- Гарден!

В тишине столовой предупреждающий голос Мирта, испугавшегося за братишку, показался ледяным.

Почти одновременно с мальчишкой-эльфом, лишь чуть запоздав, Алистир ответил:

- Все желающие!

Мгновение тишины – и приглушённый радостный вопль Ирмы:

- Ну, всё!

- Ирма! – укоризненно напомнил сестрёнке о дисциплине Колин.

Поискав, кто так ликующе отреагировал на его последний ответ, Алистир с недоумением взглянул на волчишку. Оборотень? А та смущённо (не хотела вслух – вырвалось!) полезла под стол. И тут… Первым расхохотался Коннор, сообразив, что имела в виду Ирма. За ним – почти все старшие ребята, кажется представив волчишку и её друзей на занятиях по некромагии, а заодно выражение лица преподавателя-некромага при виде всей компашки на своих занятиях.

А когда отсмеялись, все снова легли от смеха, когда вылезшая из-под стола волчишка философски сказала:

- Ну а чё? В жизни пригодится! А ещё можно в пейнт…

Наверное, Алистир, слушая детских смех, решил, что его миссия провалена. Лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась какая-то обречённость. А горькие морщины вокруг сжатого рта выдавали, что он оскорблён выкриком девочки-оборотня, которой хозяйка места даже не сделала замечания, не напомнила об обязательном пиетете оборотней перед эльфами.

Но вот ребята успокоились до такой степени, что начали поглядывать в свои тарелки, снова зазвякали ложки, и в относительной тишине Фиц неожиданно сказал:

- Ирма права. А что? Если она пойдёт на уроки уважаемого Алистира, пожалуй, и я не откажусь от знания основ. В школе-интернате мы ведь только-только начали их изучать. Синара, ты как?

Девочка-некромаг тихонько фыркнула, глядя на волчишку, которая после обращения к ней Фица заинтересованно глазела на неё. Пожала плечами.

- Ирма права – согласна. Уважаемый Бернар, вы не будете против, если я вместе с травознанием одновременно всё же начну изучать некромагию, её основы?

- У тебя есть способности, Синара, - серьёзно сказал эльф-целитель. – Если тебе хочется развивать их, я буду только рад.

- Понял, - спокойно сказал Мирт. – Гарден, ты не хочешь отставать от вашей компании?

- Да, - насупился мальчик-эльф.

- Что ж, - холодно глядя на удивлённого Алистира, сказал старший брат Гардена. – В таком случае, препятствовать не буду.

- Ес-сли Ирма-а… - протянул Риган, сидевший с компанией волчишки. – То и я!

Ничего не понимающий Алистир уже не отслеживал реплики ребят, объявлявших о своём желании ходить на любопытный им факультатив. Он озадаченно поглядывал на волчишку, которая что-то страстно втолковывала Бериллу и его подружке Таллии, а потом обернулся к Селене:

- Почему эта девочка сумела… разбудить интерес ваших детей к моим урокам?

- Ирма очень практична, - улыбнулась Селена. – И она умеет увидеть в любом новом что-то неожиданное для всех. Помните, что она сказала? Она сказала – пригодится в жизни. Тут и практичность, и неожиданный взгляд на предмет, которого из-за законов Старого города опасаются многие наши ребята. Ребята её услышали. А у вас теперь есть ученики. Вот и всё.

Она умолчала о том, что волчишка повторила её достаточно часто употребляемое выражение "в жизни пригодится". Главное всё равно в другом: Ирма переломила ситуацию с ненавистью ребят к некромагии.

В среду сначала начальная школа привезла чумовую новость: к ним теперь в школе обращаются чуть ли не как ко взрослым! И всё из-за статьи в газете! Младшеклассники прыгали от восторга – про них узнали все в городе!

А потом приехали впечатлённые изменившимся к ним отношением одноклассников и учителей старшие. Правда, в отличие от младших, старшие бурно не радовались и вели себя так, словно боялись лишний раз напомнить о себе. Неожиданно – удивлялась Селена. Ишь, скромные какие. Но приятно: сдержанность шла многим из них.

