Вскоре мы подъехали к заправке. Не пустой, что занятно. У крайнего автомата стояла облезлая «буханка», возле которой крутились трое. При нашем появлении они напряглись и отступили к машине, но Алекс тихо-мирно подрулил к автомату на другом краю площадки. Когда же мы все, при оружии и с суровыми лицами, выбрались размяться, компания на «буханке» предпочла быстренько загрузиться в транспорт и уехать.

— Идите пошукайте, чем там можно перекусить. Я пока машину заправлю, — сказал Алекс.

— Мы за тобой из окошка присмотрим. Свисти, если что, — ободряюще заявил я.

— Идите уже, ничего со мной не случится, — слишком устало для своего бодрого вида повторил Алекс.

Я молча кивнул и зашел в приоткрытые стеклянные двери вместе с командой. Полки, само собой, оказались полупустыми, а в отключившемся холодильнике сдохло все, что только могло. Зато крошечные столики не были замусорены, в шкафах еще стояли банки с газировкой и энергетиками, и кое-где валялись пачки чипсов, печенья и жвачки. А что, нормальная такая локация для лутания из любой выживали. Все в руинах, везде кровища, грязь, а пороешься получше — обязательно найдешь что-то полезное. Так что в итоге мы наскребли себе перекус, оставили часть Алексу и уселись поближе к двери.

Несмотря на общую разруху, легкую напряженность и осколки стекла на полу, меня не покидало непривычное ощущение… нормальности. Вот мы с друзьями — хотя не всех в команде я готов так назвать — возвращаемся из загородной поездки. По дороге заскочили позавтракать, потому что водителю нужен отдых, а нам — быстрые углеводы. Вредная еда по завышенным ценам в пути почему-то кажется вкусной, и за окном светит солнце, разговаривают люди и урчит мотор готовой к отправлению машины.

Да… Только оружие, конечно, портит картину. И осколки. И еще вон те кровавые разводы возле кассы, но они достаточно тусклые, чтобы не брать их в расчет.

— Кофе бы еще, — вздохнула Яна. — Хоть немного хорошего среди всей этой жести.

— Или молочный коктейль, — закивал Кеша, заметил насмешливый взгляд Крис и быстро добавил: — Но лучше кофе. А то коктейль как-то… глупо.

Крис закатила глаза, открыла жвачку и закинула в рот пару пластинок. А после короткого колебания молча протянула упаковку Кеше, который поспешно взял ее с глуповатой, но благодарной улыбкой. Семен спрятал усмешку за бутылкой сока и сказал:

— Как по мне, домашний компот все равно лучше. Рассказать вам, как в семье у нас из черноплодки варят? Пальчики оближешь! Может, пригодится еще рецепт.

Краем уха слушая болтовню команды, я смотрел в окно: наблюдал за обстановкой и Алексом, который стоял возле давно заправленной машины, прислонившись к ней и скрестив руки на груди. О чем он думал, мне оставалось только гадать. Впрочем… как раз догадки-то у меня были.

* * *

Алекс ощущал за спиной бок авто и пытался успокоить себя знакомым еще по работе ощущением. Ждать, сидя в машине, он не любил, поэтому если пассажиры задерживались, он обычно выходил и стоял на улице. Как бы странно ни звучало, таксовать ему нравилось. Не очень-то спокойное дело, не самое престижное или прибыльное… Ну ладно, в хорошие месяцы еще и прибыльное, только речь не о том. Алексу нравились люди. В принципе, как вид. Такие разные, частенько странные, но интересные. Прикольные, как он думал в детстве. И в армии его учили этих самых людей защищать. Для этого приходилось, к сожалению, воевать с другими людьми, но Алекс давно понял, что без расстановки приоритетов в жизни никуда. Приходилось выбирать, что ему дороже.

И все-таки это было неправильно. Все это. Правила, которыми система превращала людей в черт-те что. Само появление системы, словно вылезшей из книжек типа «Лучшая фантастика — 2002». Какой-то зомби-хоррор, а не фантастика. И даже поведение самых близких среди этого хаоса людей становилось все более… неправильным.

