Он был нашим задирой. Ну, теперь я думаю, технически, он был только моим задирой. Доказательства говорят о том, что он больше не откреплял Goosebumps значки с изображением Дилана JanSport и «случайно» чихнула в еду на подносе в кафе.

Словно почувствовав наше присутствие, Роу и Дилан одновременно повернули головы и увидели меня и маму.

Будучи всегда ответственным, разумным взрослым человеком, я решил, что сейчас самое время повернуться к человеку позади меня и обрушить на него лавину бессвязных слов, чтобы казаться занятым и невозмутимым. Я не хотел, чтобы кто-то из них знал, как я боюсь с ними подраться.

Моей бедной жертвой оказался Лайл Купер, маленький плотник лет семидесяти, который каждое воскресенье ел с отцом рыбу с картошкой фри за кружкой пива.

«Лайл. Ух ты. Давно тебя не видел. Давай наверстаем упущенное!»

Я остро ощущал Роу и Дилана, когда они пробирались сквозь толпу, неторопливо направляясь в мой угол комнаты. Точнее, Роу неторопливо шел, а Дилан шатался. Они остановились, чтобы поговорить с мамой, которая стояла прямо рядом со мной, а я пытался одновременно разговаривать с Лайлом и подслушивать их разговор.

«…соболезную вашей утрате, миссис Литвин. Мама передает привет…» Дилан .

«…боль может притупиться только со временем, и ты знаешь, мы всегда здесь для тебя…» Также Дилан.

«…Артем был первым человеком, который по-настоящему поверил в меня», — услышал я голос Роу своим бездонным баритоном, который лизнул мою кожу, как огонь. «Он увидел мой потенциал, заставил меня работать ради чего-то; говорят, каждому ребенку нужен один взрослый, который будет его любить, и один, который будет в него верить. Моя мама любила меня. Но Артем? Он верил в меня».

Мой рот продолжал двигаться, и мне пришло в голову, что я разговариваю с Лайлом, и что он слушает, хотя и без особого энтузиазма. На его сморщенном лбу проступила тревожная гримаса, и он продолжал наклонять голову вперед и назад. Говорил ли я вообще по-английски?

«…я просто хочу сказать, что Мит Лоуфу не стоило называть его «Я бы сделал ything for Love (But I Won't Do That)', потому что в чем вообще смысл? Я пробормотал. О Боже. Кто-то меня заткнул. Немедленно . «Ну, мистер Мясной Лоуф, очевидно, что вы ничего не сделаете ради любви. Для слова 'ничего' нет исключений . Все как бы запечено в пироге, понимаете? Песню следовало бы назвать 'I Would Do Most Things for Love'. Но, думаю, это было бы менее цепляюще. Все дело в маркетинге».

Краем глаза я заметил, как Роу прижал костяшки пальцев ко рту, наслаждаясь тем, как я убиваю первой степени остатки своей крутизны.

«Знаешь, я никогда не был большим поклонником Meat Loaf». Лайл отхлебнул Coors, его глаза искали способ отвлечься от разговора. «Блюдо? Конечно. Не так уж и много о художнике. Я сам фанат Спрингстина».

Его глаза сощурились от нежности, словно я была шестилетней девочкой, пытающейся написать новое слово. «Не волнуйся, Калла». Он похлопал меня по руке, и я заставила себя не вздрогнуть и не отдернуться. «Тебе не нужно быть умной. Ты очень красивая, как и твоя мама».

Дилан выбрала этот момент, чтобы расстегнуть молнию на своей красочной, мокрой ветровке и потрясти ее в моем направлении. Капли дождя попали на мое платье и засыпали мне глаза.

« Упс . Неуклюжая я», — пропела Дилан, и в ее легком голосе не было и следа сожаления. «Сегодня лил как из ведра , а?»

Вот вам и передышка, ведь я недавно остался без отца.

Я обернулся и столкнулся лицом к лицу со своим бывшим лучшим другом.

Одно ее лицо заставило меня снова заплакать. Она была такой... Дилан . Ее кожа была настолько гладкой, что она напоминала фигурку искусственного интеллекта. Каждая черта идеально пропорциональна и похожа на Аполлона. С широкой улыбкой Джулии Робертс с ямочками и длинными паучьими ногами модели с подиума. У нее был этот блеск Евы Мендес, который делал ее сексуальной, делая что угодно, включая то, как она пялилась на меня, как будто я только что избил детеныша панды его собственной бамбуковой палкой. .

