- Это клинки Дзонго. Они уже давно тут висят без дела, что можно подумать, будто они сами себе стали искать нового хозяина. Там дальше хранилище семейных ценностей и не только. Показывать его тебе я не буду. Группа воришек пробралась в дом и хотела там похозяйничать, но сработали защитные артефакты. Охрана успела спохватиться вытеснила их наружу, но кто-то из них обороняясь прихватил с собою один из ножей. Ребята были шустрые. Мы их разве что слегка потрепать успели. Но это уже дела давно минувших дней. Теперь этот набор твой, а завтра я передам тебе и остальной набор. Никакого подвоха тут нет. К набору идут ещё и две техники, они же служат свидетельством законного владельца. Потребуется какое-то время, чтобы их найти. Уж не обессудь. А там поможем тебе вернуться в Мэдвик или если хочешь, отправим в другой домен. Но я всё ещё буду настаивать на том, чтобы ты смог поговорить с патриархом нашей семьи. Такого больше не повторится. Я сам за этим прослежу.

- Учитывая то, что я сегодня увидел, даже удивительно, что никто не пострадал в тот раз. Не дом, а проходной двор какой-то...

- Хм. Да, ты прав. Надо бы подумать об этом...

- Мистер Агхор, я буду не против получить этот набор завтра вместе с техниками. Не будем торопить события там, где это не нужно. А в прихожей не помешает прибраться и постового поставить. А то у вас то воры, то проходимцы всякие ошиваются.

- Хорошо. Я рад, что ты всё понял правильно. Над твоим предложением я тоже подумаю. Наверное, нам действительно стоит озаботиться этим вопросом.

Только приглядываясь можно заметить на Мяомяо следы того что случилось парой часов ранее. К ужину меня попросили одеться в сюртук семьи Ллоранов. Меню родового гнезда было богаче чем в поместье на третьем слое, однако большим разнообразием не отличалось. Добавились рыба и сыр. Первых блюд не было. Возможно, как вида. Преобладали вторые блюда, закуски и разносолы. Из «сладкого» по-прежнему оставался только ягодный морс. Может в Мэдвике получится поесть горячего супа. Правда хоть рацион был и немного скудным, но всё же, при этом, был весьма сытным. А мне так и вовсе грех жаловаться. Ужин прошёл как обычно, а вот когда с основной трапезой было закончено и мы перешли к посиделкам за морсом Агхор вдруг обратился ко мне, чего раньше не было. Обычно меня просто не замечали.

- Аксель, ты уже решил куда пойдёшь дальше? Если хочешь, то могу отправить тебя в Мейертоль, он находится на другом домене чем Мэдвик, но зато является своего рода перекрёстком торговых путей. К тому же он расположен на домене королевского статуса. Мой сын Натан туда поедет на учёбу, но это будет не ещё не скоро - дней сорок ещё. А тебя могу отправить уже завтра. Натан и отвезёт, за одно и на месте осмотрится.

- Парой часов ранее вы уговаривали подождать возвращения вашего патриарха, а теперь торопите на выход, что-то изменилось?!

- Не в этом дело. Понимаешь... Семья Оглафов прислала вызов на дуэль. Для тебя. Что бы не связываться со мной решили действовать наверняка. Они семья третьего круга хоть и условно, но такое право имеют. Через месяц состоится встреча всех главных родов нашего домена. Оглафы входят в этот список с некоторыми условностями и допущениями, а потому используют любую возможность напомнить о себе. Намораживают себе важности. А тут ещё такой удобный повод. На ежегодной встрече старших родов есть обычай решать возникшие за год разногласия между родами. В том числе и посредством дуэли. Более того, пользуясь представительством своего старшего рода любой выходец из младшего рода может бросить вызов любому представителю старших семей. Оглафы хоть и стоят по статусу на грани между старших и младших по своему влиянию, но формальным правом обладают как старшие и имеют возможность бросить вызов по своему усмотрению напрямую. К тому же у Оглафа Ососа имеется покровитель во втором круге. А мы хоть и крепко стоим на ногах, но относимся, пока что к третьему кругу. Видимо, кто-то из семьи покровителей гостил в их доме, и они смогли бросить тебе вызов. Других объяснений для такой поспешности и прыти у меня нет. Ты наш гость и гость нашего домена, так что не обязан во всём этом участвовать и следовать нашим обычаям. Если уйдёшь завтра мне будет проще объясниться с советом. Останешься, придётся и, возможно, придётся драться насмерть. Фомс весьма заносчивый и надменный, при всей своей посредственности. Попрошу при случае Хонга выбить из него дурь, как под руку попадётся.

- Насмерть?!..

- Да. Этот поединок - священный ритуал. Жизнь поверженного принадлежит победителю и тот в праве распорядиться ею по своему усмотрению. Таковы правила. Ритуальный поединок был введён для решения неустранимых противоречий. Применяется редко и используется как последний довод. А иногда и в качестве инструмента расправы. Фомс своего случая не упустит. Уж поверь мне.

- И вы мне предлагаете бежать...

- Нет. Но у тебя есть такая возможность. А учитывая, что ты не принадлежишь ни к одному из родов нашего домена, то и право тоже. Во всяком случае тебя принудить никто не может.

