Стоп. Задача? Что-то важное связано с задачами… Точно, новое умение! «Особый подход», позволяющий запрашивать квесты для команды.

— Алиса, — позвал я мысленно. — Или кто ты есть… Запрашиваю квест для команды «Медведи.pro». Задач…

— По вашему запросу доступны два квеста, — сообщила Алиса. — Первый квест: уничтожение преследователей. Награда: три пси-поинта каждому члену команды плюс опциональные награды. Второй квест: уход от погони. Награда: четыре пси-поинта каждому члену команды.

— Второй квест, — сказал я и подумал, что мне, выходит, отсыпят восемь пси-поинтов. Приятно, конечно, но все же…

— Запрос подтвержден. Информация обновлена. Внимание, «Медведи.pro»! Групповое задание: уйти от преследования. Награда: четыре пси-поинта каждому члену команды.

Из машины раздался удивленный возглас Кеши:

— Ничего себе! Это она под нас типа подстроилась?

— Это я типа квест запросил. — Я плюхнулся на переднее место рядом с Алексом. — Все готовы? Гони, Джонни Блэйз!

Мой друг тяжело вздохнул и вырулил на опушку леса. Я тут же замахал руками.

— Стой, не по трассе! У деревенских несколько тачек есть, нас могут догнать. Тут должна быть лесная дорога, сворачивает правее, но нам подойдет.

— Что-то раньше я их на тачках не видел, — заметил Алекс. — У них бензин-то есть?

— Ради нашей Яны найдут, уж поверь.

Дождь серебрился в свете фар, все вокруг было наполнено шорохом и постукиванием капель, а лес в ночной темноте казался совсем другим, чем днем. Во время вылазок я разок побывал на дороге, по которой мы ехали, но сейчас не узнавал мест. И развилки эти раньше будто не замечал, и коварные ухабы… Ладно, с ухабами понятно: зачем их отмечать пешему? А вот за остальное обидно. Можно было и запомнить.

Мысленно еще ворча на себя, я оглянулся, ожидая увидеть, что кто-то из девушек сидит на чужих коленях. Но моя команда поступила проще: выгнала недовольную Крис назад, к тряпкам и на сложенные сиденья — то есть, по сути, засунула в багажник.

— А почему ты вдруг решил нам этот квест запросить? — спросил Алекс, не отрываясь от дороги.

— Кроме того, что мы получим халявные пси-поинты, просто делая то, что нам и так необходимо? — В голос сама собой пробилась ирония. — Сейчас объясню. И вы тоже слушайте. — Я покосился назад. — Бесплатные лекции, между прочим, я давненько не читал.

Яна и Крис с завидным единодушием закатили глаза, Кеша заинтересованно подался вперед, Семен снисходительно улыбался.

— Так вот. — Я сплел пальцы в замок. — Запрашивая квесты, мы, по сути, участвуем в балансировке сложности заданий. В разработке игр это называется «пила сложности»: уровни чередуются от легких к трудным и обратно, чтобы игроки не теряли интерес и получали награды за сложные задания вместе с дофамином, но при этом не бросали игру от излишнего хардкора. Обычно для этого нужно множество тестов и тщательный анализ данных, в том числе по оттоку игроков. Вполне возможно, что система предлагает нам то же самое: проверяет, на каких заданиях нам сложно, какие мы и сами рады выполнить, а с каких… отвалимся.

— Помрем то есть, — кивнул Алекс.

— А остальное можешь на человеческий перевести, Леш? — спросила Яна.

— Да я сам недавно только начал понимать. Половину.

— Же-е-есть, вот это вы умный, дядь Олег, — прошептал Кеша восхищенно.

— Ой, не придуривайтесь. — Пришла моя очередь закатывать глаза. — Все вы поняли. В общем, выбор правильного квеста для нас — стратегия, чтобы попытаться оптимальным образом подстроиться под логику системы и потом не получить от нее невыполнимой и слишком опасной задачи.

— А че, до этого были безопасные⁈ — возмутился Кеша.

Тут Алекс и Семен одновременно насторожились, да я и сам что-то услышал. Неожиданно мой друг ударил по тормозам, машину слегка занесло, но в дерево мы не вмазались. Алекс быстро заглушил мотор, фары погасли, и мы остались в темноте и тишине. Дождь продолжал шелестеть по крыше авто.

— Вы чего? — громким шепотом спросил Кеша.

