Впрочем, на них уже не обращали внимания: два вампира и эльф пятились от шипящего на них маленького дракона, который успел совершить частичное оборотничество и теперь надвигался на «противника» с единственным выпущенным крылом, грозно увенчанным боевым когтем.

Между тем Вади тоже осмелел, завидя, что «высшим» сейчас не до презренных оборотней. Он подскочил к бегущим двойняшкам, подхватил Корилуса на руки, благо тот лёгонький, и бросился за спины Ирмы и Берилла, который всё никак не мог прийти в себя – почти как Ирма, от противоречивой ситуации: им сказали не ссориться с эльфами, но эти вампиры и эльф задирали Корилуса! А он тоже эльф!

- Что здесь происходит? – размеренно прозвучал мужской голос. А секунду спустя Понцерус более мягко спросил: - Риган? Что тут у вас случилось?

Ирма подпрыгнула от счастья: вот взрослый эльф, который им поможет разобраться во всём! – и чуть не со слезами зазвенела:

- Эти трое обижали Корилуса!

- Корилуса?! Трое?!

Троица хулиганов, вконец обалдевшая от внезапного поворота событий, резво лепетнула с места и с писком скрылась за углом школы.

Не успели отмелькать их пятки, не успел втянуть крыло Риган, как на место происшествия примчалось братство в полном составе, последней – запыхавшаяся Селена.

Для начала выяснили, что Ирма забыла закрыть браслет Колина, а когда её старший брат услышал невнятные, но полные страха мысленные слова сестрёнки и встревожился, к нему присоединились братья.

- Почему ты сразу не позвала меня?! – набросился Колин на счастливую от их появления волчишку.

- Да не привыкла она ещё! – с досадой ответил Коннор и учтиво склонил голову: - Добрый день, уважаемый Понцерус.

Хельми тем временем озабоченно оглядывал хмурого Ригана. Из-за проблем с позвоночником, пусть и подправленным Трисмегистом, оборот маленького дракона в человеческую ипостась иногда заканчивался не до конца, что впоследствии могло быть чревато болью.

Селена же присела перед Корилусом, которому Мирт гладил голову, привычно успокаивая, и который только крупно дрожал и смотрел так, как обычно смотрит Гарден в минуты ухода на опушку эльфийского леса. Ирма ещё с сочувствием подумала, что малыш-эльф переживает от испуга. Правда, позже выяснилось, что волчишка неправильно его поняла. Как и другие.

Подошёл ближе и Понцерус, внимательно слушая взволнованный рассказ сразу нескольких очевидцев случившегося. Рассказывали сбивчиво, с пятого на десятое, но почтенный эльф, видимо, легко воспринимал отдельные факты, объединяя их, и постепенно мрачнел.

Ирма тревожно посматривала то на него, то на Селену. Что они скажут? Сумеют ли сделать так, чтобы к Корилусу больше не приставали? И помалкивала о личной обиде («Мы не отбираем хлеб! Ни у кого!»). Нет, их всех предупреждали, что вне деревни будет сложно в общении с другими, но чтобы даже не первый день учёбы, а первый день в подготовительной школе так начался!..

Селена, всё ещё сидевшая перед Корилусом на корточках, взглянула на Понцеруса.

- Что посоветуете, уважаемый Понцерус? Может, Корилусу стоит первый год проучиться всё же в нашей, деревенской школе, а уж потом?..

- Не моя компетенция, - покачал головой расстроенный преподаватель. – Надо бы посоветоваться с учителями и директором школы.

- Корилус, - обратилась Селена к малышу-эльфу, - поедем домой?

Волчишка вгляделась в расширенные от странного чувства синие глаза малыша. Может, Селена права? И Корилусу лучше пересидеть ещё год в своей школе, где к нему будут относиться… хорошо.

- Домой? – прошептал Корилус, глядя на хозяйку места.

- Да, домой, - закивала Селена. – Будешь этот год ходить в нашу школу…

- Почему…

- Что – почему? – не дождавшись продолжения вопроса, тихонько, даже осторожно подтолкнула его договорить Селена.

Вздрогнули все, когда малыш-эльф сжал кулачки на её плечах.

- Почему?! – злобно сквозь слёзы закричал Корилус. – Почему им можно?! Почему мне нельзя?! Почему они стукнули меня, а мне нельзя?! Почему я должен домой?! Я хочу ходить в эту школу!!

