* * *

Автомобиль резво катил по дороге, из динамиков слышалась тихая монотонная музыка. Сзади Кеша и Крис шуршали упаковкой какой-то гадости, которая наполовину состояла из Е-сколько-то-там и усилителей вкуса. Я задумчиво смотрел в окно, как лесок сменяется прибрежными зарослями, и предпринимал отчаянные попытки самоанализа. После разговора с Алексом я действительно испытал облегчение: что бы я делал, если б лучший друг считал меня моральным уродом и осуждал все решения? И в то же время я ощущал неуместное торжество. Словно победил противника в сложной игре. Но какого, ешкин кот, противника? Это ведь Алекс, а не…

Алекс вдруг выругался и дернул руль в сторону, но это не помогло. Машину подбросило на кочке, у меня клацнули зубы, в «багажнике» вскрикнула Крис, а прямо у меня за спиной — Яна, которой придавили больную руку.

— Че за жесть⁈ — Кеша сунулся между сиденьями.

— Под колеса что-то выскочило. — Алекс притормозил и глянул в боковое зеркало. — Но я не слышал, чтобы бедолагу размазало…

— Заяц? — с сомнением предположил Семен.

— Ежик? — уточнил Кеша, и его передернуло от флэшбека.

— Так и так мелкого должно было раздавить, — испуганно сказала Крис, прижавшись к заднему стеклу. — А фиг там. Это… по-моему, это рак!

Я высунулся в приоткрытое окно. Позади машины и правда неторопливо разворачивался в нашу сторону рак — здоровенный и, что важнее, совершенно целый. Он секунду помедлил… и резво побежал за нами, клацая клешнями.

— Вряд ли это серьезный противник, но все равно — Алекс, гони! — скомандовал я.

— Какого хрена он такой прочный? — процедил Алекс, сворачивая к мосту.

— И зачем вдруг так вовремя под колеса бросился? — задумчиво спросил Семен.

Ответить ему никто не успел, потому что Алекс снова неаккуратно дернул машину, на этот раз — нажав на тормоз. Спрашивать, в чем дело, не понадобилось. Мы и так видели, что низко сидящий над водой мост — небольшой, по одной полосе в каждую сторону — перекрыт блоками дорожного ограждения.

— Засада, — тут же выпалил я.

— Но чья? — Яна бросила взгляд в окно. — Тут ни следа пребывания людей.

— Проблема в том, что сейчас интеллекта и сил на такое хватит не только людям, — процедил я и кивнул Алексу. — Подъезжай вплотную. Мы с тобой сдвинем блоки, а остальные прикроют. Яна, ты, если что, не выдавай своего присутствия до последнего. С пистолетом управишься, Крис?

— Да, если придется. — Голос девчонки дрогнул, но только слегка.

— Кеша, дай ей трофейный. И еще… — Я поймал взгляд Крис через зеркало заднего вида. — Только попробуй сбежать посреди драки.

Крис фыркнула. Впрочем, я прекрасно рассмотрел страх, мелькнувший на ее лице.

Автомобиль затормозил в метре от блоков. Мы с Алексом одновременно выскочили наружу и бросились к ним. Возле машины уже стояла остальная команда: Семен, Крис и даже Яна держали огнестрел, Кеша — жуткую приблуду, которую ему сделал дед. Приблуда представляла из себя укороченные и облегченные за счет этого вилы, с которыми Кеша бегал, как Погасший в «Elden Ring» с копьем Могвина. Только применял не для каста, а по прямому назначению. В деле я эту хрень ни разу не видел, но Кеша утверждал, что тренировался.

Что ж… Может, еще придется посмотреть.

Мы с Алексом как раз двигали второй блок из четырех, когда в голове вдруг раздалось:

— Информация обновлена. Внимание, «Медведи.pro»! Групповое задание: отразить атаку превосходящих сил противника. Награда: пять пси-поинтов каждому члену команды плюс опциональные награды.

— Готовьтесь! — крикнул я.

Яна, не слышавшая предупреждения, вздрогнула.

— К чему⁈

Я не ответил. Развернулся и выхватил из ножен шашку, с которой так и не расстался с той заварушки в лесу. Алекс метнулся к машине и выскочил обратно с топором в руках. А потом на мост полезли мобы.

