По комнате счастливо порхала девушка. Ах, как все замечательно. Она молода, красива, богата. Она аристократка. Она – баронесса Вэлентейн Амброуз. А еще, в неё влюблен наследный принц их государства Артании. И скоро у них свадьба!

А в углу, на небольшой софе, сидела рыжеволосая девушка. Которая пристально наблюдала за Вэлентейн. Девушка была воспитанницей барона Амброуза. И приходилась самой близкой подругой Вэлентэйн, по крайней мере, так считала сама баронесса. Только не видела счастливая девушка, угрюмого и злобного взгляда подруги.

Лерису, подобрал барон Амброуз вместе со своей супругой, когда проезжал мимо одной из деревушек. Девочка сидела на окраине, и горько плакала. Покойная баронесса Вивиан Амброуз, мать Вэлентейн, была мягкосердечной и жалостливой женщиной. Она приказала кучеру остановится и вызвать старосту деревни.

Когда, к экипажу подошел, мужик в простой холщовой рубахе. Баронесса гневно спросила.

– Любезный поясните мне, что это все значит. Почему этот ребенок сидит один и горько рыдает?

–Так, это гнилое семя. Кто ж её к себе в дом, то возьмет?– бесхитростно ответил староста.

– Что значит гнилое семя?– переспросила баронесса.

–Так, мать ее черной ведьмой была, много зла и горя людям принесла. А как поймали с поличным, так и сожгли на центральной площади давеча. А эту вот как выкинули, так никто в свой дом брать не хочет.

Баронесса возмутилась такой жестокости.

–Но, ребенок не отвечает за своих родителей.

–Ну не знаю, отвечает, не отвечает, но в этой деревне ее никто в свой дом не возьмет,-пробурчал староста.

Вивиан Амброуз нахмурилась на минуту, а потом, обратившись к мужу, с милой улыбкой спросила.

– Дорогой было бы так чудесно, если бы у нашей Вэлентейн появилась подруга и компаньонка.

Барон ни в чем не мог отказать своей жене, хоть и причуда эта ему показалась странной, но своё согласие он дал.

Так, Лериса, поселилась в доме барона. В доме ее не обижали. И, можно сказать, она жила себе припеваючи. Ей доставалось одежда от Вэлентейн. Она ела за баронским столом. Но, слуги все же относились к ней, как к приживалке и к прислуге. И это девушку очень раздражало и злило.

Барон старался не обращать на воспитанницу внимания, но после трагического случая, стал избегать её. Не уютно ему было, под обжигающе черным взглядом Лерисы. Обычно к девушке не придирались. Но в тот раз, даже мягкая баронесса не сдержалась и наказала Лерису. А случилось это перед самым дебютным балом Вэлентейн. Ее наряд отшивали месяц и он был расшит тысячами драгоценных бусин. Про цену уж и говорить нечего. И когда служанка пришла за нарядом, то увидела над ним Лерису, с чернильницей в руке и огромное чернильное пятно на платье.

–Я не виновата,– всхлипывала Лериса, – я шла в кабинет, пополнить запас чернил, и проходила мимо гардеробной, и мне так захотелось глянуть на платье Вэлентейн, что я решила заскочить на минутку, и видимо запнулась об ковер, и чернила пролились. Да еще так неудачно! Прямо на платье!

Она неделю просидела в чулане на хлебе и воде. А выйдя так зыркнула на баронессу, что та оступилась и полетела с лестницы вниз. Она сломала себе шейку бедра, и та никак не хотела срастаться. Она долго пролежала в постели, а потом к ней начали цепляться различные болезни. Одна за другой. И вскоре милой баронессы Вивиан Амброуз не стало.

Теперь же, видя как радуется Валентейн предстоящей свадьбе, в душе Лерисы поднялась черная лютая зависть.

Когда до свадьбы Вэлентейн и наследного принца оставалось меньше недели. Лериса позвала подругу погулять по городской ярмарке. С краю площади стояла кибитка гадалки. -Ах, Вэлентейн, это же так интересно, пойдем, погадаем на твою будущую судьбу, – вцепилась она в подругу.

Вэлентейн побаивалась всяких гадалок. И уже хотела было отказаться, но любопытство победило. Она уже много раз, в уме, придумывала имена их с Паоло детям. И теперь ей точно надо было знать, сколько их будет.

