И вот сейчас, лежа на берегу пруда под кустом, я медленно подыхаю от разных болячек. Но мне не страшно.

Неожиданно мое тело сжалось, потом словно стало огромным и горячим, как печка, а после ужасно заболело, и я заскулил, но тут услышал голос. Он говорил со мной. Не как люди, а иначе — очень понятно. Он предлагал мне стаю и способ управлять ею. Я понял, что голосу нужно, чтобы я передавал другим зверям то, что сейчас получу сам.

И я получил. Боль резко ушла, дышать стало легче, тело налилось силой. Я вскочил, встряхнулся, клацнул мощными челюстями. Как хорошо! Какой славный, добрый голос! Он вылечил меня, он обещал стаю, он снова дал мне все!

Может, это мой новый хозяин? Который меня не бросит?..

Я носился по округе, выполняя приказ нового хозяина с приятным спокойным голосом. Кусал всех, кто попадался — собак, котов, теленка, шипящие на меня кусты. Потом, когда нас стало достаточно много, хозяин приказал напасть на людей. Это были злые люди с опасным оружием, и мы набросились на них. Стая слушалась меня, как никогда раньше! Но люди отбились от нас и спрятались.

Ничего. Если хозяин скажет, мы попытаемся снова, а пока просто залижем раны.

Хозяин приказал. Уже на следующий день он указал мне новую цель, и я пошел, мы все пошли, мы понеслись волной выполнять приказ нашего нового, чудесного хозяина, который исцелял нас и давал смысл жизни.

Теперь я не был одинок. У меня появилась сила, стая, хозяин — и враги. Я уже понял, что мир изменился. Я теперь его часть. И останусь ею до конца.

* * *

На крыше дома появился первый моб. В прошлом он, судя по всему, был котом, но теперь на нас таращилось нечто крупное, лысое, с длинными когтями и горящими глазами. Чудище принюхалось, задрало голову и совсем не по-кошачьи завыло. Потом сигануло вниз и длинными прыжками помчалось к нам под ответные завывания собратьев.

Тратить выстрел на кота я не стал. Моб почти достиг автомобиля, когда навстречу выскочил Алекс и ударом топора превратил врага в безголовую тушку, отбросив к обочине. Где-то рядом пискнул Кеша. Алекс тем временем отпрыгнул назад, и очень кстати: к нам уже неслось несколько похожих тварей.

Надеюсь, что в нашем мире мобы бесконечно не спавнятся. И что в этой деревне не было безумных кошатниц, у которых по двенадцать кошек в доме. Иначе проблем — хвостатых и когтистых — у нас станет еще больше.

Я прицелился. Грохнул выстрел. Ближайший моб кувыркнулся и замертво рухнул в пыль, а остальные будто налетели на стену, ужаленные дробью, но через миг припустили дальше. Я пальнул снова. Вот теперь прорвались только двое — для того, чтобы погибнуть под топором Алекса.

— Информация обновлена, — пропела голосовая помощница в голове. — Получено четыре единицы форсера.

Форсер щекотно, едва ощутимо скользнул по венам: негусто, по единичке за моба. Значит, слабаками оказались. Всего-то по два залпа дробью на каждого, а один слился еще раньше. Если это хороший «тауэр дефенс», следом пойдут более сильные противники. А если плохой… Я успел прикинуть расклад, быстро перезаряжая обрез.

Дальше стало не до размышлений.

Мобы, в лучших традициях «Обители зла», «Ходячих мертвецов» и прочей классики, надвигались шевелящейся, с удушливым запахом гнили и крови, волной. С воем, лязганьем зубов, зловещим шипением. Они проскакивали меж домов, перемахивали через кусты, находили дыры, выламывали доски и разрывали сетку, с пеной вгрызаясь в нее клыками. В основном — четвероногие, домашние и лесные. Немного крупного скота. Парочка кустов с клешнями вместо корней.

Выстрел. Еще один. Перезарядка. Свистнула совсем рядом лопата Кеши: точно бильярдный шар, он ткнул заползшего на капот машины раненого моба. За ним тянулся влажный кровавый след. Я только мазнул взглядом, фиксируя: не опасен, Кеша справился. Отлично. Я вскинул обрез и пальнул в следующую партию мутантов.

— Информация обновлена, — зазвенело на задворках мозга. — Получено пять единиц форсера.

