Может, создавать болота и правда интересно, а вот жить в них он явно не стал бы. Хотя еще вопрос, жив ли он сейчас вообще.

До спуска к лесу я топал немного позади, потому что был занят посторонними мыслями и потому что мне спокойнее держать команду в поле зрения, но теперь зашагал перед спутниками. Чтобы мое замечательное умение «Внимательность» работало как надо, следовало определиться, в чем состоит задача. Итак, я ищу следы гигантских муравьев, чтобы выйти к их логову. Для этого сначала пройдем немного ближе к дороге — именно там я их вчера и видел. Но не слишком близко, конечно. Ведь поблизости все еще могут лежать спрятанные тела моих временных союзников. Тех самых, которые меня кинули. В отличие от моей настоящей команды.

Мы шли вдоль дороги, неумолимо приближаясь к месту бойни, когда впереди что-то слабо засветилось. Среди травы, прошлогодней листвы и мелких камешков на земле виднелась широкая полоса, будто здесь протащили тяжелый мешок, и едва заметные отпечатки по бокам. Муравьиные лапки. Вернее, нормальные такие лапищи, учитывая размер.

Фоном проскользнула мысль, что я до сих пор ожидаю от подсветки красного оттенка. Ну, Ведьмачье чутье из, собственно, «Ведьмака». Там тоже надо было сосредоточиться на анализе окружения — правда, усилий требовалось поменьше. Эх, жесток ты, реальный мир.

— Есть. Идите сюда, — негромко позвал я.

Алекс и Яна встали рядом и присмотрелись к следам. Мне показалось, что нашу валькирию передернуло, но причин у этого могло быть много, так что и внимание я не заострил.

— Ведет… туда? — Алекс сосредоточенно нахмурился и указал направо, по диагонали от дороги. — Ну, если, конечно, не петляет. Насколько я помню, там какая-то лужа. Озерцо, что ли. Или болото.

— Сейчас узнаем, петляет или нет, — хмыкнул я, провожая взглядом слабо светящийся след.

— Но мы же только проверим и не будем нарываться, правда? — спросила Яна и вот теперь-то точно поежилась.

— Информация обновлена.

Мы с Алексом одновременно вздрогнули и переглянулись. Голосовая помощница в голове заговорила так неожиданно, что мы только молча вытаращились друг на друга и приготовились слушать.

— Внимание, «Медведи.pro», — вещала Алиса. — Групповое задание, доступное к выполнению частью команды: проведите разведку ситуации без использования вооружения — огнестрельного оружия, холодного оружия, взрывчатых боеприпасов и прочих предметов оборонительного и наступательного характера. Награда: получение лидерского умения «Особый подход» плюс опциональные награды. Умение дает лидеру группы возможность запрашивать специальные групповые квесты с системным назначением награды.

Сначала стало жутковато. Потом я ощутил азарт, созревающий в груди, как яркий плод. В повисшей тишине Алекс смотрел так, будто пытался мысленно передать мне сообщение, а в итоге покачал головой.

— Не-а. Нет. Легас, даже не думай, не смотри на меня так.

— Да ты представь! — воскликнул я, уже лихорадочно прикидывая, что смогу сделать с таким умением. — Считай, бонусные награды за то, что своими делами будем заниматься.

— Не будем мы ничем заниматься, если сдохнем здесь.

— Почему сразу сдохнем? Мы же не такие слабаки, как в начале, мы…

— В начале? — перебил Алекс. — И двух недель не прошло! Что ты…

— Слушай, просто…

— Что случилось? Эй, вы о чем? — вклинилась Яна.

— Нет, Легас, я в это не полезу и тебе не позволю. Ты уже…

— У меня уровень больше, чем у любого из вас, почему ты…

— Хватит друг друга перекрикивать и объясните, в чем дело! — рявкнула Яна.

Мы уставились на нее. Наша валькирия не отличалась мягким характером, но голос повышала редко. А сейчас ее глаза разве что молнии не метали.

— Ну? — требовательно произнесла Яна.

Я покосился на Алекса и пересказал сообщение Алисы, без паузы перейдя к объяснению наших выгод.

— Смотри, так мы сможем прокачиваться быстрее, а еще наверняка получим награды, которые за стандартные квесты не выдают! И удобно: например, едем на машине, бензин кончается, и тут я прошу квест на поиск бензина. А потом находим бензин и заодно награду получаем. Это пойдет на пользу всей группе. Каждый в отдельности станет сильнее, а у тебя будут такие телохранители — все обзавидуются.

