Очутившись среди братьев, Коннор, едва выехали на дорогу межгорода, бессовестно уснул. Даже шаткое сидение между Миртом и Хельми не помешало закрыть глаза и провалиться в глубочайший сон, из которого так тяжко потом выбираться – это тебе не свёрнутый сон…

Но знание, что братья не дадут ему свалиться с сиденья, расслабило мгновенно. И потом не проснулся, а пришёл в себя - не сразу, а как-то толчками пробиваясь к реальности.

И началось это пробуждение толчками с того, что машина стала время от времени останавливаться. Проедет минут пятнадцать, которые Коннор ощущал даже во сне, – остановится. Затем снова дальше, до следующей остановки через пятнадцать минут.

Его накормили привычной пищей – он ещё заметил брезгливо-ностальгическое выражение на лице Мирта, рассматривающего горсть пищевых пластин на своей ладони. Затем объяснили, что едут уже несколько часов, что время предвечернее и что Джарри и Колр обещают приехать в Тёплую Нору в ночь.

И машина снова затормозила.

На этот раз, исполненный любопытства, Коннор встал с места и вышел на дорогу, тёмную по ночи, и увидел стоявшую на обочине ещё одну машину. А оглянувшись, поднял брови: за ними, за их двумя когда-то машинами, следовала целая колонна!

Джарри, ушедший к машине на обочине, где-то в темноте негромко сказал:

- Да, сторожевая служба закончилась. Едем домой.

Вернувшись, мальчишка-некромант спросил:

- Кому он это говорит?

И ребята объяснили ему и Виридину, что по всей дороге расставлены посты, которые, случись новая война, по цепочке передали бы весть о ней в Город Утренней Зари, чтобы там успели приготовиться.

- И теперь за нами едут все, кто был на дороге?

- Верно, - подтвердил Колр.

Их машина вновь тронулась с места в нарушенную тьму, будучи первой в колонне.

В салоне было светло: парочка магических огоньков, посаженная на поручни, освещала довольно ярко. Коннор огляделся. Он так и сидел между мальчишкой-эльфом и юным драконом. Зато Виридин, скромно сидевший поначалу в уголке, сейчас сидел напротив него, между Микой и Колином. Оказывается, пока Коннор спал, ребята разговорили парнишку-вампира, и тот рассказывал им о том, как были проведены ужасающие часы в лаборатории и в городе.

- Потом ты ответишь нам на пару-тройку вопросов, - заявил Мика старшему брату. – Нам интересны те, на которые не сумел ответить Виридин. А пока пусть Мирт тебя осмотрит.

- Зачем? – не понял Коннор. – Хельми… - он кинул взгляд на кабину, где сидел Колр. Но чёрный дракон вполголоса говорил о чём-то с Джарри, так что мальчишка-некромант продолжил: - Хельми мне помог с силой, так что теперь восстановлюсь сам.

- Нет, - категорично проговорил мальчишка-эльф. – Я уже вижу, из-за чего расстроится Селена. Ты же не хочешь её огорчить? Так что давай-ка мы тебе кое-что подлечим, а уж дальше восстанавливайся сам. Виридина мы уже привели в здоровое состояние. На очереди ты.

- И? – скептически вопросил Коннор. – С чего ты хочешь начать?

- С правого локтя, - подсказал Виридин.

И Мирт немедленно заставил мальчишку-некроманта повернуться к нему боком. С минуту поругались, но Коннор нехотя рубаху снял. И сам с изумлением уставился на видимую ему часть руки.

- Ничего себе, - прошептал он, созерцая чёрно-синий ушиб от локтя до плеча. – Откуда это у меня?

- Когда мы шли по коридору второго нижнего этажа, одна дверь распахнулась слишком внезапно, - спокойно сказал парнишка-вампир. – Оттуда выскочили сразу трое вампиров. Не помнишь? Ты тогда бросился между нашими «крабами», но между тобой и машинами бежал ещё один «краб». Увернуться ты не успел – тебя он буквально бросил на стену. Ну, на эту часть стены, где дверной косяк был. Ты ударился локтем об угол. Выстрелить сумел, и вампиры снова спрятались в комнате, а ты побежал дальше.

Мирт хмыкнул, разглядывая тело Коннора поистине с научным интересом. Взглянул на Виридина.

- А это? – заставил он Коннора снова повернуться, чтобы показать на его боку странный синяк, перерезанный глубоким рассечением.

Колин изобразил, что он вот-вот свалится в обморок, а Мика вздохнул: кажется, невольным зрителям повезло, что рассечение не сочилось кровью. Выглядело жутковато.