И вот они уже заглядывают в палатку. За столом сидела седая старуха. Её черные глаза буравили девушку и она махнув девушке на стул напротив, произнесла:

–Вижу, вижу, всю судьбу твою вижу, – и схватила Вэлентейн за руку.

–Совсем скоро, потеряешь всё, что имеешь и подохнешь как собака,– продолжала каркать свои страшные проклятия старуха. И не дав девушке опомниться дунула каким-то порошком ей в лицо. Тело Вэлентейн словно окаменело, она хотела закричать и позвать на помощь, но язык словно присох к небу. Она с мольбой посмотрела на Лерису, но та лишь злорадно улыбнулась ей. А дальше ведьма начала своими корявыми пальцами выводить какие-то знаки на её теле, параллельно читая какие-то заклинания. А дальше сознание Вэлентейн погрузилось в какую-то мрачную комнату-темницу. Она могла лишь в маленькое отверстие в стене подглядывать и подслушивать, что происходит снаружи. Видела она, как Лериса, кинулась с благодарностями к ведьме.

–Спасибо тетушка!

–Не за спасибо работала, – произнесла старуха, – когда позову, придешь, мои силу примешь. А теперь веди ее домой, скажешь, что в обморок на площади упала. И на вот, держи, приворотное зелье. Подольешь в питье своему принцу,– и она протянула Лерисе маленький бутылек.

Вэлентэйн хотела возразить, но тело ее не слушалась. Она кричала и билась об стены своей камеры, когда видела, как её любимый Паоло, начал смотреть влюбленным взглядом на бывшую подругу, когда видела, как её отец спивается от горя, что не в силах излечить дочь. Которая сейчас целыми днями сидела и молча смотрела куда то вдаль. Но с ее губ срывалось лишь тихое мычание.

А дальше ей уже было все равно. Паоло женился на Лерисе, отец умер, баронство досталось троюродному дяде, который не захотел возится с юродивой. И отправил ее в монастырь, щедро вознаграждая настоятельницу монастыря со словами: – Ах, моя милая племянница так слаба здоровьем, что я уж и не надеюсь, что она проживет больше года.

Настоятельница намек поняла.

–Не извольте беспокоится, все в руках Богов, – и она молча кивнула, подтверждая, что все сделает.

Затем дорога в монастырь, а там, ей не нашлось даже чулана. Ей бросили какую-то шконку и засунули в собачью конуру к Бурану. Видимо в надежде, что лютый пес, загрызет ее. Но, вопреки всем ожиданиям зверь стал защищать девушку. Он пододвигал ей миску с едой, согревал теплом своего тела, и грозно рычал на тех, кто хотел поглумится над юродивой. Так она и прожила два года в собачьей будке. Вэлентейн уже даже изредка не подходила к отверстиям в своей ментальной темнице, чтобы посмотреть, что происходит во внешнем мире. Она молилась только об одном, о смерти.

И Боги услышали ее. В герцогстве, где находился монастырь, разразилась чума. Люди в страхе бежали за защитой к Богам, в стены монастыря. Толпы народу оккупировали все небольшое пространство монастырской территории. И конечно, среди них оказались зараженные. Боги остались глухи к их мольбам. И каждый день, люди умирали десятками. Но, территорию монастыря не покидали. Тело Вэлентейн тоже заразилось. А девушка лишь обрадовалась своему скорому освобождению. Верный пес, поняв, что девушка не подает признаков жизни, притащил ее в истопную. Его запускали сюда в самые лютые морозы, и пес видимо рассудив, что девушке нужно тепло, схватив зубами за остатки лохмотьев, словно щенка перенес ее сюда. А здесь, уж ее и нашла старая послушница, чей голос слышала Вэл. И да, настоящая Вэлентейн Амброуз, умерла, а на ее место пришла, так не хотевшая умирать, Валентина Андреевна Матушкина. И она, Вэл уже не была скованна в ментальной темнице, и новое тело ей полностью подчинялось.

Заразилась и мать настоятельница, но старая карга не торопилась на суд богов, поэтому потратив все деньги вверенной ей епархии, купила баснословно дорогой лекарский артефакт. Но, толи её начальство хотело уж очень её видеть, то ли артефакт ей продали кустарного производства, он не излечил ее мгновенно как должен был, а лишь ослабил течение болезни и сейчас настоятельница находилась в своей постели, костеря на все лады торговцев артефактами. Но и умирать, она не умирала. Ее выздоровление было лишь вопросом времени.