— Не надо мне завистников, — хмыкнула Яна. — Вообще-то я согласна с Лешей: идея опасная и неразумная. И все-таки у меня два вопроса. Первый: что будет, если не выполнить квест? Есть какие-то штрафы?

В первую секунду я подумал: какого черта это не пришло мне самому в голову? Но тут же все понял. Я ни разу не хотел слить квест. Зачем? Чтобы остаться без награды? Это уже сами по себе убытки, какие еще штрафы нужны? Впрочем, Яна бы таким ответом не удовлетворилась, поэтому я повторил вопрос Алисе.

— В случае, если квест проигнорирован, выполнен с нарушением правил или провален иным образом, все выполнявшие его участники будут чувствовать недомогание в течение суток или более, — любезно сообщила Алиса.

Ладно, вот тут даже я офигел. Дебафф за проваленный квест, да еще и бьющий по физическому состоянию? Это что за игровое гестапо?

Моих спутников информация впечатлила не меньше. Алекс выругался, Яна покачала головой.

— Потрясающе. Пляши под мою дудку или страдай… Хотя чего я ожидала? — Она вздохнула. — Второй вопрос: касается ли запрет на оружие меня?

— Нет, — ответил я, немного подумав. — Я считаю, что нет, а у Алисы спрашивать не буду. Незачем привлекать к тебе лишнее внимание системы.

Яна снова неодобрительно покачала головой и протянула к нам руки.

— Сдавайте игрушки, мальчики. Придется мне поработать грузчиком. — Она заметила взгляд Алекса и ободряюще улыбнулась. — Олег же сказал: вы сможете делать то, что захотите, а не то, что заставляет система. Это хорошо. Да и не хочется мне, чтобы вы страдали из-за решения не рисковать. Мы просто прогуляемся по муравьиной тропе, все посмотрим и вернемся, верно?

— На нас могут напасть. И не только муравьи, — нахмурился Алекс.

— А я вас защищу, если что. — Улыбка Яны стала еще мягче, словно она говорила с ребенком. — Веришь?

Я наблюдал за тем, как Алекс кивнул, со странным неприятным чувством. «Веришь?» Почему не «верите»? Или мое мнение ее не интересует? И почему эта улыбка предназначалась будто бы лишь одному человеку? Я глубоко втянул воздух… и скинул с плеча обрез.

— Спрячем часть оружия где-нибудь здесь. Яна, возьми шашку и побольше патронов из запасов Алекса. С обрезом и топором тебе все равно будет тяжело управиться.

Дальше мы зашагали новым порядком: впереди я, внимательно озираясь и прислушиваясь, следом Алекс с плотно сжатыми кулаками, а последней — Яна, увешанная оружием. По мере углубления в чащу менялся даже воздух вокруг. Едва уловимый запах бензина и нагретых железных крыш уступил тяжелому аромату прелой листвы. Травы и кустов в тени стало меньше, зато сырую землю густо усыпала хвоя, листья, пластинки коры и мелкие веточки. Если бы не умение, я бы уже давно потерял след.

И тут сбоку от подсвеченной цепочки следов блеснуло что-то еще. Я резко затормозил. Вторая такая же дорожка, возникая из-за деревьев, сливалась с первой. Не замечая, как Яна и Алекс шепотом спрашивают, что случилось, я медленно двинулся вперед. Но, когда к следам муравьев добавились две новых дорожки отпечатков, а затем и еще две протянулись параллельно им, я остановился.

Глава 12

— Мы к чему-то приближаемся, — тихо сказал я, глядя в землю и пытаясь не нервничать.

— Муравейник? — уточнил Алекс.

— Не знаю. Надо проверить. Яна, можешь пройти немного вперед?

— Почему я? — рыжая вздрогнула.

— Потому что тебя мобы не видят, пока ты не нападаешь, и даже тогда — с трудом, — терпеливо пояснил я. — К тому же у тебя есть оружие. Так что ты в большей безопасности, чем мы с Алексом.

На лице Яны отразилась нешуточная борьба. Она стиснула челюсти и секунды три буравила меня фирменным взглядом валькирии. Потом все же коротко выдохнула и кивнула, сжав пистолет обеими руками.