Добравшись до головы, куда он запустил собственное сознание, мальчишка-некромант разглядел две странные сущности: одна – маленький дракон, который, распахнув крылья, безуспешно бросался на невидимые прутья клетки, куда его заточили. Вторая – полностью металлическая структура, которая больше походила на некий длинный винтовой стержень с накрученными на него неизвестными деталями.

Понаблюдав немного, Коннор мысленно потянулся к фигурке маленького дракона и выдохнул: «Наоис!»

Длинные крылья замерли.

Коннор чуть не задохнулся: неужели получится?! Мальчик-дракон его услышал?!

Драконья фигурка медленно опустилась рядом с громадным – сравнительно с мальчиком-драконом, винтовым стержнем. Почти одного… роста.

«Ты кто…» - раздался холодный голос.

Поразмыслив, Коннор ответил: «Я тот, кто спас твою сестру, Дафну».

«Спасибо. Что ты хочешь от меня?»

«Мне нужна твоя машинная магия, чтобы выбраться из лаборатории вампиров и вытащить тебя и твою сестру».

«Откуда ты узнал о нас?»

«Вальгард».

Несколько секунд прошли в молчании, прежде чем Наоис проговорил: «Как ты хочешь взять мою магию?»

Пока он раздумывал над ответом мальчишки-некроманта, Коннор пытался понять, почему Наоис говорит так… странно. Отстранённо и равнодушно. Не понимал, пока не заметил еле видное движение, отчего у него заболело сердце: мальчик-дракон не зря бился о прутья собственной клетки: винтовой стержень вроде как вялым движением всё того же магического марева будто приматывал его к себе, выпивая из него все эмоции и тепло живого существа.

Минуту спустя Коннор понял, в чём дело: именно обездвиженность киборга-дракона стала союзником вампиров, постепенно заставляя его застывать-мёрзнуть.

Но сейчас-то холод уходил, и Коннор напряжённо внёс в личное поле киборга-дракона свою фигурку – самого себя. Затаив дыхание, он медленно, сопротивляясь ощутимому отторжению чужой магии, приблизился к фигурке дракона.

«Как… ты сумел?»

«Потом расскажу всё, - с трудом шевеля губами, ответил мальчишка-некромант. – Наоис, мне нужно, чтобы ты трансформировался. В ипостаси дракона ты будешь бесполезен…»

«Я пробовал, - всё так же безучастно сказал мальчик-дракон. – Не могу».

Жаль, нельзя спросить у Хельми… Стоп!

«Наоис, тебе не хватает сил?»

«Да-а…» Что-то всё-таки изменилось, и в равнодушном голосе мальчика-дракона послышалось отчаяние.

«Подожди. Попробую добавить».

«У тебя не получится. Мне нужна драконья сила, а у тебя…»

«Не торопись с выводами», - пробормотал про себя Коннор.

Он открыл глаза и осмотрелся. Наверху наверняка наступал рассвет. Здесь-то, на третьем нижнем этаже, вряд ли он почувствуется. Но грохот бегущих машин продолжал заставлять стены «мусорного контейнера» дрожать мелкой дрожью.

Интересно, если сигнализация снова сработает в лаборатории, это кого-нибудь озаботит? Кто-нибудь живой остался здесь, чтобы поискать, кто виноват в том, что сигнализация сработала? Хм... А крабы ему, этому ненормальному смельчаку, позволят искать?

Коннор глубоко вдохнул и вернулся в личное поле Наоиса.

«Наоис, я сейчас положу тебе ладонь на шею. Ты подпустишь меня к себе?»

Только печальное эхо в ответ. Не верит?

Коннор тоже не верил. Но знал, что не попробуешь – не узнаешь. Он заставил свою фигурку шагнуть к маленькому дракону, с неожиданным теплом вспомнив Люцию и Ригана при взгляде на подростка-дракона, ростом с него самого. И положил руку на шею Наоиса, ближе к затылку. При выполнении этого простого жеста мальчишка-некромант с опаской приглядывался к киборгу, который в личном поле Наоиса отразился как винтовой стержень. Но тот бездействовал, несмотря на довольно странное вторжение. То ли был скован той сетью обездвиживающих заклинаний, которые недавно над мальчиком-драконом видел Коннор, то ли ему было всё равно, потому что вторжение показалось не стоящим тревоги.

