Странное удовлетворение свернулось в груди, ощущение правильности: у меня есть команда, я ее сейчас защищаю. Они прямо за моей спиной, бьют посуду, собачатся и готовят первую нормальную за это сумасшедшее время еду.

Я положу всех, кто помешает нам сегодня как следует пожрать.

Мотор ревел совсем близко. Пора подумать о том, что делать. Противник наверняка один, максимум — двое. Вряд ли мотик с коляской, куда можно усадить больше народу. Я уперся ногами в толстый сук, спиной — в ствол дерева. Меня, конечно, можно заметить среди листвы, но для этого нужно специально посмотреть вверх и разглядеть что-то в полумраке. А кто на мотоцикле будет озираться?

Ночь разрезало отрывистым треском, и на просеку с главной дороги влетел компактный мотоцикл. Фигура, затянутая в видавший виды комбинезон цвета хаки, прильнула к сиденью, короткий «хвост» спутанных рыжих волос бил по плечам. В талию девушки вцепился пассажир в шлеме.

Я стиснул обрез, понимая, что если у них тоже огнестрел, моя позиция не самая удачная. И вдруг сквозь рокот мотора прорвался второй звук — тише, но тоже отчетливый. Еще техника? Вот блин блинский!

И точно: следом из-за поворота показался квадроцикл. Испещренный вмятинами, ехал он криво, рывками, скрипя и скрежеща, а массивный седок в шлеме, сросшемся с плечами, вцепился в руль когтистыми, вздутыми лапами. Видно было, что когда-то квадроцикл был хорош и весьма симпатичен. А тут такое кощунство…

В памяти мелькнула картинка из очень-очень далекого прошлого — годичной давности. Целую жизнь назад, если так подумать… Очередной «Игромир». Толпа на площадке. И яркий, точно выплеснутые на асфальт краски, брендированный квадроцикл в центре. Как же все затаили дыхание, когда я объявлял результаты конкурса… И как восторженно закричал победитель, поняв, что эта новая машинка с дизайном из игры, которую я в то время продюсировал, из нашей игры, теперь его.

Я моргнул, отогнав воспоминание, и прицелился. Какой уж теперь «Игромир». Сплошные «Обители зла». И нам тут форсеровых мутантов не нужно. Особенно достаточно разумных, чтобы водить квадрик.

Пассажир байка обернулся и вскрикнул. Девушка хладнокровно рулила дальше. Вот она притормозила, объезжая колдобину и поваленную лавочку… Внезапно моб сзади нажал на газ. Двигатель прерывисто чихнул, выплюнул удушливый дым. Квадроцикл рванул и вдруг запнулся, вспоров землю передними колесами. Двигатель заклекотал снова и заглох, а моб, не удержавшись, с яростным воплем кувыркнулся вперед. Скатился с квадрика, вскочил и бросился за добычей.

Девушка выкрутила газ, но поздно: моб вцепился когтями в ее пассажира, а от рывка мотоцикл завалился на бок. На мгновение я перестал понимать, что происходит: на дороге перед воротами образовалось рычащее месиво в облаке выхлопных газов.

Комок дерущихся распался, девушка отпрыгнула в сторону. Моб с довольным урчанием вспорол живот пассажиру и уселся посреди просеки, таращась прямо перед собой. Девушка ненадолго застыла, глядя на него и на труп. В свете моргающих фар я смог рассмотреть незваную гостью. Большие глаза, вся в россыпях веснушек, бледные губы плотно сжаты. Красивая, блин. Даже когда такая чумазая и помятая.

Рыжая накрыла ладонями лицо и с силой потерла, встряхнула головой. Затем, косясь на моба, осторожно подняла мотоцикл, отвела в сторонку и принялась осматривать. Она явно старалась держаться подальше от мутанта, только откуда это спокойствие?

Я еще раз обвел всю картину взглядом. Нахмурился. Над мутантом не светился значок игрока, что логично: он очевидно перебрал форсера, вон какие лапы раздулись, но… Я весь подобрался, ощутив холодок в желудке.

Над девушкой значка игрока не было тоже. Однако и на моба она не походила. Точно нет. Что же она такое?

Моб на дороге вдруг повел носом. Заворчал, встал на четвереньки, безошибочно повернулся ко мне и пополз, приникая к земле — собираясь перед прыжком. Вот уж дудки.

Я плавно нажал на спуск. Грохнул выстрел. Моб опрокинулся навзничь, в полумраке брызнули осколки шлема и чего-то белесого. Фоном Алиса сообщила, что я получил пять незамеченных в темноте единиц форсера. А девушка мгновенно упала на землю, за мотоцикл. Да кто она, черт побери⁈

За спиной хлопнула дверь.

— Легас, жив⁈

Я не ответил. Девушка на дороге выглянула из-за мотоцикла, грамотно не высовываясь полностью. Заметила меня, помедлила. Я выразительно повел обрезом. Она встала и, подняв руки, хладнокровно переступила через ошметки и трупы. Мне на секунду представилась Милла Йовович в своем знаменитом красном платье. Невозмутимая, уверенная в том, что делает. А этой, пожалуй, тоже пошло бы такое платье…

Возле забора появились Алекс с топором и Кеша со скалкой. Рыжая глянула на них и хмыкнула.

— Привет, мальчики. Меня зовут Яна. Поговорим?

Глава 7

Честно сказать, предложения подозрительнее я бы и представить не смог. Но, видимо, только я. О том, что даже обычных игроков нам стоит опасаться, моя команда благополучно забыла.

— Хоть кто-то живой, — с облегчением выдохнул Алекс.

— Же-е-есть, — восхищенно протянул Кеша, опуская скалку. — Это вы моба вальнули, теть?

— Не она, — раздраженно бросил я. — И вообще она не игрок.

Ну вот, наконец-то все снова напряглись. И Кешина скалка оказалась наизготовку.

— Та-ак, и вы говорите про игроков, значит, парень не сбрендил. — Яна кивнула в сторону покойного попутчика. — Но доступа к новостям у вас нет, верно?

— Предположим. Тебе-то что? — спросил я, все еще держа рыжую на мушке.

— Предлагаю обмен данными. Вы мне — про эту игровую блажь, я вам — про внешний мир. Идет? — Она помедлила и добавила чуть тише, смутившись: — А еще у вас из дома едой пахнет.

Только я обернулся, собираясь посоветоваться, как увидел, что Алекс открывает калитку. Да чтоб вас! А где здоровая паранойя? Вернувшись к мотоциклу, Яна принялась возиться с рюкзаком, а я в темпе ссыпался с дерева, чудом не ободрав ладони.

— Вдруг она моб? — прошипел я над ухом у Алекса.

— Да ладно. Из нее моб как из меня балерина, — хмыкнул тот.

Вот это наивность или жизненный опыт? Мне, конечно, приятнее было бы поверить, что второе.

— У каждого свои скрытые таланты, — язвительно заметил я, наблюдая, как Алекс запирает за Яной калитку. Та припустила к дому так, как будто за ней гнался очередной моб. Я принюхался и сглотнул: аромат распаренной душистой картошечки накрывал с головой. У меня голодно булькнуло в животе. Ладно, в случае чего завалить неизвестное существо мы с Алексом всегда успеем, а пожрать давно пора.

На картошку мы набросились, хватая горячую из кастрюли прямо руками: от сытного запаха кружилась голова и все плыло перед глазами. Алекс, обжигаясь, перекидывал клубни из руки в руку, Яна торопливо дула на золотистые разломанные картофелины и тут же кусала, с шумом втягивая воздух. Кеша плюхнул на стол пачку кетчупа: дешевого, пряного и самого вкусного, по моим понятиям — вкуснее раньше не ел.

Соленые огурцы мы вывалили в миску, прямо вместе с остатками рассола, горошинами перца и веточками укропа. Их мы тоже хватали пальцами, иногда чуть не из-под носа друг у друга. Каждый последующий казался то островатым, то сладким, то приторно-соленым, насквозь пропитанным рассолом. Мне повезло найти зубчик чеснока. Казалось, взглядом Алекса можно было убить, но чеснок я не отдал. Звонко хрустнул, зажмурившись от наслаждения — голова наполнилась этим звуком, и мыслям про мутантов, задания, прокачку и туманное будущее просто не осталось места.

Тепло расходилось по уставшему телу, сворачивалось в желудке приятной тяжестью. Первым сыто отвалился Алекс, с сожалением взглянув на остатки дымящейся картошки. Кеша явно через силу запихивал в себя очередной кусочек, и оба с завистью смотрели на Яну, которая теперь ела медленно, вдумчиво и так вкусно, что я тоже затолкал в себя еще картофелинку поменьше.