Щекотный ток полученной силы подстегивал азарт. Где-то рядом, позади, слышался приглушенный мат и пыхтение сквозь зубы. На краю видимости Алекс крошил мобов, прикрывая мне спину. Я даже не думал об этом, просто знал, что можно не оглядываться. Хватало изредка мелькающего силуэта и характерных звуков: сзади и чуть сбоку сосредоточенно, с отрывистым хэканьем, с чавканьем топора в тушах, врагов превращали в фарш.

Я почти наяву увидел, как покраснела земля вокруг Алекса. И сам он — чисто викинг! А я… блин, да я ж защитник поезда от налета индейцев. И хрена с два они прорвутся, поэтому — выстрел, другой, еще!

У меня совсем не тряслись руки. Но должны ведь, нет? Я теперь сжимал обрез так, словно провел полжизни на полигоне, а не в кресле за компом. Армия вспоминается? Нет, не было у нас в армии ничего даже близко похожего. Откуда же тогда эта уверенность?

А внутри все колотилось от напряжения и адреналина — будто под капотом ждал своего часа мощный двигатель. Подобное волнение охватывает киберспортсмена перед решающей схваткой: тревожное, но наполненное решимостью. Хорошая, полная скрытой энергии дрожь.

Мне она нравилась.

— Информация обновлена…

Обрез грохал без конца, дробя кости, ломая клыки, пробивая в телах мобов дыры, сшибая в пыль, размазывая по гравию. Превращая врагов в мою силу. В форсер. Бах! Кисловато-сладкий запах пороха давно забил ноздри, в глазах рябило от горячих вспышек. Руки вдруг обожгло пустыми гильзами, курок сухо щелкнул вхолостую.

— Прикрой меня! — рявкнул я, кидаясь вниз, к мешку с запасными патронами.

Кому я кричал? Неважно, главное, сработало. Над самой макушкой тяжелый предмет сшиб подскочившего моба — куст с клешнями — и распластал его по земле.

Рядом кто-то вскрикнул, затем рявкнул другой голос, грубее и громче. Я, не оборачиваясь, поднялся с перезаряженным обрезом. Выстрел, снова и снова, еще и еще. Моба — в ошметки, форсер — к рукам, скользящим прикосновением, будто прильнула ласковая кошка. А из-за домов все лезут и лезут. Мне почему-то не страшно. Пускай лезут. Мы их перебьем к едрене фене! И статы так качнем, что нам никто будет не помеха.

Да, в играх я всегда любил боссфайты. Но это… Это тоже хорошо. Это замечательно.

Очередная перезарядка. Ноги постоянно натыкались на гильзы, рассыпанные вокруг. От запаха пороха подкруживалась голова.

— Прикрой!

Правда, оружие не мелькнуло надо мной. Зато появилась туша… видимо, раньше это была собака — московская сторожевая, рыже-белая красавица. Да сколько можно, сюда все окрестные стаи собрались на запах крови?

Кажется, собак я теперь больше люблю мертвыми.

Моб бросился на меня, свалил на гравий и попытался вцепиться в горло. Разбежался! Я одной рукой вцепился в шею бывшего пса, держа подальше от себя, а второй вслепую нашарил нож. Удар. Лезвие полностью скрылось в глазнице моба, и тот взвыл, задергался, пытаясь отпрыгнуть.

Нет уж. Теперь ты — добыча.

Не пытаясь подняться, я рывком перевернулся и изо всех сил впечатал моба мордой в землю. Хрустнуло, чавкнуло. Из кровавой мешанины выглянул кончик ножа, а бывший пес затих.

— Информация обновлена, — сладостно прошептал голос в голове. — Получено…

Я схватил с земли лопату и выскочил из-за помятого, забрызганного кровью и фиг знает чем еще внедорожника. Навстречу мне как раз неслась помесь мелкой коровы и носорога. Ну давай, иди ко мне, форсер ты мой ходячий, осталось только нашинковать и к столу подать.

Наверное, из меня вышел бы нормальный такой берсерк. Качественный. Не зря Дьябло за Варвара проходил. Мысль мелькнула на краешке сознания и растворилась в горячке боя. Я рубил, уворачивался, бил лопатой наотмашь, пинался со всей дури, прыгал, как мартышка, и все вокруг рявкало, дергалось, пыталось меня укусить, разорвать когтями или затоптать. Кажется, ту проклятую корову-носорога я забил в одиночку. Хоть и сломал лопату. Берсерк внутри меня немного поутих и дал оценить обстановку, когда я обрушил кирпич на голову моба почти человеческого вида. Тот хрипнул, дернулся и замер.