Под ладонью мальчишки-некроманта потеплело, и он открыл блок – выход к драконьему небу, перекачивая силу в Наоиса. Мелкая чешуя под пальцами, которая до сих пор шевелилась от дыхания мальчика-дракона, вздымаясь и опадая, замерла.

Наоис неверяще прислушивался к себе – и вдруг закричал, чуть не ударив фигурку Коннора выпущенными крыльями.

«Ты уронишь меня! - резко напомнил мальчишка-некромант. – И не сможешь получать силу далее! Стой смирно, пока не отделишься от того самого себя – того, кто мешает тебе вырваться!»

«Ещё!! Ещё!!»

Вот чего Коннор уж точно не предусмотрел, так того, что Наоис не только будет принимать вливаемую ему силу, но и потащит её самостоятельно. Причём будет тащить её именно как мальчишка – не разбирая пределов, ни своих, ни того, кто пришёл на помощь.

Мальчишка-дракон просто пожирал его силы, не в силах остановиться!.. И Коннор понимал его, но сам приходил в отчаяние: это же дракон, хоть и маленький! Мальчишка-некромант не мог оторваться от него, не мог крикнуть и запретить ему!.. Напомнить, что так нельзя!.. Потому что силы утекали…

Вскоре Коннор только и успел, что прошептать слова, убирающие заклинание глубокого сна в «мусорном контейнере», – и потерял сознание.

…Ему повезло только в одном.

Машинные демоны добрались до стен города.

А Вальгард успел объединиться с неожиданной помощью из Города Утренней Зари. И это объединение позволило братьям одновременно начать поиски своего старшего брата. Нашёл Хельми – по вспышке чужой драконьей магии в центре вражеского города.

Дозваться Коннора ребятам не удалось. Но Хельми и Мирт сообразили, что мальчишка-некромант без сознания именно потому, что ему, как ни странно, не хватило драконьей силы. Пересылать они не умели. Но умели добираться до брата по внутренней связи. И не отпускали его своим зовом, пока не убедились, что он пришёл в себя…

…Он открыл глаза в темноту, в которой мерцали несколько беспорядочных огоньков – обитатели помещения зажгли огоньки на пальцах.

- Коннор! – шёпотом завопил Виридин.

- Ч-што ты с-сделал с-с моим братом?!

- Не кричите, - поморщился мальчишка-некромант, вставая с примятых коробок.

И наклонился к мальчику-дракону. Тот оказался коренастым и жутко худым, снова напомнив о Хельми – каким его увидел впервые.

- Наоис, вставай. Тебе помочь?

- С-сам! – буркнул тот, но встать не получилось: мало того, что тело затекло от неподвижности, так ещё и длинная рана на животе заставила его застонать и скорчиться.

К нему бросились двое эльфов.

- Он живой?! – ахнула Дафна.

- Ты уже спрашивала, - отозвался Коннор, наблюдая, как Наоис всё-таки пытается устоять на ногах, держась за живот, и раздражённо от собственной слабости (под землёй трудно собирать силы для себя!) велел: - Прислоните его к стене. Виридин, принеси ему поесть тех пластин. Ему не хватает материала, для того чтобы излечиться.

- Почему ты не х-хочеш-шь, чтобы он с-сел! – возмутилась девушка-дракон, которая злилась, потому что не могла подойти к брату.

- Даф-фна, - в это время сделал открытие Наоис. – Ты тоже здес-сь… Ч-што у тебя с-с крылом?

Свирепея из-за ситуации, когда нужно торопиться, а эти всё никак в себя не придут, в отличие от него, Коннор рявкнул:

- Наоис, поешь, и нам надо будет проделать кое-что, чтобы выбраться отсюда!

- Чего ты командуеш-шь?! – теперь возмутился мальчик-дракон.

Коннор чуть глаза не закатил: да сколько можно!

- Мы под землёй! Неужели тебе не хочется побыстрей выбраться на свободу!

- Наоис-с, с-слуш-шайся его! – неожиданно воззвала к младшему брату Дафна. – Он многое знает и уже помог нам вс-сем.

- Человек? – обидно усомнился тот.

Коннор не выдержал и расхохотался.

- Я никогда и никому не угрожал. Но слушаю тебя, Наоис, и думаю: может, снова залезть в твоё личное поле и лишить тебя сил? Что-то получается так, что ты, будучи под заклинанием обездвиженности, мне больше нравишься!

Наоис надул губы, исподлобья глядя на него.

- Ладно. Чего ты х-хочеш-шь?