Мой живот сжался сто раз.

Я скучал по ней.

Я скучал по ней, и я все еще хотел ее прощения. Ее любви, принятия и забавных шуток.

«Не проблема. Ошибки случаются». Мои глаза дернулись четыре, пять, шесть раз. Не прошло и десяти секунд, а у меня уже случился тик. Я протянул ей руку для пожатия. «Спасибо, что пришла».

Роу стоял рядом с ней, но мне еще предстояло набраться смелости, чтобы посмотреть прямо на него. Дилан закатила глаза, не взяв меня за руку. «Фу». Она выглядела противной к себе за то, что вообще посмотрела на меня. «Иди сюда, надоедливый… кусок… Кэла».

Используя мою протянутую руку, она потянула меня вперед. Я рухнул на ее живот. Она обняла меня так, что раздавишь кости, и дала мне уверенность. Казалось, она приложила к моему лицу кислородную маску, вдохнув в меня жизнь.

«Я все еще злюсь, но я также разрываюсь на части из-за тебя», — пробормотала она мне в волосы, нежно поглаживая их, прикосновение было болезненно знакомым и успокаивающим. «Артем был нашим лучшим другом. Помнишь, как он позволил нам попрактиковаться в макияже на нем?»

«Да», — выдавила я, воспоминания затопили меня, как река. «Мы были уже не такими уж и маленькими. Тринадцать, да? Полностью прошли стадию милашек».

«Этот мужчина мог бы с легкостью подвести глаза синей подводкой».

«Это так верно». Мой подбородок затрясся. «Это действительно заставило его глаза вылезти из орбит».

Официально открылся водопровод. Я говорю о шоу фонтанов Белладжио. Мои глазные яблоки текли, когда она водила кругами по моей спине. От нее пахло старым Диланом: Libre от YSL, жевательной резинкой и тем ароматом, который всегда витал в доме Касабланка, где была сытная итальянская еда.

«Дилан», — выдохнула я, растворяясь в ее объятиях, разбиваясь на миллион кусочков и зная, что каким-то образом она удержит меня воедино. «Больно так плохо».

«Я знаю». Она поцеловала мое ухо, мокрое от соленых слез. «Я потеряла отца три года назад».

Даг Касабланкас умер? И меня не было рядом, чтобы утешить ее?

Я отстранилась, быстро вытирая лицо. «Что? Мне так жаль. Я понятия не имела. Мама и папа... никто мне ничего не сказал. Я бы все бросила...»

«Это я». Она отступила назад, и, казалось, мы оба протрезвели от этого объятия. «Я просила их не делать этого. Это выпало на финал вашего второго семестра».

«Кому какое дело?» — спросил я в ужасе. «Я бы бросил все, чтобы быть рядом с тобой. Никаких вопросов».

« Я заботилась. Одна из нас должна была сделать что-то продуктивное в своей жизни. Хотя…» Ее глаза скользнули по мне. «Похоже, никто из нас этого не сделал. Что случилось с твоим шикарным дипломом?»

Ой . Я пожевал внутреннюю часть щеки. «Сейчас работаю над планом игры».

«Тебе всегда нужен был небольшой толчок в правильном направлении». Легкая улыбка тронула уголки ее губ. «Признай, Дот, мои ободряющие речи были твоим топливом».

«Да, ну, мне их не хватало в последние пять лет». Мой нос дернулся. Возникла неловкая пауза. Моя мать перешла к ближайшей группе людей, чтобы дать нам немного уединения.

«Как бы там ни было, знаешь ли?» Дилан выдохнул. «То есть, ты был дерьмом, что трахнул моего брата. Но… может быть, время было удобным и для меня».

«Что ты имеешь в виду?» Я нахмурился.

«Это был отличный повод разорвать отношения с тобой, прежде чем ты разорвешь отношения со мной ». Дилан уставилась на свои Adidas Superstars, сильно прикусив нижнюю губу. «Как только ты поняла, что большой город полон суперкрутых людей, с которыми ты можешь тусоваться. Я не хотела иметь дело с отказом. Не хотела больше чувствовать, что я недостаточно хороша для тебя. ”

Она была сумасшедшей, если думала, что кто-то, кого я встречал в Нью-Йорке, может сравниться с ней в своей крутости, но я видел, что она не хотела говорить о нас. Я схватил ее за руки. Они были безвольными по сравнению с моими. Пора было сменить тему.