Выслушав меня, председатель угрюмо покивал и обратился к одному из деревенских:
— Коль, зайдешь к жене Макса, ладно? Вы ж дружили, ты хоть успокоишь сразу ее да их мелкую. К остальным сам загляну.
Так и разошлись со встречи. Названный Коля послушно отправился утешать жену и дочку одного из убитых мной игроков, а я — домой.
Моя команда тоже поверила рассказу и старательно напущенному на себя скорбному виду. Кеша расстроенно засопел, Алекс хлопнул меня по плечу, а Яна коснулась локтя, посмотрела в глаза и тихо сказала:
— Ты не виноват. Если они не справились впятером, то чем бы помог ты один? Просто погиб бы с ними?
Я изобразил слабую благодарную улыбку. Хотя то, насколько мало Яна знала о разнице между мной и теми нубами, вызывало лишь грустную усмешку.
К вечеру у нас состоялось поедание вишневого варенья, принесенного Семеном, и бурное обсуждение ситуации. Дед водрузил трехлитровую банку в центр стола так торжественно, что стало ясно: пробовать будем все. Причем по команде и по старшинству, и не дай боже поперек батьки, тьфу, то есть Семена. Даже я не рискнул. Влез большой ложкой в банку только после деда.
За окном накрапывало, а на кухне, вопреки всем законам классического апокалипсиса, тепло светилась желтая лампочка, остро и сладко пахло вареньем под тонким слоем спирта, и все это располагало к не совсем семейным, но все же посиделкам. Семен объяснил, что спирт на варенье — это не ради «тайного распития», как выразился Алекс, а чтобы ягоды без сахара не портились. Консервация такая. Хороший сахарозаменитель, я считаю.
Мы сталкивались локтями и ложками, звенели щербатыми кружками и неприкаянной крышкой от банки. Кеша перемазался вареньем, но ему никто об этом не сказал. Тем более он впал в задумчивость и являл собой классическую картину «а Васька слушает да ест».
Алекс, вопреки обычной миролюбивости, призывал найти всех плохих, догнать и отомстить как следует. Ибо нефиг нападать на деревенских, которые даже не мутанты, а сидят тихо-мирно по норам… в смысле по домам.
Яна меланхолично звенела ложечкой в чашке и лишь посматривала на нас, немного обеспокоенно и внимательно. Когда Алекс слишком горячился, она касалась его руки кончиками пальцев — я подозрительно щурился — и негромко просила не лезть на рожон. Не тратить время на лишние бои. Семен уверял, что разыскать и наподдать — дело хорошее, только не для маленькой группы, а для большого отряда. А то тварей слишком много, и они шибко непредсказуемые. Я поддерживал Алекса. Ну как поддерживал? Кивал на особенно яростные призывы, облизывал ложку с вареньем, то и дело косясь на Кешу. В зеленой крапчатой кофте он напоминал дремлющую ящерицу. Кажется, у первой девушки Алекса была такая зверюшка, ленивая, но кусачая — то ли Буся, то ли Кусик… Блин, о чем я думаю?
— Давайте так, — сказал я и наконец отложил ложку. В банке остались только вишневые потеки на стенках. — Я с помощью «Внимательности», которая детали подсвечивает, поищу следы этих мобов в лесу, но близко не полезу. Найдем что-то — тогда и поговорим.
— Если ты говоришь, что это муравьи, у них должен быть муравейник, — глубокомысленно изрекла Яна.
Кеша вдруг поднял на нее прояснившийся взгляд.
— Точняк, муравейник, — пробормотал он. — Найдем — тогда и поговорим…
— Ты о чем это, шкет? — озадачился Алекс.
Окончательно сбросив оцепенение, пацан замотал головой.
— Да не, я просто завис что-то. Не парьтесь. Ща, обновление установится — и порядок. — Он хихикнул, хотя как-то не очень искренне. Все взрослые в комнате переглянулись.
— Так, у вас тут все нормально было, пока я шатался по лесам? — спросил я. — Чем мелкого загрузили?
— Ничем меня не загружали! И хватит говорить обо мне в третьем лице, я вообще-то тут! — возмутился Кеша.
— Да ты весь вечер квелый. Приболел? — Алекс потянулся потрогать лоб пацана, а тот отмахнулся, как сердитый котенок.
— Че вы начали-то? Че, задуматься нельзя, что ли?
Под Кешино недовольное пыхтение разговор свернул с темы. Перед сном я опять заметил, как Кеша сосредоточенно пялится куда-то в пространство и жует нижнюю губу, но решил не мешать. Вдруг сделает нам сюрприз и родит гениальную читерскую идею.