Он отлепил кулачки от Селены и побежал за тот же угол здания, а Коннор вполголоса сказал:

- А ведь он прав… Да, мы строго-настрого запретили ребятам-оборотням драться, но Корилус – эльф. Его обзывают, его оскорбляют, а мы своим требованием не драться сделали всё, чтобы его обидчики поверили в свою безнаказанность…

- Но Коннор, так тоже нельзя, - испуганно взглянула на него Селена.

- Что-то в словах Коннора есть… справедливое, - задумчиво сказал Понцерус и вдруг посмотрел на угол здания. – И… Неплохо бы проследить, куда побежал Корилус…

Коннор первым сорвался с места – за ним братство, а потом и вся компашка Ирмы.

Крыльцо школы отличалось довольно большими размерами высокой лестницы. По бокам лестницы оставались солидные углы, закрытые от глаз посторонних высокими, аккуратно стриженными кустами.

Восхищённая Ирма проследила прыжок Коннора в едва различимую брешь в кустарниковой ограде, туда же за ним последовали и четверо братьев. Компашка Ирмы прыгать не стала, а просочилась сквозь кусты – между тонкими, но жилистыми стволами, и увидела финальное действо происходящего в этом укромном месте: Коннор буквально в полёте снёс Корилуса с места, подхватив его за подмышки. И таким образом не дал малышу-эльфу завершить боевой приём против эльфа-обидчика. Один первоклассник-вампир, кашляющий кровью, валялся на газоне, пытаясь встать. Второго нигде не видно. Наверное, сбежал раньше.

Мирт в первую очередь бросился к чужому первокласснику-эльфу. Состояние его школьной формы и перепачканного грязью лица указывало, что на газонной травке «удалось» поваляться и ему. А Хельми и Колин принялись приводить в порядок похныкивающего вампира. Мика встал рядом, скептически глядя, как они заботливо обращаются с пострадавшим.

Компания малолетних бандитов молчком-тишком приблизилась к Коннору. Успокоившийся Корилус уже стоял на земле, держался за его руку и, насупившись, следил за будущими одноклассниками.

Ирма с завистью сказала:

- Корилусу хорошо-о… Ему везё-от – драться со своими можно. А что делать нам, когда к нам пристанут? (Колин застонал: «Ну Ирма-а…» А Мика, довольный, захихикал.) К Бериллу всё время бегать? Он-то вампир – ему вроде как тоже можно всех подряд лупить. Но ведь устанет…

Коннор огляделся и, предусмотрительно таща за собой внешне послушного Корилуса, отошёл к бордюру, на который и присел. Маленький эльф, сурово безразличный, примостился рядом.

- Что-то я не понял, - обратился Коннор к волчишке. – Вы собираетесь ругаться со всеми в школе?

- А как же? – удивилась Ирма. – Если уж Корилус со своими ругается, то нам тут ещё хуже будет!

- Не хуже, - усмехнулся мальчишка-некромант. – Помнишь? Вас сейчас снова соберут по группам и поведут показывать, в каком кабинете вы будете учиться. У классов оборотней своя часть школы. Туда никто другой соваться не будет.

- Да ладно! – не поверила Ирма.

- Точно-точно. А ещё… Ирма, вспомни, мы учимся в этой школе уже два года. Хоть раз тебе кто-то из ребят-оборотней рассказал, как он дрался в пределах школы?

- Нет, - уже задумчиво ответила волчишка.

- Жить и учиться здесь можно, если соблюдать некоторые правила, - закончил мальчишка-некромант и улыбнулся: - Как у нас. В Тёплой Норе.

- Коннор, Селена нас ищет, - сказал Мика, глядя на кисть с браслетами. – Объясним, где мы?

- Нет. Надо бы здесь разрешить ситуацию, пока не позвали всех снова строиться по группам. Эй, как вас зовут?

- Меня зовут Клематис, - чопорно сказал маленький эльф и машинально потрогал челюсть, которую ему чистым платочком вытирал Мирт.

Довольно упитанный первоклассник-вампир, чей ушиб долечивал Мирт, а Хельми добавлял силы, чтобы лечение прошло быстрей, шмыгнул носом и гнусаво сказал:

- Меня зовут Родонит, и мой папа устроит вам такое, что… - и снова шмыгнул.

Хельми, стоявший за его спиной, ласково спросил: