Первым отозвался Алекс. «Загуглить можешь?»

«Нет, поиск закрыт на любом уровне», — раздраженно отписался я.

«Если условия жизни не менялись, видимо, проблема в муравьях, ухаживающих за потомством», — сообщил Семен.

«Я знаю!! — вдруг прилетело от Кеши. — Кореш мурашами занимался. Уши мне прожужжал про них. Муравьи яйца облизывают, слюна питает и дезинфицирует. Может, у них дезинфекция поломалась?»

«А как ее починить?» — тут же спросил я.

«Да хз. Пусть попробуют заменить, химия какая-нибудь подойдет, наверно».

Я быстро прикинул варианты.

— Вероятно, из-за всех этих изменений ваши организмы больше не производят защиту от плесени. Вам нужно найти замену. Скажите, вы умеете читать? — Я отправил королеве мысленное изображение этого процесса.

«Нет. Но мы научиться».

— Славно. А пока можете поймать пару деревенских… людей из колонии и заставить их рассказать. Вам нужны щадящие средства от плесени на растениях. — Я еще подумал и навскидку перечислил пару названий, которые видел в доме у Семена. — Они должны помочь. Только будьте осторожны и разводите их водой. Тогда яйца… дети выживут.

Муравьиная матка какое-то время покачивала головой. А потом вытянула заостренную лапу в мою сторону, точно предлагала скрепить договор рукопожатием.

«Хорошо. Я верить. Ты уходить. Твоя стая уходить».

Взъерошенный и уставший, будто пробежал марафон, я вышел из муравейника минут через двадцать. За мной бесшумно двигались два муравья, выделенные нам в провожатые. Чуть отойдя от оврага с муравейником, я остановился. Потянулся, расправил плечи, отряхнул одежду — и дышал, дышал полной грудью. Дождь почти прекратился, и прохладный влажный воздух вливался в меня, точно лучший на свете утренний кофе.

— Информация обновлена, — внезапно ожила в голове Алиса. — Переговоры проведены успешно. Награда: десять пси-поинтов. С учетом удвоения получено двадцать пси-поинтов.

— Но мне ведь не давали задания, — удивился я мысленно. — Так откуда награда?

— Бонус за высокий уровень коммуникативных навыков, — заявила Алиса после паузы, и больше я от нее не добился ни слова.

Что ж, двадцать пси-поинтов? Неплохой бонус к спасенной шкурке.

На полпути к машине в командный чат пришло сообщение от Алекса: «Легас, отзовись. Где ты? Когда вернешься? Нам прийти?» Я улыбнулся. Старый добрый Леха. Морду кривит от моих методов, а переживает. Надо будет все же втолковать ему, как теперь лучше воспринимать окружающих, ради его собственного блага. Я уже понял. И он поймет. Обязательно.

Отправив ответ, я продолжил путь и вскоре вышел к машине. Из окон на меня с облегчением смотрели знакомые, можно даже сказать, родные лица. Я помахал рукой, открыл дверцу и оперся на крышу машины.

— О-олег, там сзади… — начала Яна паническим шепотом, но я жестом прервал ее.

— Так, вводные данные. Это… Ладно, я не могу вам их представить, потому что без понятия, есть ли у муравьев имена. В общем, они проведут нас до границы владений колонии, а дальше двинем на восток, пока не выедем из леса. Он там довольно быстро кончается.

— Как ты договорился с ними? — спросил Алекс, косясь на муравьев. — Это связано с тем вопросом про плесень?

— Да, я подсказал им способ спасти потомство. Еще дал пару стратегических советов по войне с соседней колонией, в целом объяснил, что нас тут на один укус и вообще мы мирные. Короче, никакого профита нас трогать. Вместо этого объяснил им, как…

Я осекся, глядя на встревоженное лицо друга, в честные глаза, ни капли не изменившиеся со школы. И отчетливо представил, как в них появится разочарование или ужас. Намекнул, как убить деревенских? Они заслужили, конечно. И однажды Алекс это тоже поймет. Но не сейчас.

— Рассказал еще, как мы побили оводов, — услышал я словно со стороны свой голос. — У колонии с ними тоже вражда, так что нас сочли временными союзниками.

— Да вы еще и дипломат, — восхищенно прошептал Кеша. — Крутяк.

— И все? — удивленно спросил Семен. — Всего этого им хватило, чтобы нам головы-то не поотрывать?