В четверг вечером, почти за два часа до наступления темноты, провели первый товарищеский пейнтбольный матч между командой деревенских взрослых и ребят из Тёплой Норы. Пригласили на него оборотней-старшеклассников в качестве зрителей – и с тайной надеждой, что и эти ребята загорятся азартом, и тогда у домашней команды появится ещё один интересный противник.

Загорелись, да ещё как! В общем, среди старшеклассников-оборотней вышел крупный спор, в какую команду девать своих же одноклассников, но деревенских! Ринд, Герд и Сильвестр привыкли в своих командах бегать, а пригородные требуют, чтобы эти трое бегали с ними! И вышло так, что не поспоришь: в команде-то, как минимум, должно быть двенадцать пейнтболистов! А в классе, с подсоединившимися тремя оборотнями – знакомцами Кадма, как раз двенадцать игроков!

Итак, сначала старшеклассники посмотрели, как играли опытные игроки. Потом, в следующий час, их поделили по двум только что игравшим командам, чтобы они практически усвоили правила прохождения трёх этапов пейнтбольного поля. Не веря себе и этим опытным игрокам, ребята поспешно, чтобы те, опытные, не передумали, надели жилеты, взяли в руки маркеры и встали в ряды взрослых и младших. И – игра началась!

И ах, как жалели пригородные игроки-новички, что уж слишком быстро закончился этот игровой час! И как плакали от восторга пригородные девочки-оборотни, а мальчишки прижимали к груди кулаки, задирая головы кверху, когда в конце игры Хельми возглавил группу дельтапланеристов, чтобы с небес поздравить всех с открытием нового сезона пейнтбольных игр!

Пришла в восторг и Ирма. Она видела расписание игр с командами Старого города и курсантами военной школы и слегка (и чаще про себя) горевала, что игры будут проходить довольно редко, а тут!.. Выяснилось, что между этими играми будут тренировки с новыми командами! От радости орали и прыгали и волчата, и Берилл…

И уже в пятницу провели настоящий бой между командой старшеклассников-оборотней и командой, в которой командиром заправляла именно Ирма. Зрителей набилось столько – причём своих же – что места на скамейках хватало не всем. Тем не менее, Селена пригласила на ряды, всегда занятые взрослыми, Алистира – познакомиться с любимой игрой Тёплой Норы и, исподтишка наблюдая за преподавателем-некромагом, усмехнулась, когда его взгляд с первых же минут прикипел к волчишке и её телохранителям, которые действовали отточенно и слаженно. После очередного единодушного крика зрителей он всё же не выдержал и высказался:

- И всё же я не понимаю!

Зато хозяйка места поняла его с полуслова.

- Мы тоже не понимаем. Но эта игра, например, помогла Ирме и её группе спасти ваших воспитанников из школы-интерната, когда их едва не убили пригородные некромаги-самоучки.

Алистир с недоумением взглянул на неё. А она кивнула и подтвердила свои слова:

- Хотите интересную историю? – Она улыбнулась, напоминая ему его же слова, сказанные когда-то весной. – Расспросите Фица и Лору, кто их спас тогда.

После некоторого колебания преподаватель-некромаг спокойно сказал:

- Я ведь спрошу, но… Вы так уверенно говорите.

- Потому что это правда – и Ирма со своей компашкой спасла двоих ваших учеников. Причём операцией спасения командовала именно она. А научилась Ирма командовать, играя в пейнтбол. Если прислушаетесь, то услышите, как о ней в деревне говорят: она тактик и стратег. Да что там… Вспомните! В играх с вашими ребятами-некромагами с третьего курса именно она была командиром наших!

- Те игры я не смотрел, - задумчиво сказал Алистир. – Но сейчас, глядя на то, как она руководит своей командой, готов поверить в это. И… Леди Селена, а можно как-нибудь попасть в команду взрослых, чтобы немного… ну, скажем… потренироваться в этой игре?

Она рассмеялась и кивнула. Кажется, и Алистир постепенно приживётся в её деревне, как она и предлагала ему ранее – той же страшной весной. И снова устремила взгляд на поле, где снова возникла интересная для игры ситуация.