвестного домена. Потому если решишься продать, на многое не рассчитывай. Но если повезёт принять участие в официальном турнире, которые проводятся в некоторых крупных городах, то есть шанс что-то выиграть на этом. Сами по себе фигуры ещё ничего не определяют, главное, как ты ими умеешь пользоваться.
- Всадники на гоххаях это вот эти? Они ещё сопровождали нас...
- Да, всё верно...
- А про свитки ещё пояснить можешь?
- Свитки?! Что тебе в них не понятно? Отец дал тебе какую-то мудрёную технику? А! Точно, клинки Дзонго. Их технику никто у нас так и не освоил сперва, потому что не смогли, а потом уже не нашлось того, кто бы захотел...
- С мудрёной техникой клинков я как-то сам разберусь, ты лучше объясни про сами свитки. Я всю жизнь считал, что свиток — это что-то скрученное, в рулон, а тут какие-то цилиндры золочёные.
- А, вот ты про что. Я по первой тоже как ты долго удивлялся, когда увидел «свитки» из большого мира, а потом патриарх всё объяснил. Сейчас расскажу. Свитки, как ты и говоришь везде одни и те же, но технологии не стоят на месте, особенно технологии царств и империй, которые насчитывают многие сотни тысяч лет своего существования. Однажды кто-то придумал более удобную технику записи техник и всего того, для чего используют свитки. Нового слова для них придумывать не стали, просто назначили более высокую степень или вроде того. Тем более что и привычного вида свитки тоже до сих пор в ходу, а и то и другое внешне изрядно похожи, если не приглядываться.
До ужина мы просидели в гостиной играя одну партию за другой в «облавные шахматы». Игра напоминала видеоигры с пошаговой стратегией, из которой только и осталось, что эти самые пошаговые сражения. В общем, как я понял, нужно было по закоулкам большого мира находить фигуры и выставлять их на бой. В самой игре ничего сложного не было, а вот правильно распорядиться наличествующими фигурами надо было ещё постараться. Первую партию, как и две следующие, я слил в чистую просто разбираясь в свойствах фигур и особенностях их взаимодействий, а потом даже умудрился пару раз выиграть, но в основном партии сводились к тому, что я за дорого продавал свои поражения. За игрой Натан попутно объяснял политическое устройство домена. Получалось так, как если бы у нас у истоков цивилизации были бы скандинавские ярлы. Поделив мир между собой и отложив боевые топоры, или что у них тут было, представители знатных родов одели мундиры и стали как-то уживаться между собой. Общество делилось на сословия, которые тут назывались круги. К первому кругу относились формальные и неформальные управители мира, а точнее уже домена. Семейство Ллоранов было в третьем круге, а всего их было пять или семь. Плюс ещё круги имели неформальное подразделение на слои, фракции или что-то вроде того. В общем, если семейство Оглафов формально хоть и отстояло от Ллоранов на один круг, но по факту между ними было ещё два круга или чего-то вроде того. Круги подразделялись как по достатку, так и по степени ответственности. Собственно положение той или иной знатной семьи и определялось той сферой ответственности, которую брал на себя род или семейный клан. С изменением сферы ответственности мог измениться и статус семьи. Ещё, кроме былых заслуг, статус семьи определялся её боевой мощью или финансовым положением. Правда сами по себе деньги тут не решали, нужно было что-то ещё. Кроме знатных семей, были ещё и простолюдины, которые больших семей не образовывали и влиянием не обладали, а были чуть выше домашнего скота. Только это так же будет не точным описанием. Если не брать в расчёт случившийся намедни инцидент, такое хоть и случалось, но редко, простолюдинов никто не угнетал. Скорее на них не обращали внимания, предоставляя самим себе. Однако, в суровом климате этого домена служение уважаемой семье было и почётным и перспективным занятием. В роли перспектив тут была не карьера, а возможность дожить до старости, при чём в тепле и сытости. Таким образом, знать и простолюдины составляли между собой своего рода социальный симбиоз, если так можно выразиться.
