— Я умею вскрывать замки, — после паузы сказала Крис, а когда мы уставились на нее, пожала плечами. — Что? У меня дядя за кражу отсидел, но племяшку любил. А я потом перед классом понтовалась.

С тяжелым вздохом я отвернулся. Глаза б мои этих тихушников не видели, сидят все по углам со своими секретами! Да, у меня тоже есть тайны, вот только они на команду так сильно не влияют!

Крис тем временем завозилась и прислонилась к заднему стеклу, поглядывая в темноту. Кажется, проныре не было особого дела ни до чужих секретов, ни до наших целей. О чем она вообще думала…

* * *

Крис вспоминала. С тех пор, как припрятала ключи от дома на дно рюкзака, она старалась не думать о семье, а сейчас вот подумалось. Вспомнила дядю, конечно же. Жилистого, с хитрым прищуром и загадочной надписью, выбитой от запястья до плеча. Крис помнила себя восьмилетней, сидящей за столом напротив дяди. Белый свет лампы серебрил его седеющие волосы и пару отмычек в мозолистой руке.

— Так ты конфеты-то будешь, Кристюх? — беззлобно усмехаясь, спросил дядя. — Или передумала?

Конфеты — вкуснющие, с нугой — лежали в маленьком старом ящичке, запертом на навесной замок. Крис недовольно сопела и сверлила его взглядом.

— Ну или сходи за молотком да разбей, если силенок хватит, — подначивал дядя. — Конфеты в кашу будут, конечно, но что поделать. Вскрыть-то замок ты не хочешь, а?

Крис надула губы и всё же взяла отмычку. Пальцы дрожали от волнения, пока она тщательно следовала указаниям дяди, медленно и осторожно работая с замком. Время тянулось очень-очень долго. А потом… Щелк! Глаза Крис широко распахнулись. Вскрытый замок бессильно висел на петлях.

— Молодчинка, Кристюх! — Дядя рассмеялся и потрепал ее по голове, взъерошив волосы. — Вот так всегда и делай. Любой замок открывается, надо всего-то присматриваться получше и искать подход. А теперь налетай на конфеты, заслужила! И мамке не говори, помнишь?

* * *

Алекс быстро вел машину по петляющей дороге, остальные тихо переговаривались, я размышлял. Выходит, у нас есть шанс связаться с системой напрямую. Засечь командный центр. Может, даже разобраться во всем… Но зачем? Конечно, я хотел бы многое узнать, однако теперь это уже было сродни интересу режиссера к только что вышедшему фильму. Ну или игрового продюсера — к новому проекту кого-то из коллег. А вот получать информацию ради диверсии меня не особо тянуло.

Еще я подумал вот о чем. Система поблагодарила меня за помощь с правилами. Подставила нас, конечно, но с ее стороны действие очень логичное. А главное — это был прецедент двусторонней связи напрямую с центром решений. То есть игра отметила меня и взаимодействовала с тем, кто ее заинтересовал. Так, может, получится раскрутить эту тему дальше? Стану эдаким «работником месяца» или, как в настоящей игре, поднимусь на определенную позицию, и кто знает, какие перспективы откроются. Информация? Возможности?

Если я смогу втереться в доверие к системе и научусь на нее влиять… Кстати о доверии. Интересно, что система не раскрыла свою суть, но выдала местоположение, пусть даже примерное. Не боится, что достанут? Или по какой-то причине это не важно?

— Знаете, а ведь это хорошая мысль, — сказал я, глядя вперед, на дорогу, и стараясь не улыбаться. — Связаться с системой напрямую, а не через Алису. Она явно всего лишь пешка… Так что, как только управимся с поиском родителей, поедем в этот центр и вытрясем из системы всю правду. Вдруг получится что-то сделать с информацией.

— Окей, я за, — откликнулся Алекс. — Узнаем все, что сможем, и поищем слабое место этих всесильных гадов.

— Думаю, я тоже смогу присоединиться, — отозвалась Яна после короткой паузы. — Навалять системе — неплохой план.

— А я вас, выходит, проведу да научу всему, что знаю, — улыбнулся Семен, снова надевший маску деревенского деда.

— Я не уверен… — вдруг с сомнением произнес Кеша. — Мне бы родителей тоже разыскать, вы ж знаете. Может, и не пойду… Но я постараюсь, правда! Тоже хочу системе пару ласковых сказать!

