Мы с Алексом нашли себе дело по базовому профилю. Поработали грубой силой, короче, и вместе с пожилой парой порубили густо разросшиеся сорняки на окраине деревни. Форсера капнуло с гулькин нос, зато очистили территорию. Еще я наконец-то установил простенькую сигнализацию на склад. Во дворе не имелось гаража, зато стояла компактная, похожая на крепость банька с толстенной дверью. Там мы хранили основные припасы, которые я дополнительно защитил с помощью «Активации». Сигналку опробовали на соседе: тот ужасно испугался поднявшегося воя и зарекся помогать нам с тестами.

Итак, мы пили чай и наслаждались тихим завершением дня. Но тот, видимо, решил пока не кончаться. Или, по крайней мере, ни за что не быть тихим.

Сигнализация в бане заорала на три голоса: я прикрутил туда радио и два разнокалиберных будильника. Секунда — и я схватил заряженный обрез у двери, врезался в нее плечом и вылетел на крыльцо. Выцепил взглядом скорчившуюся возле забора фигуру в длинной камуфляжной куртке.

— Стоять, руки вверх! — рявкнул я сквозь вопли сигналки.

Фигура пригнулась еще ниже и вдруг пружинисто распрямилась, собираясь махнуть через забор. Я нажал на спуск. Грохнул выстрел, смешавшийся с общим шумом. Фигура рухнула на землю и застыла, а к ней устремился Алекс с топором.

Умением «Молчание сирен» я отключил сигнализацию и медленно спустился с крыльца, держа незнакомца на мушке. Стрелял я с близкого расстояния, но попасть не должен был, так что жить будет. И тут в наступившей тишине раздался озадаченный голос Алекса:

— Легас, не стреляй. Тут девчонка.

Ну кто еще, скажите на милость, с началом апокалипсиса собрал бы всех детей в округе? Я раздраженно выдохнул и подошел.

Девчонка была заметно младше Яны, но точно постарше Кеши. Она осторожно, стараясь не делать резких движений, села и пристально уставилась на меня. Выглядела гостья… странно. Ярко-сиреневые волосы, половина одежды будто бы с чужого плеча — да хотя бы футболка с логотипом «Warhammer». Ну вот наверняка не ее.

— Кто такая и что хотела? — спросил я сурово, наставив на девчонку обрез.

Ее взгляд метнулся с меня на Алекса, потом нам за спины, в сторону дома. Она оценивала расклад. Наконец тихо выдохнула и недовольно ответила:

— Я Крис. Хотела припасов набрать. Вы тут ничего, кайфово устроились.

— Потому что не давали растащить добро, — резковато бросил я.

— Ты не из местных, — заметил Алекс. — Откуда взялась?

— Отвечу, если уберете оружие, — отрезала Крис.

— Ты еще ставишь нам условия? — Мое удивление было совершенно искренним.

Глаза девчонки сверкнули. Она явно пыталась изобразить гнев, но скорее напомнила испуганного шипящего зверька. И совсем по-кошачьи фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ладно. Я косплеер. Выехала с друзьями в лес, напилить контента для ТикТока и Ютуба, а тут Алиса в голове, ожившие деревья и прочее. Мы держались вместе, сколотили команду. Потом на наш лагерь напали.

— И что случилось? — нахмурился Алекс.

— Не знаю. Я сбежала, как драка началась. — Крис дернула плечом, всем жестом выдав нервозность. — Отсиделась в овраге, вернулась, а наш лидер, — она поморщилась, — меня выкинул. Что тут скажешь — чемодан, вокзал, Воронеж… Короче, теперь я сама по себе. Я бы немного припасов взяла, честно… Если уберете ружье, поищу что подоступнее. Есть-то хочется.

— Подожди-ка, ты бросила своих? — еще сильнее нахмурился Алекс. — Взяла и сбежала вместо того, чтобы помочь?

Крис смерила его взглядом. И, несмотря на обрез, топор и численный перевес, взгляд был насмешливым.

— И вы туда же. Вы меня вообще видите? Чем бы я помогла?

— Но ты как-то выживаешь одна.

— Потому что забочусь только об одном человеке, который меня не подведет и не втянет во что-то опасное. Одиночество — тактический прием, а не уязвимость. Хотя вы, судя по количеству, считаете иначе.

— Предлагаю отпустить, — сказала из-за моего плеча Яна. — Она мне не нравится. Вот и пусть гуляет отсюда сама по себе.

