«Берилл, остановись!» - испугался Коннор.

- А ещё были пылесосы! Они выбрасывали на дороги хоботы и хватали тех, кого учуяли! А машинные демоны утюжили тех, кого догоняли. Но от них ещё убежать можно! А вот были Ночные Убийцы – так от них не убежишь! Они подкрадывались ночью – прямо стекали с крыш домов. И – бац! Падали на всех, кто живой, а потом от этих живых даже косточек не оставалось – вот такие были машины! А ещё были механические птицы!

- Стой, дитя! – воззвал к нему вампир. – Остановись! Я уже понял, что здесь была война – и твои родные погибли!

- А вот и нет! – перебил его Берилл. – У меня остался брат – Александрит! Он не знал, что меня взяли в приют! И приехал за мной!

- Но почему он тебя оставил в приюте?

- Нет, вы сказали неправильно, - фыркнул Берилл. – Это не он меня оставил в приюте. Он сам в приюте остался! Ему тут понравилось! Поэтому мы сейчас вам покажем, как до нашего приюта добраться!

Вампир с минуту молчал: кажется его снова озадачили. Какая связь между: «Брату понравилось в приюте» – и поэтому сейчас «гостям» покажут дорогу к нему?

Видимо, «гость» решил, что Берилл слишком мал, а потому причинно-следственные связи в его речи несколько неуклюжи. Что взять с ребёнка? Может, поэтому он и объяснил именно мальчишке-вампиру достаточно благожелательно:

- Нет, мы не проверяем приюты. Мы ищем дорогу в город. Дом правительства.

Пересохшие от дыхания губы еле пошевельнулись, когда Коннор снова взял дело переговоров в свои руки.

- Эта дорога вас выведет в город. Сначала будет дорога, дорога. Потом переедете мост. Справа вы увидите два уцелевших высотных дома. Во втором из них работают Чистильщики. Они вас проводят до дома правительства.

- Благодарю, мой юный друг, - сверху вниз сказал вампир, затем с сожалением, как на идиота, посмотрел на Берилла, который радостно ему улыбался, и вернулся к машине.

Эльфы шли за ним так, что Мирт шёпотом сказал:

- Будет ветер – упадут. Неужели они… его еда?

- Ты тоже об этом подумал? – угрюмо проговорил Коннор, немедленно шагая в сторону дороги, чуть только машины и мотоциклисты двинулись по дороге, обгоняя их. –Я не успел тщательно просмотреть их пространства. Неясно…

- Коннор, я полечу – быс-стрее будет! – с тревогой проговорил Хельми.

- Нельзя, - резко сказал Коннор, сообразив, что юный дракон спешит предупредить Чистильщиков. – Они проедут дальше эти кусты – и часть луговины им будет видна! А значит – увидят и тебя.

Они бегом спустились чуть в стороне от Микиной трубы.

«Мика, быстро к нам!»

Хельми снова подхватил Ригана – на этот раз буквально забросив его себе за спину, и вся компания, подкреплённая малолетними бандитами, помчалась по кукурузному полю, стрелой пробежала мост и, наконец, добралась до ограды. Коннор бросился на колени перед передатчиком.

- Рамон! Рамон! – закричал он. – Быстрее поезжайте в дом правительства!

Испуганный Чистильщик, не перебивая, выслушал странную новость и пообещал, что встретит «гостей» сам, в то время как пошлёт в дом правительства других.

Эвана, например.

- У меня есть те, кто сейчас уже в машине! – ободрил он. – Тебя наши слышали – и уже побежали сообщить, что Эван поедет к городскому правительству.

Мальчишка-некромант положил передатчик на место и свалился рядом, хмурясь и размышляя. Остальные тревожно смотрели на него.

- Но зачем Вальгарду игра? – Выдохшийся от напряжения Мирт вопрошающе взглянул на всех.

Ирма и её компашка помалкивали, понимая, что решаются важные вопросы.

- Мы все таились от них очень сильно, - расстроенно сказал Коннор. – Потому-то я только потом, вдогонку, и сумел просмотреть их пространства тщательнее. Они тоже таились… Но они некромаги. И, если в их государстве, все вампиры – некромаги… Это… могу ошибаться, но это война. И таким образом Вальгард хочет предупредить их, что в нашем государстве некромаги не слабее.

- С-странные взаимос-связи… - задумчиво сказал Хельми.

