Три дня… Столько понадобилось Перту, чтобы сообразить, куда могли пропасть беглянки из храма некромагов.

В четверг драконы Пригородной ограды зазвенели тем странным звоном, в котором, как говаривал Трисмегист, был слышен привкус некромагии.

Когда Селена вместе с Трисмегистом добежала к чёрной машине, выжидавшей у ограды, там стоял лишь Перт, ссутуленный и недовольный.

- Здравствуйте, - растерянно сказала Селена, а эльф-бродяга только приветственно кивнул, приглядываясь к храмовнику.

- Нам нужно, чтобы вы проводили нас до своей школы, - не откликаясь на приветствие, сварливо проворчал Перт.

Переглянувшись с Трисмегистом и заручившись его поддержкой (эльф едва заметно качнул головой), Селена открыла калитку и дала возможность машине храмовников въехать на территорию деревни, а там – доехать до здания деревенской школы, в которой сейчас шли уроки. Два почтенных эльфа сопроводили хозяйку места к зданию. Когда машина остановилась во дворе школы, когда трое догнали её здесь, из школы появился Кадм, держа за руку сестру. Он мрачно уставился на Перта, мгновенно вычислив, кто он, и хмуро сказал:

- Сестру вы у меня не заберёте!

Почти сразу после его последних слов за его спиной появился Ивар и встал с другой стороны от испуганной Килли. Он промолчал, просто выжидательно смотрел на храмовника. А тот даже не обратил внимания на девочку-беглянку, вперившись расширенными глазами в обоих мальчишек.

- Тёмные друиды! Уже не один! – констатировал он, но, собравшись с чувствами, оглянулся на Селену. – Где мы можем поговорить?

Мальчишки-друиды тоже переглянулись и втащили Килли в здание школы.

- Идёмте в библиотеку, - пригласила Селена, шагая к входной двери, которую уже открыл заинтригованный Трисмегист. И остановилась, слегка удивлённая: из машины вышел ещё один некромаг – и этот был ей очень даже знаком: - Алистир? Вы?

- Здравствуйте, леди Селена, - коротко поклонился ей преподаватель-некромаг, которого она помнила по той страшной весне, когда в пригороде орудовал убийца Тёрн.

- Идёмте, - раздражённо дёрнул плечом Перт.

В маленькой библиотеке, в которой тем не менее Алистир немедленно и с огромным интересом уставился на полки стеллажей, Селена предложила Перту сесть за стол. Тот уселся и машинально прибрал пару учебников в стопку, на которую слегка приподнял брови и которую всё же отодвинул к краю.

- К делу, - раздражённо сказал храмовник, стараясь не отвлекаться на Алистира и Трисмегиста, который вполголоса что-то начал рассказывать преподавателю-некромагу, с рукописью в руках стоя у книжных полок.

- Я вас слушаю, уважаемый Перт.

- Леди Селена, я приехал не затем, чтобы требовать вернуть наших учениц. Я приехал оставить у вас преподавателя Алистира. У вас много ребят-некромагов. Некоторые из них пользуются уроками уважаемого Трисмегиста – и я это знаю. Но, кроме того, я знаю, что уважаемый Трисмегист предпочитает обучать учеников индивидуально. Надеюсь на ваше понимание ситуации, леди Селена. Не отвергайте сразу моё предложение. Ваша деревенская школа базируется не только на общеобразовательных предметах. Я знаю, что уважаемый Бернар, например, ведёт травознание как отдельный вид магии. Но ведь ваши дети могут захотеть обучаться и некромагии? Тем более Алистир может преподать им основы. Хотя бы так, леди Селена! Ведь преподавая эти основы, Алистир может вызвать у них желание обучаться некромагии и далее.

Воображение у Селены всегда было неплохо развито. Она сразу мысленно увидела восторг в глазах Ирмы. Любопытно, что испытает преподаватель-некромаг, увидев в первых рядах своих учеников оборотней?!

- На втором этаже у нас есть комнаты для преподавателей, которые не хотят иметь собственный дом, - спокойно сказала Селена. – Думаю, уважаемый Алистир сумеет выбрать себе помещение по вкусу. Ведь, насколько я поняла, он будет оставаться у нас на учебные недели?