Сюрприз получился так себе. С утра пораньше Кеша заявил, что у него дела и он должен уйти. Возможно, на целый день. Один. Попытки отговорить его или вытрясти информацию результатов не принесли. Кеша надулся и стал собираться: прицепил к поясу нож, надел самую неприметную из своих дурацких кофт и прихватил сумку с материалами для ловушек.
— Может, хоть деда Семена с собой позовешь? — предложил я, охваченный неясным волнением. Вроде бы пацан не родной, а как-то боязно его отпускать вот так. И вообще, в отряде без спроса командира самодеятельности быть не должно, а мелкий что творит?
— Нет, — решительно мотнул головой Кеша. — Надо мне одному, понимаете? Надо вот так.
Худая фигурка удалялась от нас по просеке. Я уставился вслед с чувством неуютной досады. Нет, я понимаю пацана, конечно, сам бы свинтил без лишних объяснений, если б система потребовала. Но… тревожно. Это все-таки реальный мир, а не игра, тут тебе ни сохранений, ни контрольных точек, ни бесконечного количества жизней. А даже будь все игрой, то разве что «Darkest Dungeon». И мы — не главные герои, не игроки, а одни из тех наемников, которые вроде и становятся сильнее, и могут противостоять угрозам, но в конце все равно сойдут с ума и умрут где-то в темноте.
Я вздрогнул от собственных мыслей и тряхнул головой. Бр-р-р! Что-то меня неожиданно депрессией накрыло, надо с этим завязывать. И вообще, есть дела поважнее. Взглянув, как наш Кеша скрывается за цветным соседским заборчиком, я тяжело вздохнул и повернулся к Яне и Алексу.
— Что мы там вчера говорили о поиске логова? По-моему, самое время отправляться.
— За шкетом издали присмотреть? — с сомнением уточнил Алекс.
— Нет, он не такой рассеянный, чтобы не заметить слежку. Хватит статуса «жив», а это я вижу. Но он пошел в лес, верно? Наведет шороху, грохнет кого-нибудь, на дереве застрянет… — Я опять вздохнул. — Может, отвлечем внимание более опасных тварей, чтобы на мелкого не позарились?
— Значит, придем туда, устроим облаву на этих ваших мобов, и Кеша будет в большей безопасности? — Яна удивленно вскинула брови. — Вот уж не ожидала от тебя такой самоотверженности.
— Ты же сама сказала, что я хороший командир!
— Не было такого, — хмыкнула Яна и показала мне язык. Ну что за детский сад?
— Мы болтаем или собираемся? — прервал Алекс. Я невольно улыбнулся. Вот и мой друг, старый добрый Леха — никого не оставит в беде. Надо только цель поставить, и дальше он проломит все стены. Однако в этот раз поберечь бы его: хватит и одной травмированной руки.
— Кстати, мальчики… — вдруг снова заговорила Яна, и в ее голосе мне почудилась неуверенность. — Насчет муравьев…
— Что? — Я вопросительно глянул на нее.
Рыжая помедлила, словно собираясь с духом, потом мотнула головой.
— Да ничего. Лешка прав: пойдемте уже, сколько можно тянуть? — и первой нырнула в дом за снаряжением.
Через десять минут мы выдвинулись к лесу. Я был одновременно рад и удивлен, что Алекс сам не против драться с мобами. Или нарываться на драку, по крайней мере. Впрочем, он же для благородной цели, верно? Помогать нашему пацану. Вон как бодро топает с топором в здоровой левой руке и «макаровым» за поясом. Яна шла рядом: волосы собраны в тугую косичку, пистолет и подсумки закреплены на самодельном поясе. Я с обрезом и шашкой, наверное, смотрелся экзотичнее всего, но командир и должен, так сказать, выделяться. Как и главный герой. Понять бы еще, в каком жанре моя история. Пока смахивает на какой-то… трагифарс, что ли.
Вскоре домики остались позади. На околице пожилые мужчина и женщина закидывали землей трупы: моба-ежа и вроде бы нормальную на вид лису. Покосились на нас с опаской, но мы дружно заулыбались, и я махнул рукой, мол, не обращайте внимания. Пожилая парочка немного расслабилась и вернулась к своему занятию. Мы же миновали укрепления — новые заборы из сетки и ряд небольших кольев — и вышли к спуску в лес. М-да, кончается лафа… Вообще-то здесь, как обычно в поселках, просеки расходятся лучами и идут под горку, а начало леса в сравнении с ними — и вовсе обрыв. Так участки во время дождей не превращаются в болота. Но лес-то остается в низине. Если изменения мира будут продолжаться, как сейчас, в итоге тут появятся так любимые легендарным Хидэтака Миядзаки ядовитые болота. Он ведь даже рассказывал, как при работе над «Elden Ring» понял, что ему нравится их создавать. Ну, вот такие вкусы у человека.
