У Коннора и Хельми по расписанию должен был быть ещё один урок. Но пришёл директор и сообщил, что последний урок отменяется. То ли что-то случилось с учителем, то ли ещё какие причины, но уроки оказались сокращены.

- Что делаем? – спросил юный дракон. – Бежим домой?

- Хельми, я бы хотел пойти домой с Ладой, - смущённо сказал Коннор. – Что-то мы в последнее время совсем с нею не встречаемся, хоть и живём в одном доме. А у неё сейчас как раз закончился последний урок.

- Х-хочеш-шь поговорить? – понимающе спросил Хельми и пожал плечами. – Тогда я в ш-школьную библиотеку – подожду Мирта.

- Ты не обижен?

- Нет. Мне не нравитс-ся, когда между вами непонимание. Ты вроде и с-спокойный, но внутри такое, что даже ты с-спрятать не можеш-шь.

Мальчишка-некромант оторопел.

- Такое чувствуется? – удивился он. И встревожился. – Всеми братьями?

- О других не знаю. Но я чувс-ствителен к твоему с-сос-стоянию.

- Спасибо, что предупредил, - тяжело сказал Коннор. – Я сделаю всё, чтобы вы не чувствовали меня.

- Не увлекайс-ся с-слиш-шком глух-хой защитой, - напомнил Хельми. – Мы вс-сё-таки братья по крови. Поэтому и чувс-ствуем друг друга.

- Хорошо, - суховато ответил Коннор.

Юный дракон кивнул и побежал на второй этаж, в библиотеку. А немного расстроенный мальчишка-некромант побежал по коридору к кабинетам классов помладше. Лада как раз выходила из кабинета и, внезапно растерянная при виде него, вскинула на него брови.

- Почему ты здесь?

- У нас нет последнего урока, - объяснил Коннор, помогая ей надеть курточку. – И я решил, если ты не возражаешь, пойти вместе с тобой домой. Так что вопрос: ты возражаешь? Нет? И где твоя сумка с учебниками?

Она не ответила, а смутившись, оглянулась, чтобы посмотреть на выходящих ребят – тех из Тёплой Норы, кто учился с нею в одном классе. Не понимая её молчания, мальчишка-некромант тоже взглянул на школьников. Подошёл Орвар, почему-то тоже явно растерянный. Цепкий взгляд Коннора – в руках мальчишка-маг держал две сумки: свою и, судя по знакомой вышивке на второй, Лады.

- Коннор? Ты тоже с нами? - неловко сказал Орвар, вопросительно посматривая то на него, то на Ладу, которая смотрела куда угодно, но не на них обоих.

- Ну, наверное, не с вами, если у вас у всех закончились уроки, - медленно, уже сообразив, что происходит, но всё ещё не веря в случившееся, ответил Коннор. – Вы ведь будете ждать машину?

- А вы с братьями, как всегда, пешим ходом? – задорно спросил подошедший Хаук.

- Да, мы пешком, - стараясь не смотреть на отвернувшуюся от него Ладу, подтвердил Коннор. – Сейчас дождусь Хельми из библиотеки – и побежим.

И ребята, весело переговариваясь, заторопились мимо него – Лада первая. Её догнал Орвар и о чём-то спросил её. Она помотала головой и пошла ещё быстрее. Обе сумки так и оставались у мальчишки-мага.

Селена не однажды при старшем сыне высказывала мысль о том, что противозаконно влезать в мозги другого человека… Коннор брёл к библиотеке и размышлял: "Но ведь это можно сделать и во благо себе?.. – Резко остановился, будто только сейчас понял, куда идёт. – Зачем мне туда, если я могу дозваться Хельми, всего лишь расслабив его браслет? И что со мной происходит, если меня так сильно задело… Лада не со мной. Но это её право! Мы ведь только дружим… дружили!"

Глаза наткнулись на окно в рекреации второго этажа. Коннор нерешительно подошёл и загляделся на внутренний дворик школы – сплошь в осенних цветах. "Но почему она мне ничего не сказала? Не было бы сегодняшней неловкости…" Чувствуя себя не в своей тарелке, Коннор быстро прикинул, какие заклинания и магические техники можно использовать, чтобы вернуть себе привычную глазам всех уверенность.

Через полчаса он сидел на скамье, недалеко от выхода с пришкольной площадки, и ждал Хельми.

- Как это – она уш-шла раньш-ше? - удивился юный дракон, присаживаясь с ним.

- Легко, - безмятежно улыбнулся Коннор. – Меня задержали по пути к ней. А когда спустился, машины уже уехали… О, смотри! Уже и Мирт к нам идёт!

