Его энергии хватало и на занятия с Хорном, уникальным боевым искусством, которое знал только её избранник. Да, Рини выбрала своего спутника жизни, но из-за неопытности пока не знала, что с этим делать. Поделилась своими терзаниями с Азалией, единственной подругой, которой доверяла. Та посоветовала не торопить события, дать Хорну привыкнуть к себе. Мужчины - они такие тугодумы в личных отношениях…

Ничего лучше нельзя было придумать для этих целей, чем совместные походы в лес с Гардом. Он придавал им законное право. Эти походы нравились всем троим участникам. Хорн, просто менялся в лесу, превращаясь в какого-то кота. Ласкового и опасного для врагов. Эта трансформация, ещё больше покорила сердце девушки, которая, наслаждалась прогулками чуть ли не больше всех. Традиционную, нормированную жизнь во дворце, нельзя было сравнить со свободой в лесу. Условности общественного поведения в лесу становились лишними, давая возможность отдохнуть от них. Гард вообще светился счастьем и радостью, на которую способны только дети. Он умудрялся поддерживать темп ходьбы взрослых, почти не отставая. Хорн говорил, что Гард использует жизненную энергию для этого. По словам Хорна выходило, что этой энергии у Гарда, хватило бы на пару взрослых человек. Рини уже не сильно удивлялась нестандартному ребёнку. Привыкла к его странностям. Да и как по другому ? Нельзя же постоянно удивляться. Вот такой он принц Гард. Главное, что он добрый и весёлый ребёнок, с большим сердцем, способным помогать людям. Его поступки говорили сами за себя. А как он нашел отравительницу ? Все близкие, кто об этом знал, в шоке от этого малолетнего детектива. Азалия пыталась узнать, как у него это получилось и оказалось, что он просто расспрашивал детей. И всё узнал, потому что дети всё замечают. Только вот расспросить их, у взрослых не хватило разумения. И так во всём. Если бы она не была просвещённым человеком, то обязательно заподозрила бы, что в ребёнке живёт древний дух, знающий всё наперёд. Но посмотрев, как Гард носится по лесу и задорно смеётся, эти мысли вылетали из головы, духи так не могут. Описания людей, захваченных духами, и близко не соответствовали поведению принца. Он был живым и радостным мальчиком, а не скрытным чудовищем, бездумно пялищемся в стену, с периодическими припадками бешенства.

В очередном походе на озеро, в место которое стало их базой в прогулках по лесу, Гард опять удивил. Хорн, поддавшись его уговорам, набил острогой рыбу и приготовил под руководством маленького шеф-повара "Уха", как назвал рыбный суп Гард. Очень вкусный "уха" получился. Рини не смогла отказать себе в удовольствии съесть вторую тарелку, этого ароматного блюда. Теперь понятно, что делал Гард у Пирита на кухне. В этом деле, они с Хорном тоже могли научить многому, особенно если это касалось походной жизни. В походах своя кухня. А у Хорна с Рини, был большой опыт в этом. У Хорна правда больше, но Рини брала мастерством приготовления.

Походы действительно сблизили девушку со взрослым мужчиной, который моментами, представал совершенным мальчишкой в её глазах. Теперь она не сомневалась, что любит этого человека. И похоже, что Хорн тоже неровно дышит в отношении неё.

В жизни Воина не может быть пустоты

Его жизнь заполнена до краев. Всё

равнозначно - нет ни побед, ни поражений.

Учение дона Хуана Карлос Кастанеда

Когда мне исполнилось четыре года, меня взяли на сборище аристократов. Светские рауты и балы проводились и раньше, по несколько раз в год. Но, мне в силу возраста, посчастливилось их пропустить. Как объяснила мне Рини, у местных аристо детей до трёх лет, не принято показывать обществу. Зато после трёх лет это уже обязаловка. Прячешь от остальных ребёнка? Значит что-то не в порядке. Может уродлив или на голову инвалид. В общем, чтобы не подставлять родителей перед обществом, идти надо. В результате познакомился с кровопийцей. Звали это надоедливое существо - Мараз. Был он дворцовым церемониймейстером. Началась нудная муштра, которая продолжалась две декады, перед балом. Несложные правила поведения детей, я запомнил быстро. Они были просты и логичны. Учитывая высокое общественное положение, мне достаточно было кивать головой и говорить пару приветственных фраз. Фразы строились на высоком аларуме, языке аристократов. Но повторять их каждый день, достало ! На меня был сшит костюм, который я про себя называл смирительной рубашкой. Не всё так плохо, но тесноват и слишком блестящий. Прям, как новогодняя ёлка.

Скромнее надо быть ! - это я опять, про себя говорю. Не церемониймейстеру же говорить. Потом куда от него прятаться ? /

К балу готов. Этот ежегодный бал даётся в День образования Империи. Через месяц, после моего дня рождения. Все старшие кланы и сотня, самых-самых влиятельных Младших кланов. Как правило, прямых вассалов старших кланов. Главы кланов, естественно пришли со своими близкими. Толпа приличная собирается. Будем .... соответствовать.

