Парнишка-вампир улыбнулся так счастливо, что стал похож на Мику, победно озирающего луговину, в траве которой лежат магические машины – то есть место с ну очень необходимыми ему железками. И уставился на мальчишку-некроманта в ожидании следующего чуда.

А Коннор склонился к одному из мужчин и протянул ему руку.

- Вам привет от Вальгарда.

Эльфу было и страшно отвечать на предложенное рукопожатие (а вдруг издёвка?), и неожиданное здесь, на подземном уровне, имя Вальгарда давало надежду. Помедлив, он, с опаской поглядывая на парнишку-вампира, всё же ответно протянул Коннору руку… Виридин притих, с надеждой глядя на обоих, а Дафна вздохнула, словно прошелестев в затаптываемой из коридора тишине «мусорного контейнера»… Мальчишка-некромант пожал мужчине руку, а заодно поднял его на ноги. И оставил в покое – вслушиваться (один на один и мысленно), как встают за его спиной призрачные, ощущаемые только им предки его рода.

Второй, сидевший на полу, сбоку поглядывал на первого, непонятно застывшего, а потом завозился, пытаясь самостоятельно встать.

Взяв первого за плечо, Коннор развернул его ко второму и велел:

- Помоги ему встать!

Лицо обернувшегося к нему на требование эльфа… До рукопожатия оно было каким-то вялым и... смиренным, что ли. Но сейчас… Даже Виридин, открыв рот, смотрел на эльфа так ликующе, словно сбылись его личные мечты.

Спохватившись, Коннор спросил его:

- Противовес у тебя с собой?

- …С собой, - успокоил его парнишка-вампир после паузы – не сразу понял, о чём ему говорят. Но понял-таки, что вернувшиеся «к жизни» эльфы могут опробовать на нём пригибающий взгляд.

А эльф всё ещё колебался, а потому вопрос Виридина Коннору попал в точку:

- А почему ты сам не хочешь?

- Получивший поддержку рода сам становится освободителем сородичей, - глядя в недавно тусклые – сейчас сияющие глаза первого эльфа, откликнулся мальчишка-некромант, и тот немедленно повернулся к коллеге.

- Ты полон загадок, - оживлённо сказал Виридин и снова прильнул к стене – в ожидании, когда в сквозном коридоре появятся другие эльфы.

- А что… происходит? Почему машины вдруг… - замялся, не договорив, первый, пока второй, уже будучи на ногах, поднимал голову, прислушиваясь к тем, о ком забыл.

- Мы пытаемся открыть город Вальгарду, - ответил Коннор заодно и на вопрошающий взгляд обернувшегося к нему Виридина.

Парнишка-вампир только хмыкнул. По глазам эльфа, представившегося, как Рейграс, было ясно, что он не поверил.

- Как – открываете?

Коннор догадался, что вопрос может быть видоизменён: «Каким образом открываете?» И ответил:

- Уничтожая машины.

- Вы сошли с ума… - прошептал Рейграс. – Они уничтожат нас самих.

- Это мы ещё посмотрим, - пробормотал Коннор, шагая к стене.

А магическое рукопожатие продолжало свою работу. Когда второй эльф очнулся от переживаний случившегося с ним волшебства, ребята, не отвлекаясь от наблюдения, коротко объяснили, кто они, откуда и как здесь очутились. Эльфы переглянулись и, правильно поняв парнишку-вампира, приткнувшегося к стене, сказали, что в лаборатории, кроме них, осталось ещё двое эльфов. Остальные сбежали следом за своими хозяевами, на второй нижний этаж.

- Почему вы бежали и оглядывались? – спросил Коннор Рейграса.

- В случае тревоги вампиры надевают защитный костюм, - отозвался тот, косясь на Виридина и явно с трудом принимая положение, что молодой вампир не господин и потому не надо перед ним рабски пресмыкаться, едва тот бросит на него взгляд. – Эти костюмы для машин сигнал, что перед ними не живые, а такие же машины.

- Значит, машины их трогать не будут? – уточнил Коннор и только собрался задать следующий вопрос, почему в таком случае Рейграс оглядывался со страхом, как сообразил и сам: для презренных здесь эльфов костюмов нет.

- Ещё один бежит! – оповестил Виридин, продолжавший слежение за коридором. – В смысле – эльф! Хватаем?

- Нет, - покачал головой мальчишка-некромант и кивнул Рейграсу на дверь: - Открываю – хватаете! Или, как минимум, позовёте здесь спрятаться!

- Близко, - пробормотал парнишка-вампир, отслеживая скорость передвижения третьего. – Ещё немного – и…

- Если магические машины хлынут сюда, этой каморке не устоять, - тихо сказал второй эльф, глядя, как в открытом проёме Рейграс, чуть высунувшись в коридор, негромко зовёт третьего.

- Вы давно работаете на этом этаже? Сумеете вынуть из крыла Дафны импланты? – не слушая его страха, поинтересовался мальчишка-некромант.

- Это слишком тонкая работа, - покачал головой второй и всё же радостно улыбнулся, когда Рейграс быстро шагнул в коридор и тут же вернулся со следующим эльфом. Тому и руку подавать не надо было: Рейграс-то его сразу схватил за ладонь.

- Ничего страшного, - пробормотал Коннор, отворачиваясь к своей стене от Дафны, пригорюнившейся, услышав ответ эльфа: надо проконтролировать, что происходит у входа в подземный коридор. – Всегда есть весьма любознательный и умелый эльф Трисмегист, на которого можно сбросить любую тонкую работу.

- Ты знаешь Трисмегиста? – ахнув, спросил Рейграс, обернувшись от двери.

- Знаю. Дверь закрыли? Кто мне сможет ответить: среди складов есть несколько зданий, внутри который стоит только одна машина, похожая на очень большую платформу с четырьмя непонятными кругами. Что собой представляет эта машина?

- Это автономная станция с четырьмя миниатюрными цехами – и одновременно изощрённое оружие, - ответил второй эльф. – Когда она начинает работать, поблизости с ней лучше не появляться: сила вращения её сопел такова, что живых, как и любой неодушевлённый предмет, втягивает в круговерть, поднимаемую ею, и затем… - Он прерывисто вздохнул: - Затем перемалывает в клочья.

Постояв немного – размышляя, Коннор криво усмехнулся, чему удивились все присутствующие.

- Ясно. Машинный демон. Самое то, чтобы прорвать защиту города. Виридин, что там с последним эльфом? Ты видишь его?

С некоторым недоумением парнишка-вампир сообщил:

- Вижу. Он тоже должен был только что пробежать этим коридором, но его догнал здешний вампир, в защитном костюме, и… Коннор, я побегу! Он его забьёт!

- Стой на месте и продолжай следить! – бросил мальчишка-некромант и выскочил из «мусорного контейнера».

Едва он оказался в этом сквозном коридоре, как сразу понял, за что вампир буквально втаптывает эльфа в пол: слева от эльфа лежал пакет с формой, наполовину вылетевшей из пакета после падения на пол и похожей на защитный костюм. Итак, бедолага эльф хотел спастись от обезумевших машин, одевшись, как и его хозяева, а обозлённому вампиру даже в страшный час не понравилась задумка раба. Тот ведь хотел жить – наравне с господином.

Коннор не останавливался ни на миг, подбегая к этим двоим. За несколько шагов до вампира он негромко и резко позвал:

- Эй, ты!

Вампир выпрямился. Но, кажется, он даже не сумел понять, кто его позвал: мальчишка-некромант ударил его ногой в лицо – в шлем, разбив щиток для глаз. Летние ботинки в Тёплой Норе не только на деревянной подошве от известного дерева, но и с подковками, вырезанными из деталей магических машин!.. Второй удар отправил вампира в небытие, поскольку он всем телом и лицом, уже не защищённым, врезался в противоположную стену и сполз по ней. А Коннор ринулся к бездвижному эльфу и волоком потащил его к открытой двери, где у него тут же приняли жертву избиения.

- Виридин, закрывай дверь!

Глухой стук возвестил о том, что парнишка-вампир выполнил приказ немедленно.

- Это был один из охранников лаборатории на этом уровне! – обеспокоенно заговорил Рейграс, который, кажется, взял на себя все переговоры со странными спасателями. – Он видел, куда ты занёс Кампсиса! А значит, узнает, что мы тут все и… Нам несдобровать!

- Боюсь, он уже не только не видит, но и не дышит. Больше на этом уровне эльфов нет? Остались только вампиры в защитных костюмах? Виридин, начинаем строить защиту вокруг нашего помещения. На всё про всё у нас пять-семь минут.