Мы с Алексом и Семеном напряженно вглядывались назад, туда, где осталось шоссе. От него слышался нарастающий гул нескольких моторов, потом за деревьями и вовсе мелькнули огоньки. Почти все промчались дальше, только один исчез, а другой вроде бы свернул в нашу сторону.

Алекс выматерился сквозь зубы, завел мотор и тронулся с места, не зажигая фар. Мы ехали медленно-медленно, с трудом различая примерные очертания дороги. Ближний свет Алекс осмелился зажечь, только когда мы проехали заросли ельника, частично скрывшего нас от преследователей.

— Раз они нас до сих пор не догоняют, значит, пока не заметили. А скоро уже и не увидят, — негромко произнес Алекс, набирая скорость, и по салону пронесся общий вздох. Кажется, почти все мы едва дышали все время, пока ехали в темноте.

— Так, — сказала вдруг Яна, и ее тон мне не понравился. — Пока нас не убили и раз мы наконец в дороге, заявляю вот что: если я вам нужна, то мы сейчас вместе едем искать моих родителей. Не согласны — я ухожу. Все понятно?

Возможно, она правда ожидала возражений, но их не последовало.

— Еще бы, — кивнул Алекс. — Туда и двинем. Мы ж обещали.

— Подождите, так вы едете не в безопасное место? — встревожилась Крис. — Какие еще поиски?

— Цыц, багажу слова не давали, — отмахнулся я. — Алекс прав, Яна. Оставлять тебя одну все равно нельзя. Как же неудобно вышло с этим гребаным сообщением…

— Если система такая умная, что может нас подслушивать и анализировать инфу, то могла бы и догадаться, как это нам навредит. И еще куче народу, — хмуро сказал Алекс. — А ей пофиг, получается. Настучать бы по башке сволочи…

— Да где она, башка-то, — невесело усмехнулся Семен.

— Ой, а я знаю, — слегка удивленно, будто сам это только что понял, выдал Кеша.

На него попытался обернуться даже Алекс, но тут же снова вцепился в руль.

— Чего⁈ — Я уставился на пацана.

— Ну… Мне было интересно, как все это управляется и где засели главные. И кто они, и есть ли вообще… Короче, мне предложили квест, а за выполнение — возможность задать один вопрос системе. И в ответ получить секретную инфу, чем выше интеллект, тем инфа круче. Ну вот. Я выполнил и спросил, кто она. Система, в смысле. Запрос отклонили, типа статы маленькие. Я попробовал другое: где она. И прокатило…

— Где? — выпалили мы с Яной и Алексом хором.

Кеша шмыгнул носом.

— На орбите Земли.

С полминуты мы ехали в тишине. Потом Алекс обалдело спросил:

— Там… их летающая тарелка?

— Мы все еще не знаем, инопланетяне это или нет, — возразила Яна. — Уф, что за бред я несу…

— Совсем забыл вам сказать сразу. — Кеша снова шмыгнул с немного виноватым видом. — Я думал, может, центр получится найти, связаться там как-нибудь, — он перешел на шепот, — или вырубить вообще, чтобы не вот это все…

— Но до него хрен кто доберется, — вздохнул Алекс.

— Ну, добираться не сдюжим, а связаться можно, — невозмутимо заявил Семен.

На этот раз Алекс ударил по тормозам и все-таки обернулся вместе со всеми.

— А поподробнее? — спросил я таким тоном, которого обычно боялись стажеры в компаниях, где я работал.

Семен сложил руки на животе и заговорил. И дух-трикстер вновь сменил маску, и вместо бородатого деревенщины передо мной появился незнакомец.

— Я расспрашивал Яну о ее родителях. Их микрорайон находится как раз недалеко от закрытого военно-научного учреждения. Если по-простому, это центр космической связи. До пенсии мы с братом там работали, я — в охране, а Сережа — инженером. Если я правильно понял из истории с Яной и ее товарищами, под землю системе хода нет. А вся важная аппаратура центра как раз находится под землей, рядом с бункером, и могла не перейти под контроль системы. Значит, оттуда можно связаться не только с ней, но и еще с кем-нибудь.

Мы молчали. Потом я тронул Алекса за плечо.

— Алекс, братишка, ты езжай пока… — И опять обернулся. — А если кто-то еще хочет поделиться с группой невероятно важной информацией, самое время это сделать. Лучше уж мы охренеем оптом, от всего сразу.