— Если в этом центре и правда есть бункер, я, пожалуй, просто залезу туда с припасами, — заявила Крис. — Можете меня там и оставить.

— Отлично, договорились, — удовлетворенно кивнул я.

Так они собрались воевать с системой… Ну, удачи. Пока я командую группой, такого идиотизма не допущу. И еще, если говорить насчет команды, один вопросик надо решить. Пожалуй, вреда не будет, если мы временно примем Крис к себе. Я посмотрю, какие там плюшки дает определенное число людей в группе, а девчонка обещала быть полезной. Наверняка она понимает, что не выполнить обещание в данном случае — худший вариант. Для нее же самой в первую очередь.

Может, аналогия со стажером была не совсем верной. Крис что-то да умеет, а мотивация у нее, так сказать, жизненно важная. Такого новичка в группе можно себе позволить. Выгнать или вообще пришить всегда успеется, верно?

— Эй, Крис, — позвал я.

— Нужно мнение багажа? — поинтересовалась она, зыркая на меня в зеркало заднего вида.

— Вроде того. Я решил, что могу взять тебя в команду. До бункера.

— Ура, — прошептал Кеша.

— А нас ты спросил? — возмутилась Яна.

— Не переживай, это временно. Хуже не будет, — успокоил я нашу валькирию. — Сейчас у нас общая цель. А для Крис сотрудничество с нами — возможность уберечь свою драгоценную шкурку, то есть главный приоритет. Верно я говорю, а?

— Верно, — вздохнула Крис. — Ладно, я уже обещала, что буду приносить пользу, а раз сами предлагаете… Как вы хоть называетесь?

— Вступай — узнаешь, — ухмыльнулся я.

Мы обменялись мысленными подтверждениями, и Крис фыркнула.

— «Медведи.pro», серьезно? Кринж.

— А мне нравится, — пробормотал Кеша, отводя взгляд.

Крис посмотрела на него снисходительно и немного насмешливо.

— Ты придумал, что ли?

— Ну я…

— Заметно.

— Ты мне мелкого не обижай! — Я через плечо погрозил Крис. — Мы смирились, и ты привыкнешь.

— Информация обновлена, — ожила в моей голове Алиса. — Достигнуто количество игроков в команде: пять. Уровень игроков: пятый и выше. Выполнены условия для получения нового лидерского умения. «Медведи.pro», вашему лидеру доступно умение «Всегда на связи», которое обеспечивает двустороннюю связь с другими игроками. Умение доступно для общения внутри команды всем участникам.

— О-о-о, а вот и плюшки подъехали. — Я потер руки. — Теперь будем чатиться и квесты у системы заказывать. Кстати, Кеш! А что у тебя-то за квест был, который с информацией в награду?

Кеша помрачнел и ответил не сразу. Я вспомнил, как он пришел домой совершенно разбитым и грязным, и во мне шевельнулось смутное подозрение.

— Там надо было… Надо было уничтожить десять мобов. Существ, — наконец выдавил Кеша. — Разными способами.

В машине вновь стало тихо. Краем глаза я увидел, как Яна и Семен почти синхронно погладили Кешу по плечам. А самому мне подумалось, что надо бы взять квест на заметку и, если понадобится, задать системе вопросик-другой.

Фантазия у меня богатая.

— Ребят, — вдруг сказал Алекс напряженно и начал тормозить. — По-моему, мы потерялись.

— Ничего, скоро нас найдут, — слабым голосом произнесла Яна, тоже глядя в лобовое стекло. — И не деревенские…

Дорога заканчивалась метрах в пятидесяти впереди. А на пятнадцать метров ближе к нам ее пересекала муравьиная тропка. В гробовой тишине как насмешка прозвучал голос Алисы:

— Информация обновлена. Внимание, «Медведи.pro»! Групповое задание выполнено. Награда: четыре пси-поинта каждому, за исключением нового участника команды. Доступен новый квест.

Глава 15

Я еще раз всмотрелся в темноту, затем вылез из машины, не слушая возгласов команды, и подошел к муравьиным следам. Это в очередной раз напомнило мне квесты в «Ведьмаке», где нужно идти по следам следам, чтобы найти путь. Только вот в реальности следы довольно быстро смывало. Дождь отбивал чечетку на моих плечах и макушке, стекал по лицу, а одежда начала липнуть к телу. Ох, залью Алексу салон… В прежние времена он изредка плевался на меня за то, что я лезу в авто после пробежки под дождем. Впрочем, сейчас не до воспоминаний.