- А, это, - тоже хмыкнул Виридин. – Коннор, ты сам не помнишь?

По виду мальчишки-некроманта, слегка обалдевши разглядывающего новую травму, сообразили, что не помнит.

- Это ты уже в городе упал на такую странную машину – из колец. Она тебе подсечку устроила и хотела сбежать, но ты пристрелил её. В общем, получилось так, что и она падала, и ты на неё. И одно кольцо тебя порезало…

- Червь-разведчик, - переглянулись братья.

- Вы знаете эту машину?! – поразился парнишка-вампир.

- Мы были в этом городе, - задумчиво сказал Хельми. – Новых для с-себя маш-шин не заметили. Да, эта маш-шина – червь-разведчик.

- В нашем пригороде мы прятались в основном в подвальных помещениях, - объяснил мальчишка-эльф Виридину, открывшему рот. – И этот червь вкапывался в землю и искал живых, как остальные машины – по источаемой ими магии. Помню, как однажды Коннор держал этого червя, чтобы мы успели сбежать из подвала, где жили. Эта машина хоть и умирала, но передавала информацию о живых другим машинам.

Виридина передёрнуло от запоздалого страха.

А Коннор недоумевал.

- Почему я не помню об этих… болячках? Почему помнишь ты, Виридин?

- Мне кажется, все эти перестрелки, все ситуации, которые с тобой происходили, пролетали очень быстро, - вздохнул вместо парнишки-вампира Колин. – Я читал о таком, что, если события несутся вскачь, можно забыть о них.

- Виридин! – позвал Мирт. – Не буду тебе показывать, но вдруг ты и так знаешь: что за рана у Коннора на голове?

Коннор, кажется, машинально поднял руку потрогать голову.

- Механические птицы, - сразу сказал парнишка-вампир. – До того как спрятаться от их падения, Коннор несколько раз сбивал их с себя.

- Ну вот, - сердито сказал Хельми Коннору, - а ты говориш-шь, что не надо тебя ис-сцелять. С-сиди и с-слушайс-ся Мирта!

- Да ладно! – несколько обескураженно ответил Коннор. – Много ли тех ран?

На что Виридин сказал ему так глубоко серьёзно, что братья расхохотались лишь секунды спустя после его ответа:

- Это они ещё с тебя штаны не сняли!

Хохот стоял такой, что не сразу стало слышно, что хохочут ещё и взрослые в кабине. В общем, когда вытерли смешливые слёзы, решили, что в машине снимать штаны с Коннора не будут. А пусть мальчишка-некромант по приезде домой сначала отмоется, а уж потом Мирт к нему, к его излечению, приступит весьма серьёзно. И не один, а на пару с Бернаром.

И мальчишка-некромант не выдержал – сам засмеялся.

- Чего это? – с любопытством спросил Мика.

- А я представил, как Бернар нагонит ко мне своих травниц – изучать мои травмы и сдавать зачёт по их лечению. Не, снимать штаны точно не буду.

Посмеялись ещё немного, а потом Виридин спросил:

- Ты правду сказал, что был машиной?

- Было дело, - уже спокойно улыбаясь, откликнулся Коннор.

- Не хочу быть неприятным, - уже осторожнее сказал парнишка-вампир, - но… как это произошло?

Братья молча смотрели на него, не вполне понимая вопроса.

Наконец Мирт сообразил:

- Ты имеешь в виду, кто сделал из Коннора машину? Извини, но это очень личное. Единственное, что можем сказать: это были не вампиры.

- Но именно они пос-служили причиной того, - добавил Хельми.

- Из-за библиотеки с книгами?

- О, ты знаешь об этом?

- Знает, - сказал Коннор. – Мне было стыдно, что он из-за меня попал к ним. Пришлось объяснить, что к чему…

- Но мы до сих пор не понимаем, - сказал уже Джарри, не оглядываясь, - зачем им понадобился мальчик-библиотека?

- Они собирались направить магические машины снова к нам, а до того хотели быть уверенными, что препятствий на их пути больше не будет, - медленно сказал мальчишка-некромант. – Они очень хотели, чтобы препятствий больше не было. И делали всё для этого. Мальчик-библиотека был нужен, чтобы привезти его к себе в город, убедиться, что они нашли именно его. И убить. Ведь библиотека содержала сильнейшие книги эльфийских магов. И помогла бы, в случае чего, возродить эльфийскую магию. А значит, независимость эльфов.