- Именно, - подтвердил Перт. – Мне кажется, так будет удобнее для всех. На время каникул или на время совещаний в Старом городе его будет привозить к нам Ильм.

- Прекрасно, - пожала плечами хозяйка места, и теперь старой, но всё ещё грозной птицей-хищником Перт всмотрелся в её глаза.

- Вы не возражаете, - почти равнодушно оценил он.

Но в этой реплике она легко расслышала вопрос. И ответила на него:

- Нет, не возражаю. Здесь, на свободе, детям легче определиться с тем, чем именно они хотят заниматься. Так пусть занимаются у профессионального преподавателя.

- Рационально, - пробормотал храмовник и пошёл на выход.

Селена проводила его до калитки – машина храма медленно ехала за ними… Остановившись у изгороди, облокотившись на неё и следя, как чёрная машина постепенно уменьшается в размерах, Селена вздохнула. Любопытно, что за изменения ждут её и Тёплую Нору в будущем? Почему-то казалось ей, что суматошные дела с некромагами всех возрастов – это ещё не конец последним ярчайшим событиям в истории Тёплой Норы.

А потом дни полетели пёстрой листопадной метелью.

Листья падают с крепчуга

На печальную качель.

Ты присядь ко мне, подруга.

Вместе песенка звончей!

Из нового сочинения Ирмы для двух лиир. На втором инструменте неожиданно начала учиться играть Лора. И получалось у неё весьма неплохо.

Вообще, у девочки оказался решительный характер. Оглядевшись в Тёплой Норе, она перед ужином того же четверга – дня приезда в деревню Перта, твёрдым шагом подошла к магу огня Хауку и спросила:

- У тебя есть подружка?

- Не-е… - помотал головой слегка смущённый мальчишка-маг.

- Теперь есть, - непреклонно сказала Лора и взяла Хаука под руку. – Пойдём в столовую. Я буду сидеть с тобой!

Килли, её подруга по комнате в Старом городе, поначалу вообще везде ходила чуть ли не за руку с Кадмом и Синарой. Помогло войти в общество Тёплой Норы, что в доме оказалось достаточно много её знакомых по пригороду: Фиц всегда улыбался ей при встрече – он же познакомил девочку-некромага со своей подругой, с Шиа; Лора частенько командовала Килли, помня, что её соученица по Старому городу немного боязлива, а уж как на первых порах разыскивал в Тёплой Норе девочку Эден!.. Так что Килли вскоре привыкла не только к распорядку жизни в доме, но и к его обитателям.

В пятницу Космея чуть не со слезами умолила, кого смогла, переодеться в наряды, в которых ходили в театр.

В гостиной для старших, как в самом просторном помещении, она заставила мальчишек положить два ковра из коридоров. Так появился импровизированный подиум, на который поставили несколько стульев. Натурщики сели на стулья и на ковры.

Помощники девочки-эльфа сумели устроить едва ли не групповой портрет. Правда, Ирма не выдержала и получаса позирования. В красивом платье (Селена, по просьбам народонаселения Тёплой Норы, согласилась оставить наряды в комнатах детей) волчишке нравилось красоваться. Но ещё больше нравилось в нём двигаться: подхватив юбки, она то и дело кружилась, заставляя эти юбки взметаться, и прыгала с места на место.

Ловили её всем групповым портретом, а потом махнули рукой, и над едва не плачущей с досады Космеей сжалилась Айна, которая переоделась в своё "театральное" платье и таким образом заткнула сюжетную дыру в будущем портрете, пока счастливая волчишка бегала где-то на задворках Тёплой Норы, сопровождаемая своей компанией…

Портрет предсказуемо пришлось писать почти неделю. Кроме Космеи, писать его соблазнились ещё несколько её учеников.

Вдобавок к сентиментальности, глава Чистильщиков Рамон обладал ещё и чувством ответственности за тех, "кого приручил". Сначала, при первой встрече, он лишь посочувствовал мальчишке, тёмному друиду (о последнем – о специализации Кадма, он, конечно же, не знал), который вынужденно пытался вести и защищать группу бездомных детишек в развалинах пригорода. Потом узнал, что у мальчика есть старший брат. И… Естественным порывом Рамона стало желание, чтобы остатки семьи объединились. Ну, или хотя бы… что-то вроде – увидели друг друга.