- Ничуть не странные, - возразил Коннор, вставая. – Тут многое на этом завязано. И, если Колр с Джарри и остальные ещё не успели придумать игру, появление этих «гостей» будет для них… стимулом показать нашу силу.

- Думаешь, они собираются напасть на нас? – спросил Мирт.

- Мирт, каково тебе было под его взглядом? – жёстко спросил Коннор. – Я же знаю, что на некоторое время общения с «гостями» мы, братья, обрубили личные связи братства. И ты остался один на один с этим вампиром. Каковы же были твои ощущения?

Мирт поёжился.

- Одним словом – гнетущие, - вместо него сказал мальчишка-некромант. – И это при том, что наши эльфы в принципе не должны ощущать вампирское давление! А напротив – они должны ощущать ваше.

- Поэтому ты сказал о взгляде вампира Рамону, - сообразил Колин.

- Да, я побаиваюсь, что эльфы нашего правительства тоже могут прогнуться под взгляд этого вампира, - отозвался Коннор. – Надеюсь, глава правительства, Лофант, не будет слишком легкомыслен и воспримет правильно сообщение от Чистильщиков.

- Столько всего появляется в связи с их приездом, - вздохнул Мирт и усмехнулся, глядя на Коннора. – Что? Усилишь свои тренировки?

- Усилю.

- Но почему? Ты и так, как в прошлом – сильнее всех.

- Потому что теперь я знаю, кого Вальгард хочет видеть победителем, - серьёзно ответил мальчишка-некромант. – Всё, идём по второму разу рассказывать всем нашим взрослым, что с нами случилось по дороге.

Они прошли Городскую ограду.

- Коннор, а некромагия – это сложно? – насупившись, спросила Ирма.

- Если нет склонностей – да.

- А как узнать, есть ли склонности?

- Ирма, лучше оставайся такой, какая ты есть! – засмеялся Коннор.

- Почему?!

- Ты такой всем больше нравишься!

- Некромагом буду я, - заявил Берилл. – И буду защищать Ирму. И Вади. И Вилла с Тармо. И Селену. И брата. И всех.

- А нам? А нам? – запрыгали двойняшки. – Почему нам нельзя стать некромагами?

- Зачем? – теперь удивился мальчишка-некромант. – Вы и так против некромагов весной повоевали! Забыли? Вы молодцы, потому что играть умеете! Потому что изучаете стратегию и тактику!

Компашка переглянулась между собой. Ирма солидно сказала:

- Тогда мы сейчас покушаем, а потом пойдём на пейнтбольное поле – вырабатывать новые стратегии и тактики. Пригодится!

И малолетние бандиты рванули к Тёплой Нору наперегонки.

- Коннор, спасибо, - тихонько сказал Колин. – А то я даже испугался, что она тоже увлечётся некромагией. Не хотелось бы…

- Но ты-то начал изучать.

- Только для необходимой самообороны, - вздохнул мальчишка-оборотень, не видя, что над его головой переглянулись Коннор, Мирт и Хельми.

Значит – на Колина в команде рассчитывать не приходится. «Ладно, - решил Коннор. – Побеседуем с ребятами-некромагами, сбежавшими из Старого города, и теми, кто был в пригородном интернате. Сколько найдём – с таким составом и будем играть, даже если в команде Перта игроков будет вдвое больше. Справимся!»

«Коннор. И всё же, - задумчиво сказал Хельми. – Почему ты сразу забеспокоился, как только Риган разглядел их на дороге?»

«Дорога после войны всегда была умиротворённой, хоть и плохой. А когда я посмотрел вдаль, чёрные машины слились в чёрное пятно разрушения. Они будто гнали впереди себя волну уничтожения, доламывая дорожное полотно».

От юного дракона еле донеслось: «Вот как…»

В Тёплую Нору братство не пошло. Отпустили Ригана – бежать к друзьям, а сами направились к домику Трисмегиста. И оказались правы. Все взрослые оказались на месте. Даже Ривер. И сидели все расстроенные, потому что задумки не шли.

- Ничего, - спокойно сказал Коннор. – Сейчас мы вам расскажем такое, что вы все сразу начнёте, как говорит Селена, фонтанировать идеями. Мы шли по дороге и увидели чёрные машины, которые ехали в город…

Когда Коннор, не без помощи братьев, закончил рассказ, в домике воцарилась тишина. Наконец голову поднял Трисмегист. Он бесстрастно оглядел всех присутствующих и выразил их мнение: