Его родители умерли еще до того, как он побывал в лечебнице. Это хорошо: больше не мешают нравоучениями и грустными вздохами. Ах, бедный наш больной сыночек! Совершенного человека коробило от этих соплей.

Но вот он остался один и неплохо устроился. Гениальный ум позволил ему провернуть ряд афер, тщательно продуманных и выверенных до последнего шага. Так он обзавелся деньгами. А качественно сыгранный спектакль создал ему образ нелюдимого алкоголика, к которому никто не лез, позволяя отдыхать в одиночестве на родительской даче. Пожалуй, ему было здесь даже… хорошо.

А потом мир в одночасье сдвинулся и стал другим. Совершенный человек, не поддавшийся глупым эмоциям, тихо наблюдал, как безумие охватывает поселок. Анализировал. Собирал информацию из источников более надежных, чем интернет. И понял: это игра. Удивительная, с огромными и невероятными возможностями.

Но все же ограниченными. Или… нет?

Он видел, как изменившийся сосед напал на жену, и обдумывал, решал, взвешивал. Как человек он уже совершенен, но это существо за окном перестало быть человеком и стало кем-то иным. Более интересным.

Может, ему тоже попробовать эту новую ступень? В PvP-играх он всегда выбирал путь ПКашника. Это легко, нужно всего-то правильно организовать процесс охоты на других участников. А это изменение, эта… мутация позволит ему справляться только лучше. Он усовершенствует себя сам.

— Запрос игровой подсказки.

— Слушаю.

Как мне стать таким же? — Он указал на ловко перепрыгнувшего забор соседа.

— Вас интересует процесс превращения игрока в моба?

Моб. Точно, существо другого толка, совсем не человек. Быть человеком ему уже надоело, а у мобов не будет людских ограничений.

— Да.

* * *

Луч фонаря дернулся куда-то в сторону и застыл — кажется, на полке, откуда с шумом посыпались жестяные банки и инструменты. В пятне света я мельком увидел, как Алекс кинулся на мутанта. Движения у того были уже не человеческие — звериные. Сражение викинга с медведем, вот честно. Топор, рев, лужи крови… И все плывет, плывет…

Напоследок меня посетила еще одна здравая мысль.

— Он будет повторяться! З-за мувсетом следи! — прокашлял я, сползая то ли по двери, то ли по стене. Воздуха вокруг вообще не осталось: только трупная вонь, смерть и кровь — и еще гарь. Я раньше считал, что даже при вздорности характера стрессоустойчивость у меня — как у скалы. Я же продюсер, в конце концов. Ан нет, и меня можно морально доконать… Целым гаражом расчлененки, скажем. Будто в сериал «Декстер» попал.

Посетовать на это еще получилось. А потом мерзкий кислый привкус и вспышки перед глазами заслонили для меня все.

Я очнулся, задыхаясь, когда кто-то сгреб меня за плечи и толкнул вперед. Я провалился головой в пустоту — и вдохнул, жадно, всей грудью, потому что там… ничем не воняло!

— Да ч-чтоб… — закашлялся я. — Алекс, я… лошара.

Стыд и злость на себя били по башке по очереди. Вот так, завел нас в гараж и слился. Ничего не смог, просто побыл бесполезным грузом. Лидер, как же…

— Эй. — Мне в лицо брызнула вода, я машинально утерся. И вдруг осознал, что джинсы промокли насквозь — я сидел на мокрой от росы земле. Алекс наклонился, упершись кулаками в колени, и тревожно на меня пялился.

— Эй, Легас, все норм. Я грохнул того моба. Ты как?

— Сойдет. — Я скривился и встал. Надо срочно брать себя в руки. — Сам-то цел?

— Ага. — Алекс потер ссадину на щеке. — Сказал бы, что повезло, но на самом деле ты подсобил.

Я нервно хохотнул. Давно не слышал такой жалкой попытки утешить. Или подколоть.

— Еще стебешься?

— Я серьезно. Меня эта… этот… — Алекс тщетно попытался подобрать цензурные слова и шумно выдохнул. — Моб этот так выбесил, что я насчет мувсета не допер бы. А так — заметил. Спасибо. — И пихнул меня в плечо. Я вяло кивнул: самооценка пока не желала восстанавливаться, даже после такой проникновенной речи.

— Обращайся, ага… Пойдем, что ли, отсюда. Не прокатило с укрытием.

— Лады. Кстати, ты Кешу не видел, пока мы не зашли?

Я дернулся. Быстро оглянулся — никого. Примятый бурьян, зловещий зев гаражной двери, кое-как оттертый от крови топор, неподвижные деревья… Тишина.

Вот еще не хватало потерять пацана! Мало того, что жалко засранца, так еще говорила же мне Алиса — за количество участников бонусы будут! А кстати…

— Задание выполнено, — отозвалась, как всегда мысленно, Алиса, — доступ к локации открыт.

Чего? Доступ куда — в дом Кеши, что ли? Я шустро проверил количество участников: обещанный пси-поинт получили трое. Уф, Кеша живой, просто где-то шарится. А мне отсыпали три поинта сверху — за соображение насчет моба, что ли? Щедро. Зато Алексу, по идее, должно привалить счастья в виде форсера. Но лучше не спрашивать: кажется, его эта тема раздражает.

— Найду мелкого — накостыляю, — проворчал я и потопал прямо сквозь мокрый бурьян. Наплевать, все равно весь изгваздался, не хочу думать в чем.

Глава 6

Мы выбрались обратно на дорогу и остановились. Тишина приятно затекала в голову, словно волной накрывая отголоски рева, чавканья, ударов топора по живому телу. Да, чудовищному, но живому. Жесть просто.

А теперь я хотел хоть немного подышать свежим воздухом перед тем, как нас опять где-нибудь запрут, или из-за угла выскочит очередное чудище, или что-то взорвется прямо перед носом, или… Я прикрыл глаза и постарался выкинуть все эти мысли из головы. Устал. Как же я устал. Алекс наверняка тоже, хотя по нему никогда не поймешь: прет себе дальше и прет, лишь бы задачу дали… Будь у нас показатель выносливости или стамины какой-нибудь, лично у меня полоска уже уползла бы к нулю. Может, и вообще в минус.

Я открыл глаза и покосился на Алекса. Тот молча ждал, глядя куда-то мимо меня, и выглядел до противного понимающим. И все-таки уставшим. Конечно, он же тут хрен знает сколько топором размахивал, пока кое-кто — не будем показывать на этого неудачника в рваной рубашке пальцем — валялся в полубессознательном состоянии в углу гаража. В принципе, мог бы и среди трупов спрятаться, сходств уже достаточно.

Я неслышно вздохнул, собрался с силами и встряхнулся. Ладно, отставить сопли. Лидер я или нет, в конце концов? Надо поддерживать моральный дух команды!

— Ну, перекур закончен, — преувеличенно бодро сказал я, выдавил усмешку и свернул в сторону участка номер 223.

Шел я как можно решительнее, расправив плечи. Мало ли что тут у нас за сюрпризы на «доступной» теперь локации. На этот раз я не облажаюсь. Кстати говоря… Помнится, мне обещали индивидуальную подсказку. Не могу сказать, что в полной мере заслужил ее — по крайней мере, не чувствую такого, — но раз уж система назвалась груздем, пускай лезет в кузов и важную информацию с собой прихватит. Вдруг в ней будет что-то полезное?

— Подсказка: вы можете использовать умения для выполнения заданий и добычи ресурсов, — будто бы отозвалась на мою мысль Алиса и услужливо выкинула перед мной список доступных умений. Из одной строчки. «Молчание сирен».Дистанционное отключение простых охранных устройств.

Отключение. Охранных. Устройств. И я умел делать это еще до приезда в поселок. Захотелось на себя наорать, однако пришлось ограничиться очень медленным и тяжелым вздохом. Алекс вроде бы вопросительно покосился на меня, но я успешно проигнорировал взгляд.

Похоже, нужно будет прокачивать интеллект.

Шагая вперед, я пытался не думать о своей ошибке и этой проклятой способности, но выходило плохо. Я невольно представлял, как все сложилось бы, вспомни я вовремя о «Молчании сирен». Мы бы спокойно залезли в дом, устроились на ночь, поели и выспались бы, пожалуй. Алекса и меня не занесло бы в гараж к свихнувшемуся игроку, а ныне очень даже покойному мобу, и Кеша не исчез бы неизвестно куда. А ведь Алиса и раньше могла мне подсказать. Но не стала. Издевается? Или это какая-то пока непонятная мне часть правил? Что ж, их они тоже не сочли нужным объяснить. Впрочем, даже не могу сказать точно, как такие «они», про которых я только что подумал.