Хоть, на местную знать полюбуюсь, может с кем и подружусь?

* * *

Хорошо быть принцем, в смысле принадлежать к правящей семье. Часовая суета, перед балом нас не коснулась. Мы входили в Большой зал приёмов последними. Церемониймейстер Мараз, объявил Императора, Императрицу, принца Гарда, - и мы вошли. Народу в такой же блестящей одежде, полный зал. Блеск нарядов и драгоценностей резал глаза. Все приглашённые мужчины склонили головы. Женщины присели переставив ноги, типа книксен. В полном молчании, моя семья прошествовала к трону. Возле трона по обоим сторонам, стояли два кресла. Мама села слева от отца, я влез по ступеньке перед креслом, справа. После краткого приветствия и открытия бала Императором, к нам тут же подошёл весьма респектабельный дядька. Заговорил он на высоком слоге аларума, присущем только высшей знати. Первым делом поинтересовавшись здоровьем и благополучием, пропел дифирамбы Императору и Императрице, потом взялся за меня. Мы вежливо, по очереди, поблагодарили его. Это был лорд союзного Старшего клана из Золотого круга, по имени Ферим. Клан Золотого песка. Подходящее для них название,- клан казначеев и финансистов. Хотя часть клановых служила в войсках и конечно в гос. аппарате. Вторым подошёл Глава, опять союзного клана из Золотого круга лорд Вамир. Клан силовиков и государственных служащих, - Старший клан Буревестник (перевод смысловой). Этих дядек, я и раньше видел во дворце, но общался в первый раз. За ними пошли остальные Старшие кланы, изъясняющие только высоким слогом. Заодно потренировался в понимании и произношении Высокой речи.

А вот Младшие даже не приближались. А то бы мы тут, до завтра здоровались и обменивались ничего не значащими любезностями.

После этой небольшой церемонии, которая длилась чуть ли не час, мы спустились в зал к гостям. Мама взяв меня за руку, повела знакомиться с подданными. При этом обходились обычной речью. Ну что сказать про эту знать ? - от некоторых несло полным негативом, а тех которые пылали злобой, я старался запомнить. Хорошо, что их было не много. Среди них были четверо Глав Старших кланов. Большая часть гостей относилась к нам с подобострастием. Слащавые улыбки и неестественный смех, скрывали за собой боязнь и желание угодить. Но были и те, кто был искренне рад встрече с моей мамой. Их было совсем мало. Общались мы в основном с теми, кто либо был рад нам, либо просто приветлив, без поиска в нас выгоды. Похоже, что моя мама эмпат, уж больно четко она фильтровала публику. Да ещё зеркалила их отношение, очень холодно реагируя на негатив. Я молчал, изредка отвечая односложно на вопросы. Старался тоже зеркалить отношение. Кто к нам хорошо, то и мы так же. Сам любопытство не проявлял и внешне старался держаться ровно.

Из тех, с кем общалась мама запомнилась семья из Младшего клана Занарки (Алярум. птицы). Который является вассалом старшего клана "Буревестник". Молодая женщина с мужем и дочкой лет 6-ти. Они были рады видеть Азалию. Хоть и держались с почтением и пиететом, было видно их дружеские отношения. Девочка была добрым и непосредственным ребёнком, сразу завалив меня кучей информации о её делах, подружках и домашних животных. Животных у неё было шесть. Пара ящерок, парочка типа домашних котят, ещё существо похожее на собаку и маленькое, типа пони ездовое животное по названию Шера. Болтала она не переставая, но это не было в тягость. Она была светлой, чистой и доброй девочкой. Моя роль внимательного слушателя, позволяла мне контролировать окружающую обстановку. Когда к нам подкрадывался какой-то мальчишка, делая это так нелепо, что не заметить его было невозможно. Видимо пытаясь напугать нас, он выскочил из-за спины проходящего мимо вельможи. Примерно за пару секунд до этого, я взяв за руку Сваю, так звали эту милую болтушку, отшагнул в сторону. Мы были в слепой зоне для озорника, сбоку от пары респектабельных дядек, поэтому выскочив из-за спины вельможи, он оказался не рядом с нами, а напротив очень насупленных мужчин, что стояли рядом с нами. Его победный выкрик слегка возбудил этих недовольных жизнью. Мальчик попал, как кур во щи. Отчитывали его минут пять. Звали мальчика Епун, был он из Старшего клана Разнообразия Вещей. А вот мужички были главами тоже Старших кланов. Свая увидев этого мальчика, попыталась сбежать, но я держал её за руку,- попытка не удалась. Успокоившись, она с интересом следила за тем, как он огребал моральных люлей. После того как эта троица удалилась в поисках отца сорванца, рассказала, что он её постоянно достаёт пользуясь своим положением члена Старшего клана. В этот раз я её спас. А дальше поживём, увидим.