Некоторые запрыгивали на перила прямо из воды, другие бежали со стороны берега, третьи… ладно, понятия не имею, откуда они брались. Половина была раками, в холке доходящими мне до колена, остальные — лягушки чуть меньше размером. Первая же прыгнувшая на меня лягушка превратилась в две неровные, брызжущие темной кровью половинки. С противным звуком они шмякнулись на асфальт.

— Получено две единицы форсера.

Знал бы кто, как меня достало сражаться со стайными мобами. И вообще само их присутствие рядом. То муравьи, то оводы, то эта вот речная фауна… Я собрал всю накопленную неприязнь и вложил в удар шашки, направленный прямо в морду рака, бежавшего на меня.

Клац! Лезвие отскочило от вовремя подставленной раком клешни, а шашка едва не вырвалась у меня из рук. Вот же дрянь! Даже булат эту броню не берет⁈ Впрочем, если уж автомобиль не раздавил такое чудище…

Сзади донеслось похожее клацанье и рык Алекса:

— Ах ты паскуда!

Видимо, и у него нашла коса на камень. Вернее, топор на рака. Уворачиваясь от выпада моба, я быстро покрутил туда-сюда и сложил в голове простенькую схему. Оставалось надеяться, что раненая рука Яны позволит ей перезаряжать пистолет.

— Яна и Семен, на вас лягушки! Все — по парам, один станит рака, другой бьет в щели панциря! — крикнул я и ухитрился пнуть рака прямо в морду.

— Станит? Останавливает, что ли? — услышал я со стороны Семена.

— Да, но не парьтесь, у нас другая задача, — бросила ему Яна.

— Понял! — раздался из-за машины звонкий голос Кеши.

— Нас надо к мелким в пары! — Алекс тоже двинул по мобу ногой.

— Нет времени! Они справятся!

Да, пусть Кеша и Крис берут верткостью. А мы с Алексом, пожалуй, поработаем через грубую силу.

И мы начали. Запустился убийственный механизм, который с каждой схваткой функционировал все точнее и эффективнее. Эти мобы, несмотря на количество, по уровню были низковаты. Очень скоро я понял особенности их поведения. Раки менее быстрые и маневренные, зато с хорошей броней. Лягушки куда проворнее, но совсем лишены защиты. Они старались нападать именно совместно и обращали непозволительно мало внимания на Семена и Яну, что позволяло отстреливать лягушек почти как в тире. К тому же мобы применяли плюс-минус одни и те же мувсеты.

А тот, кто прошел все соулсы и соулс-лайки, умеет использовать такое в свою пользу.

Вот рак ринулся на меня, вскинув клешни для атаки. Я отскочил подальше, а вперед метнулся Алекс и ударом топора припечатал усатую башку рака к земле. Две секунды, пока моб очухается. Мне хватит. Прыжок, взмах шашки — и острие вонзается под пластину на груди. Усилие — лезвие входит глубже. Рак дергается и затихает, когда мы уже переключаемся на следующего противника.

Получены единицы форсера. Получена царапина на руке. Получена очень болезненная рана пониже колена, твою мать! Ладно, это больно, но не так серьезно. Прорвемся. Уж этих-то тварей подкоряжных мы точно на запчасти разберем.

— Легас!

Я мигом обернулся. На меня кинулись сразу две лягушки. Одну Алекс успел словить прямо в полете лезвием топора, а вот вторая была слишком близко. Шашка пронзила моба, но мерзкая скользкая тварь уже вцепилась в меня лапами. Я почувствовал, как обожгло кожу на руках.

Через секунду я отшвырнул труп лягушки и вернулся к схватке, но вместе с усиливающимся жжением росло беспокойство. Думать приходилось по ходу дела. Шмяк! Ощущение похоже на ожог, возможно, токсичное вещество. Хруст! Но это же обычная лягушка, не древолаз какой-то. Бах! Пришлось отвлечься на очень живучего рака, который не захотел замирать даже после двух ударов топором. Чавкнула плоть, разрезанная шашкой, рак забился, бешено перебирая лапами. Алекс прицелился и рубанул по вращающимся глазам, оборвав страдания чудовищной зверюшки.

И тут прямо поверх картинки в левом углу поля зрения выскочил значок. Красный такой, с неприятной колючей закорючкой. Рядом появилась зеленая полоска, надгрызенная с одного края. Потом мигнула цифра: −5. Полоска едва заметно уменьшилась.

Под значком с мерзкой закорюкой светились буквы: DoT. Я настолько обалдел от увиденного, что на секунду сбился с темпа боя и тут же получил за это рачьим хвостом по ногам.