— У тебя минута, чтобы исчезнуть отсюда, — перебил я на полуслове тихий разговор Яны и Алекса. — И больше не появляться.

— Уверен? — с сомнением уточнил Семен.

Алекс хотел что-то добавить, но покосился на меня и промолчал. Крис пружинисто встала, отряхнула одежду, обвела взглядом всех, включая Кешу — тот понуро стоял чуть в стороне.

— Спасибки и всего хорошего, — сказала она и направилась к калитке.

— Скатертью дорожка, — буркнула Яна.

Яркие сиреневые волосы мелькнули в сумерках, а потом Крис вдруг сорвалась с места и быстро скрылась за оградами и деревьями. На нашем участке воцарилось тяжелое молчание. Потом мне на руку упала капля. Затем еще одна, вторая… Дождь постепенно расходился.

— Вы бы зашли в дом, ребятишки, — негромко предложил Семен. — А то ж вымокнете. Да и я к себе пойду.

Продолжать чаепитие уже не особо хотелось, так что никто не возразил.

В тишине засыпающего дома я лежал под колючим шерстяным одеялом, слушал шелест дождя и думал о словах Кеши. Эта Крис, выходит, боится положиться на кого-то и рискнуть собственной шкурой. Кеша из-за потрясения вообще на время страх потерял, поэтому лез в любую встречную проблему. А чего, скажем, боится Алекс? Или Яна? Если говорить не о насекомых, а более глобально.

Я перевернулся на другой бок, поерзал, укладываясь удобнее. Ну, Алекс мне более или менее понятен: он всегда опасался стать похожим на никудышных родителей. Весь этот его альтруизм и стремление быть надежным, преданным товарищем работают на мотивации «от противного». Короче, Алекс боится оказаться плохим человеком. Яна… Что-то нездоровое есть в ее желании всех лечить за счет собственного организма. Отдавать другим кровь… Жесть, как сказал бы Кеша. Если уж хочет помогать кому-то, пусть это будем мы. Я вот с такими темпами прокачки скоро могу угодить в неприятности, и наш баффер…

Словно пытаясь увернуться от неприятной мысли, я снова заворочался. Наш баффер. Наш. Мне не хочется, чтобы Яна тратила силы на других. Не хочется… делиться ею. Это мы нашли и защитили ее, она в нашей команде, и я ее никому не отдам. Точно. Пусть только сунутся. Во-первых, потому что это наш ценный, рыжий и своевольный ресурс. Во-вторых, потому что…

Потому что терять людей страшно. Тех, что стали по-настоящему своими. Я могу не бояться опасностей нового мира и противников, но только когда они угрожают мне одному. А если моей команде? И если считать страх проявлением слабости, то выходит, что близкие — и моя опора, и моя уязвимость.

Эх, как же сложно быть человеком… В такие моменты впору позавидовать компьютерам. Интеллекта не меньше, чем у многих людей, а душевных терзаний никаких.

Стрелки на больших розовых часах показали двенадцать. В следующую секунду я подорвался с постели, прихлопнув ладонью бешено забившееся сердце. На диване с невнятным возгласом вскочил Алекс.

— Внимание всем участникам! – как-то даже торжественно возвестила Алиса в голове. — Системное уведомление. Игровые правила обновлены и включают информацию о новом классе существ: бафферах. Бафферы — люди, не являющиеся игроками или мобами. Они не имеют доступа к общей системе, характеристикам и их улучшению. Органические ткани баффера могут быть использованы для смягчения негативных эффектов мутации у игроков. Точные правила применения данной механики будут предоставлены позднее. Уничтожение баффера не принесет форсера. Отличительная черта бафферов: отсутствие значка игрока. Устранение мутации с помощью баффера не приводит к ухудшению характеристик игроков.

Глава 14

Новый класс существ — бафферы. Нашу Яну назвали новым типом существ… Но это, конечно, было не худшим в нынешней ситуации.

Я еще пытался осознать услышанное, когда Алиса добавила:

— Олег, благодарим вас за вклад в дополнение правил. Вы получаете бонус: начиная с сегодняшнего дня все заработанные вами пси-поинты будут автоматически удваиваться. Желаем дальнейших успехов!