Удивлённый Мирт дошёл до скамьи.

- А я-то вам завидовал! Думал – вот везунчики, уже домой!

- И что? Мы бы тебя оставили добираться домой в одиночестве? – с ленцой подколол его Коннор. – Ну, что? Бежим?

И они привычно побежали по дороге домой.

Ладу он сумел поймать чуть не за пять минут до отбоя к ночному сну. Она выходила из гостиной для старших, а он спокойно взял её за руку и втащил в опустевшую гостиную для младших. Заставил сесть на диван.

- Мы недолго, - пообещал он ей. – Лада, почему ты мне ничего не сказала о том, что ты теперь дружишь с Орваром?

Девочка сидела, такая откровенно сердитая, что он чувствовал, с каким трудом она держит в узде внутреннюю злость. Но ответила ему саркастически:

- А когда? Когда я тебе должна была это сказать? С начала учебного года я вижу тебя, только проходя мимо! Что? Я должна на бегу что-то объяснять тебе, когда ты торопишься по утрам из столовой в машину – ехать в школу? Или прямо в машине – при всех? Вторая неделя пошла, как я с тобой поговорить не могу! Ты всё время занят! Раньше мы хоть утром, перед завтраком, сидели здесь и болтали! А теперь? А Орвар рядом. С ним можно поболтать, попросить его о чём-то – пока ты помогаешь всем, кроме меня! И разговариваешь со всеми, кроме меня! Тебе этого хватит для ответа на твой вопрос, почему я не сказала про Орвара?

Она говорила торопливо, но настолько уверенно, что Коннор заподозрил: Лада готовила эту речь очень давно. А сейчас боится, как бы он не перебил её – и тогда она не успеет договорить то, что её приводило в самое настоящее отчаяние.

- Хватит, - улыбнулся мальчишка-некромант.

Девочка-маг недоверчиво посмотрела на него.

- И всё? Больше ты ничего не скажешь?

- А что бы ты хотела услышать? – в свою очередь удивился он.

Лада встала и, быстро-быстро моргая глазами, выбежала из гостиной к лестнице на второй этаж, по которой она взлетела так, что Коннор даже обеспокоился – не упала бы.

Посидев немного в одиночестве, он огляделся и стянул с соседнего кресла шерстяной плед – одно из творений младших девочек, осваивавших вязание на спицах. Он сложил плед, насколько сумел плотно, открыл браслеты и жёстко сказал в общее пространство братства: "Ночью меня не ждать. Вернусь к утру". И, не дожидаясь отклика или вопросов, отключился от всех.

В тамбуре он постоял немного, размышляя: может, спрятаться в кабинете? Или лечь спать на веранде Джарри и Селены? Покачал головой. Нет, слишком близко. А ему надо не только выспаться, но и обдумать всё… Голова сначала намекнула, а потом по ней разлилась такая боль, что он заспешил. Пока слишком жёсткие заклинания держат на нём маску иллюзорного спокойствия для всех, вызывая эту головную боль, надо успеть дойти до кладбища.

Вышел – прошёл до школы деловым шагом, а потом не выдержал: боль била в виски. И даже вечерний, близкий к ночному воздух, холодный и уже промозглый, который надо было глубоко вдыхать, чтобы не сорваться, не помогал…

Селена была права, хотя говорила о других.

Мальчишка-некромант бросился изо всех сил вперёд. При виде кладбищенской ограды стрелой выскочило желание не добегать до калитки, а перепрыгнуть ограду, благо за ней газонная лужайка. Он даже вздрогнул, собираясь свернуть с дороги. Но заставил себя приблизиться к калитке и даже потратил время, чтобы закрыть её за собой. Встал на месте. Два шелестящих слова на драконьем уничтожили всё то магическое сплетение, что он придумал, пока был в школе. Боль стала не такой, что вламывалась в голову ржавым ножом, а мягче. Ещё минута – и Коннор коснулся головы. Почудилось, к коже прижали горячую тряпку, благодаря которой он сумел расслабить лицевые мышцы и задышать более глубоко и медлительно. Секунды спустя " тряпка" растеклась по коже горячим же маслом, принеся облегчение и освободив голову от тисков… Кусты от калитки виднелись чёрными сгустками. Но тропу он помнил. Как помнил и расположение всех могил на кладбище. Прижимая к себе шерстяной свёрток, мальчишка-некромант, тяжело ступая, миновал высокие кусты и направился к одному из трёх склепов... Надо подумать. Над тем, что сказала Лада.