Я внимательно посмотрел на деда и широко улыбнулся.

— Да. Они ведь не дураки. На зло отвечают злом, а на добро — добром. Умеют, так сказать, быть благодарными. Прямо как мы.

Я уселся на свое место и из окна помахал муравьям-провожатым. Те затрусили вперед меж деревьев.

— Ну, поехали. А то еще придется с новой партией деревенских сражаться.

— Да уж, — пробормотал Алекс и повел машину следом за мобами. — Мне лишние трупы не сдались.

Я кивнул, глядя в окно. Мимо проплыл автомобиль наших преследователей, его окна безжизненно темнели, заляпанные багровым. В зеркало заднего вида я вдруг заметил силуэты муравьев. Они быстро утаскивали трупы в лес. Точно, я же тут ништяков за все хорошее получил. Надо бы воспользоваться.

Место битвы… бойни давно скрылось из виду. Я удовлетворенно разглядывал свой обновленный статблок, словно проверяя прогресс героя после успешно завершенной цепочки квестов. В принципе, так оно и было.

Имя: Олег Савичев

7 уровень, 286/290

Сила — 27

Выносливость — 30

Устойчивость — 40

Ловкость — 35

Меткость и реакция — 64

Адаптация — 0

Интеллект — 30

Псионика — 72

Ремесло — недоступно

Алхимия — недоступно

Глава 16

Королева муравейника сдержала обещание: хоть нам и пришлось попетлять, из леса мы выбрались без лишних приключений. И к утру вернулись на шоссе. Алекс, несмотря на то что в сумме не спал уже сутки, упорно отказывался меняться со мной или Яной — хотя с ее поврежденной рукой это вообще выглядело плохой идеей. Я отстал от друга, только когда он напомнил, что взял умение «Неутомимый» и может не спать двое суток. Так что я чередовал дрему и наблюдение за обстановкой вокруг.

На первом же указателе Алекс сориентировался, где мы, и вбил в навигатор маршрут к дому родителей Яны. Придется проезжать через город… Интересно, что там творится? Судя по скупым новостным сводкам от системы, в крупных населенных пунктах ведется «активная прокачка», что может означать только бойню. Друг с другом или с мобами — не суть важно. Моя команда и раньше заварушки не жаловала, а сейчас, наверное, что угодно сделают, лишь бы устроить пацифик ран. Стелс, небоевые квесты, обходные пути… Вот так и будем теперь жить, видимо.

Форсера на этом много не заработаешь, конечно. Но не могу же я заставить других членов команды убивать людей… Может, они и неправы, отчаянно цепляясь за белое пальто и старые принципы. Но если для них это слишком тяжело…

Наверное, моя команда все же важнее успеха. Те, кто остаются рядом со мной, даже когда мы расходимся во мнении по чертовски важным вопросам. Где ж я еще таких найду?

По пути нам изредка встречались люди. Сначала навстречу пронеслись три мотоцикла довольно абсурдного вида. На первых двух сидели пассажиры, и все ездоки были молоды, одеты легко и броско, и шлемов не носили, так что хватит одного серьезного падения — и прощайте, буйные головы. Зато третий, старенький «Урал» с нагруженной вещами коляской, вел мужчина в полицейской форме. Он казался выходцем из советского «Берегись автомобиля!» и будто бы прямо сейчас рвался в погоню за угонщиками Деточкиными.

На заднем сиденье, разбуженный ревом моторов, сонно разлепил глаза Кеша. Яна тут же погладила его по голове.

— Спи, все хорошо, — прошептала наша валькирия.

Через зеркало заднего вида я смотрел на ее лицо, освещенное какой-то поистине материнской лаской, и отчетливо понимал: она ведь действительно помогала бы всем, кто пришел мирно попросить о лечении. И, может быть, сожгла бы себя на этом. Ну за что мне сразу два альтруиста в команде, а?

Когда люди встретились нам во второй раз, это и вовсе заметили только мы с Алексом и Семеном — девушки и Кеша дремали. У обочины, рядом с лежащими на боку велосипедами, сидели двое: парень и мужчина постарше. Насколько я успел разглядеть, парень пытался перевязать рану на ноге, а мужчина настороженно смотрел на дорогу. В руках у него был короткий шест, к которому надежно примотали большой кухонный нож. Когда наш автомобиль приблизился, мужчина вскочил и поднял оружие, готовый защищать спутника, если придется. Но мы просто проехали мимо.