Несколько секунд в комнате царило молчание. Я почувствовал себя Иудой, в морду которому швырнули тридцать серебряников. И будут швырять каждый раз, когда проявлю должную смекалку. Я открыл рот, чтобы что-то сказать проснувшемуся Алексу, и…

— Сука! — рявкнул я в темноту, саданув по стене кулаком.

Да какие тут осмысленные разговоры⁈

За дверью раздался быстрый перестук шагов, и в комнату влетел Кеша. Вид у него был такой, словно он увидел кошмар. Недалеко от правды.

— Э-это же плохо? — выпалил Кеша. — В смысле, н-насколько это плохо?

— Да охренеть как плохо! Она использовала то, что узнала от нас. Эта тварь всем рассказала, вообще всем!

— Тише. Пока ничего страшного не произошло. — Алекс встал напротив, скрестив руки на груди. — Большинство игроков должны быть адекватными людьми, которые не…

— Которые не вспомнят о своей адекватности, если им вдруг понадобится лекарство! Черт, у нас под боком толпа народу, и они тоже слышали оповещение. Даже мы не сможем просто отбиться, если навалятся всей кучей. Положим-то немало, но…

— Надо сказать теть Яне!

— О чем? — Яна появилась на пороге комнаты. — Вы чего тут орете?

— Все игроки получили оповещение о бафферах. Охота начинается, — мрачно сообщил я.

— Ты считаешь, деревенские… Нет, они не стали бы. — Яна посмотрела на меня и, видимо, наконец все поняла. — Да чтоб тебя… Слишком хорошо я о них думаю, да? И что теперь делать?

Все уставились на меня, и я почувствовал, как паника и злость вдруг улеглись. Не время поддаваться эмоциям. Вот оно, настоящее положение вещей. Мои сокомандники могут сколько угодно обсуждать и спорить, но право окончательного решения остается за мной. Потому что я их лидер. И они это знают.

— Похоже, пора уходить, как ты и хотела. — Я тоже обвел команду взглядом. — Собирайтесь. Если ничего не произойдет в ближайшие полчаса, можно будет и утра дождаться. Но, скорее всего, придется уходить сейчас.

— На своих двоих? — с сомнением уточнила Яна.

— Ты вроде говорил, что тебе обещали транспорт, если разберешься с уничтожением караванов, — заметил Алекс. — Жаль, не выгорело. Хоть угоняй…

— Машина стоит в лесу. Не спрашивайте. — Я поднял руку в предупреждающем жесте. — Давайте, на сборы.

Мы переоделись и начали паковать вещи, когда в дверь постучали. Я выглянул в прихожую одновременно с Кешей.

— Откройте! — раздался снаружи приглушенный девичий голос. — Это срочно!

Отпихнув Кешу, я открыл дверь. На пороге стояла мокрая и запыхавшаяся Крис. Ни новенькой ветровки, защищающей от дождя, ни сумки у девчонки точно не было еще пару часов назад.

— Тебе было сказано убраться отсюда, — сказал я угрожающе. Еще этой занозы нам не хватало.

— И вам не помешает, — тяжело дыша, заявила Крис. — Я там возле местных околачивалась. Они догадались о вашей бафферке. Когда я уходила, как раз бежали к председателю, чтобы собрать… делегацию. Хотя я бы назвала это группой захвата.

Я несколько секунд смотрел на нее. Потом обернулся к команде.

— Хватайте оружие и то, что успели собрать. Выдвигаемся.

— А дядь Семен? — встревожился Кеша. — Нельзя его тут бросать, он же наш!

— Точно, деда они в покое не оставят… Сейчас. — Я развернул командный чат.

— Я с вами, — вдруг сказала Крис.

— Чего? — От удивления я сбился и едва не стер сообщение. — С какой стати?

— Да с такой, что прошу! Пожалуйста! — вырвалось у Крис более жалобно, чем она хотела бы. — Фиг с ней, с командой, просто увезите меня отсюда. Там толпа мужиков с оружием, и они идут силой человека отбирать! У вас, соседей, которые им явно всю округу зачищают! Я даже приближаться к ним не хочу. А вы ни ребенка, ни деда, ни раненую вон не бросили… Тем более она даже не игрок.

— Ну и что, — проворчала Яна, но Крис ее будто не услышала.

— Команда ваша — не предел мечтаний, конечно. Но… вы меня отпустили. И вы точно не убийцы.

— А ты нам зачем? — отчетливо выговорил я, наклонившись вперед и глядя ей в глаза.