— Жалко, — задумчиво произнес Семен. — Отпустим — точно напорется на людей похуже нашего. Тут и пришьют ее без лишних разговоров.

— Да это мы и сами можем, — хмыкнул я. — Не хочу, чтобы такая пройдоха околачивалась в округе. Это как с пауком в комнате. Проще прихлопнуть сразу, чем потерять из виду.

— Я к вам больше не полезу, не дура, — процедила Крис, сжимаясь в комок, и голос ее слегка подвел. — Уберите ружье!

— Вы че, подождите!

Кеша просочился между нами и оказался рядом с Крис. Выглядел пацан на удивление встревоженно, но решительно.

— Подождите! Дядь Олег, как вы можете? Зачем кого-то убивать? Она даже не напала! И оружия у нее нет, — возмущенно затараторил Кеша. — Если справляется одна, значит, умная и много чего умеет. Ну, не боевого, да, но у всех же своя специализация! Давайте ее лучше к нам возьмем!

— У нас уже многовато умных на квадратный метр, — отрезал я. — Мелкий, отойди.

— Ну и что! Умные лишними не бывают, — стоял на своем Кеша. — Одна голова — хорошо, а… — он быстро пересчитал нас, — а шесть — лучше!

— Я не хочу брать в команду безнадежного эгоиста, — недовольно сказала Яна.

— А я не хочу идти в команду безнадежных моралистов, — в тон ей отозвалась Крис.

— Тебе с нами будет безопаснее. — Кеша повернулся к девчонке. — А дядь Олег — хороший командир, и все наши здорово дерутся. К тому же у тебя наверняка есть какие-нибудь навыки, которых нет у нас. Всем выгодно!

— Какой смысл, если она сбежит при первой опасности? — покачал головой Алекс.

— Пусть проваливает, или я ее пристрелю, — процедил я.

— Дядь Олег, не надо! Вы… помните, вы рассказывали, что чем больше команда, тем круче от нее абилки? — Кеша ухватился за последнюю соломинку. — Яну мы вз… короче, сейчас нас четверо, а станет пятеро — наверняка что-то получим! И вы тоже.

Я раздраженно вздохнул, кивнул Алексу, чтобы не выпускал Крис из виду, и отвел Кешу в сторонку.

— Мелкий, ты чего добиваешься? Она ненадежна, не выглядит сильной и сама не хочет к нам в компанию, — тихо сказал я. — Нам не по пути с этой девчонкой.

— Я тоже был ненадежным, глупо себя вел и не выглядел сильным, когда вы с дядь Лешей решили мне помочь. И даже взяли с собой, — ответил Кеша, упрямо глядя мне в глаза. — И я вам поначалу здорово мешал.

— А потом выручил.

— Может, и Крис выручит. Вы ж не даете ей шанса.

— У нас тут не благотворительный фонд, чтобы шансы раздавать. — Я развел руками. — Зачем с ней возиться?

— Дядь Олег… Я думаю, она просто жесть как боится, — помедлив, сказал Кеша. — Я вот совсем не боялся сначала. Мне было плевать. Я ерунды пугался, и это было видно снаружи, а по-настоящему — нет. А у нее наоборот. — Он смущенно потер нос. — Ну, мне так кажется. Типа… это подсознательная штука. Если она перестанет бояться, то… ну, это… окажется полезной. И вообще нормальной. Обучим работать в команде… Наверное. Вот.

Возможно, взгляд у меня был слишком уж скептический, потому что Кеша окончательно стушевался и ковырнул носком грязного кеда землю. Я тяжело вздохнул.

— Я тебя понял, Кеша. Да, она испугана, сам вижу, но это не моя проблема. Рисковать командой — всеми вами — я не могу.

— Но мы…

— Нет. Я решил, и это не обсуждается.

На самом деле причина была не только в возможных рисках. Сейчас Крис представлялась мне кем-то вроде стажера в игровой компании. Ничего особо не умеет, побаивается нашего дела, имеет потенциал, но какой — неизвестно. Конечно, можно ее обучить, сделать полезным сотрудником и спустя некоторое время радоваться плодам своих трудов… Однако такое себе могут позволить только гиганты геймдева. А мы, если сравнивать, гики с инди-проектом и офисом у кого-то на квартире. Времени на стажеров у нас нет.

Когда я снова остановился перед Крис, она посмотрела на меня устало и недовольно. Кеша был прав: на первый взгляд у девчонки отсутствовал даже банальный инстинкт самосохранения. Зато на второй становилось ясно, что она перепугана до смерти.