Например, Кеша. Ну какого ж хрена ребенок решается выполнить квест «убей мобов кучей способов»? Почему идет на подобное, пусть даже ради важной информации, и оказывается способен сделать это? Почему едва-едва совершеннолетняя Крис шастает одна среди спятивших людей и таких же ненормальных монстров? Да еще и держится так, будто ей никто не нужен. Почему Семен то ведет себя открыто и приветливо, то прячет важные тайны и наблюдает за ними, будто за инфузориями через микроскоп? Или это только Алексу так кажется?

И наконец — почему Олег пугает его все сильнее с каждым днем? Откуда эти жестокость и холодность? Он не должен быть таким. Это ведь Легас, его друг-толкинист, заумный однокашник, надежный сослуживец, в некотором роде самый большой гик из всех, кого Алекс знает.

Или уже не знает?..

Алекс с силой потер лицо ладонями. Да, ничего из этого ему не нравилось. Но он, в конце концов, не был идиотом. И, пока они ехали через лес следом за муравьями, успел многое обдумать и прийти к неутешительному выводу.

Если бы они действовали так, как хотелось Алексу, то уже были бы мертвы.

Наверное, мир и правда сошел с ума с началом «игры», но, так или иначе, старые правила больше не работали. Или работали настолько плохо и редко, что становились скорее исключением. А в новых Алекс не понимал ни черта. Не хотел понять. Отказывался.

Зато Легас все понял и быстро сориентировался. Приспособился, чтобы выжить, и помог приспособиться другим. А там, где не мог убедить и научить, действовал сам. И это спасало команду. Даже если порой он ошибался, в конечном счете все, что он делал, было ради единственных людей, за которых он смог ухватиться посреди воцарившегося хаоса.

«Ведь так, Легас?»

Вот почему Алекс взял шашку и добил тех людей. Потому что мир изменился, и люди тоже, и только он, идиот, все никак не мог решиться и принять. Не мог, потому что это было неправильно! Или же сейчас неправильным, выпадающим куском реальности стал он сам? Пора, Леха. Пора принять решение.

Алекс оттолкнулся от машины, словно преодолевая всю силу земного притяжения, и подошел к разбитой витрине.

— Легас, выйди на минутку, — попросил он через стекло.

Олег вышел, на ходу дожевывая печенье, и первым делом протянул другу энергетик. Алекс благодарно кивнул, открыл банку и под вопросительным взглядом сделал несколько глотков.

— Короче… — Алекс откашлялся, пытаясь дать себе время и сформулировать то, что хотел сказать. — Ты был прав.

— Я часто бываю прав, — улыбнулся Олег с легкой насмешкой, но почему-то совсем не обидной. — А поточнее?

— Ты был прав с того момента, как все началось, — сказал Алекс и почувствовал, что перешагнул какую-то черту. — Мне не нравится этот гребаный дивный новый мир. Не нравятся его законы. Не нравится то, что ты делаешь, и то, что приходится делать нам. Но ты был прав: мы не можем это отрицать, надо брать и… делать. Если хотим выжить. Не знаю, честно говоря, зачем, потому что лучше не станет, но не сдаваться же из-за этого, правда?

Олег слушал внимательно, чуть наклонив голову вперед и глядя на Алекса, как смотрят преподаватели на студентов, молчаливо предлагая продолжать ответ.

— В общем, я решил тебя честно предупредить, — глубоко вдохнув, снова заговорил Алекс. — Я не могу одобрить твои методы. И твою радость по поводу происходящего не разделю. Однако и спорить я больше не буду. Ты знаешь, как поступать, и я тебе доверяю. Так что, Легас, попросишь что-то сделать — сделаю. Можешь на меня рассчитывать.

Цепкий и пронзительный взгляд, будто рентгеновский аппарат, сканировал его еще несколько секунд. Потом Олег с облегчением выдохнул, улыбнулся и хлопнул Алекса по плечу.

— Не представляешь, как мне было важно это услышать, — негромко сказал он. — Все эти монстры — ерунда, а вот твое осуждение — это было реально тяжело. Ты прав, я забочусь в первую очередь о команде, но… Главное — что ты на моей стороне. И что мы прорвемся. Обязательно.

Алекс помедлил и тоже улыбнулся. И он еще сомневался в Легасе и его намерениях? Вот дурак.