- Вы сказали, что он весьма посредственен. Так почему он себе так много позволяет?

- Позволяет, потому что имеет высокого попечителя. Частенько носится по округе на своём гоххае и задирает сверстников. Постоянно пытается победить Хонга, но так в этом и не преуспел, чем только подогревает самомнение моего сына и мешает тренироваться. Но для него стало делом принципа одолеть всех сверстников. Подозреваю, что и в этот раз хотел отыграться за прошлое поражение, да вот об твою служанку споткнулся. Шла по своим делам и отказалась их прерывать что бы позвать Хонга.

- А дуэль в какой форме проходит? Может скрытых талантов у него и нет, но ведь и я пользоваться мечом даже не учился... На ножах ещё что-то могу показать, вряд ли мне поддавались те, кто меня учил им пользоваться. Но уже даже копьё я разве что только в руке держал.

- Обычно дуэль проводится в свободной форме, но имеется правило, что принимающий вызов может как устанавливать дополнительные правила, например применять или не применять магию, либо сражаться только при помощи магии, а также может выбрать оружие проведения дуэли - мечи, шпаги, копья...

- А ножи выбрать можно?

- Ножи?! Думаю да. Но ты можешь попробовать потренироваться с копьём или со своими клинками. Если хочешь, я могу дать тебе какой-то из наших мечей. Или копьё. Так что ты выберешь, меч или копьё?

- И то и другое. Эм...

- Говори, не стесняйся.

- Мистер Ллоран, а можете ли вы сообщить, что вы попытаетесь уговорить меня на участие в этом шоу, но в виду моего статуса гостя ничего им не гарантируете, а я подумаю, как лучше всего подготовиться к дуэли и подумаю нужно ли мне это вообще. Я ведь знаю о порядках вашего домена чуть больше, чем вообще ничего. Это даст мне возможность принять окончательное решение чуть позже или даже накануне мероприятия.

- Хорошо. Так и сделаем. Натан, Хонг, поможете Акселю разобраться во всех перипетиях и подготовиться?

- Хорошо, отец. Надеюсь, Аксель избавит меня от этой надоедливого скумми.

- Скумми?

- Ты должен был их видеть возле усадьбы. - Хонг поднял кусок мяса похожий на запечёный куриный окорочок, - вот чем они полезные, а пока бегают глумные и надоедливые. Так и лезут под ноги если мимо идёшь.

- Мистер Ллоран, а я могу полюбопытствовать о причинах такой заботы обо мне? Вы же ведь можете прямо завтра выставить меня у перехода и забыть про меня...

- Аксель, сказать по правде, мы и раньше были не самой последней семьёй своего домена, но теперь мы можем сильно улучшить своё положение. Ты сам знаешь, кому мы обязаны таким переменам. Про нас можно говорить разное, но никто не упрекнёт нас в неблагодарности и подлости. - Натан решил присоединиться к уже сворачивающейся беседе.

Спустя ещё несколько малозначащих фраз мы разошлись. Первой ушла жена Агхора уводя за собою Коладириса. Следом трапезную комнату покинул сам Агхор, когда беседа окончательно приобрела откровенно подростковый характер. Впервые за пройденные дни по-приятельски поговорив мы разошлись, следом предоставив наконец-то прислуге убрать со стола. Ночь меня занимали мысли о предстоящей дуэли, но так ничего и не решил. На следующий день, после завтрака меня повели в конференц-кабинет, мимо которого я вчера проходил. На столе аккуратной кучкой лежал набор клинков Дзонго, а рядом ещё два цилиндра уже знакомой мне формы, только размер и цвета были другие. Один серебристо-белый в тон клинков с навершиями цвета чернёной бронзы. Второй фиолетово-белый с навершиями цвета чернёного серебра. Материалы из которого были сделаны цилиндры или навершия угадать не представлялось возможным. При этом каждый цилиндр украшали замысловатые узоры. Рядом с клинками были и ряд других предметов. Была целая россыпь похожих на печенье из воронёной стали кругляшей, так же изготовленная из неизвестного мне материала, с различными выгравированными изображениями. Среди гравированных шайб находился своеобразный квадратный постамент с восьмигранным основанием. Или лучше сказать, что из углов ровного восьмиугольника выходили грани соединяясь в возвышающийся над плоскостью квадрат. На подставке, уже на собственном квадратном постаменте стояла фигурка животного, стоящего на развитых задних лапах и опирающаяся на хвост. Передние вспомогательные лапы были подобраны к телу. Животное в таком изображении напоминало крысу, хоть и сильно отдалённо, однако не узнать в ней уже знакомого мне мохнатого ящера из эскорта было трудно, тем более что всадник, но уже с копьём так же присутствовал. Насколько я помню, гоххаи грызунами не были. Может и правда мохнатые ящеры. Чуть обособленно лежал золочёный перстень с чёрным камнем. Все предметы обладали своей ярко выраженной или специфической аурой, которая выдавала их непростое происхождение. Агхор подведя меня ко всей этой куче взял в руки серебристо-белый цилиндр.