«Я теперь живу в Стейндропе», — неохотно ответили. «Хотя «жить» — это преувеличение. В этом месте даже нет гребаного Whole Foods».

Мы собирались быть соседями? Прекрасно. Для меня все становилось все хуже и хуже. А я провел это утро, забирая прах отца из крематория. Скользнув по чистой тарелке, я присоединился к нему, делая вид, что изучаю варианты, которые сам там разместил всего час назад.

Я хотел помириться с Диланом. Я только что потерял важного человека в своей жизни и жаждал уравновесить это, вернув в нее кого-то особенного. Путь к сердцу Дилан лежал через одобрение ее брата. Так что, возможно, то, что мы с ним жили в одном городе, было не такой уж плохой идеей.

«Почему ты вернулся?» — пропищал я.

«Открыл здесь ресторан около года назад». Он схватил кусок вишневого пирога и отправил его в рот, не попробовав. «Декарт».

Его французский акцент был на высоте. Как и мои соски, которые, по-видимому, одобрили его понимание французского языка. «Правда? Я не слышал».

«Люди из Мишлена это сделали. Дали ему три звезды. Первый ресторан в штате Мэн, удостоенный этой чести. На самом деле, только что получил за него премию Джеймса Бирда. Думаю, это уравнивает ситуацию. ”

Сарказм ему шел. Да и мусорный мешок, наверное, тоже.

И почему он должен был быть хорош во всем, к чему прикасался? Это было совершенно раздражающим для кого-то вроде меня, чья жизнь была чередой неудач, перемежаемых походами в винный магазин и ночными походами в прачечную.

«Почему имя Декарт?» Я пожевал уголок рта.

«Taco Bell занят». Он провел большим пальцем по нижней губе, и моя нижняя часть тела сжалась в ответ.

«Нет, я имею в виду, почему именно он из всех философов?» Декарт был известен тем, что установил связь между геометрией и алгеброй. Мой отец был очарован им и часто говорил о нем.

«У тебя всегда столько вопросов?» — вскипел он.

«Ты всегда такой заносчивый?» — ехидно ответил я.

«Да», — просто сказал он. «Сделал на этом целую карьеру. Мудак — это вся моя личность».

«Ты не всегда был таким», — заметил я, не сводя с него глаз. «Когда-то давно ты был лучшей частью моего дня».

Мое признание напугало меня. Оно было слишком честным, слишком грубым. Лицо Роу оставалось пустым и невозмутимым. Ни один мускул не дрогнул. «Какое паршивое у тебя, должно быть, было отрочество, если ты так доверял человеку, которому было наплевать. Возвращайся и мучай Лайла своими пустяками по VH1».

«Знаешь, я думаю, я бы лучше помучался с тобой. Ты мне ближе, и в отличие от Лайла ты мне не нравишься. Так что, полагаю, ты застрял со мной». Мне было все равно на его пугающую репутацию или на то, что я обычно был комочком беспокойного солнца, просто пытающимся поладить со всеми — я не мог позволить ему уйти от ответственности за такое поведение.

Глаза Роу мельком скользнули по моему кадру. Он толкнул еще один Кусок неизвестной еды в рот. «Ты сменил цвет волос».

«Только кончики». Я почувствовала, что краснею, и удивилась, что это так. Да, я была влюблена в него, когда была подростком, но я уже забыла о нем. Я думала о нем только тогда, когда он появлялся на экране моего телевизора или на обложках глянцевых журналов. «Индиго. Он олицетворяет печаль и траур».

«Не спрашивал».

«Мне было все равно», — парировал я. «Ты не обидишь меня своим небрежным отношением. Я не один из твоих телевизионных протеже».

«Если я перестану тебе отвечать, ты уйдешь?» Он потер челюсть, нахмурившись.

Я прижал руку к груди. «Ты ранишь меня, Эмброуз. Я думал, мы сможем наверстать упущенное».

Он ничего не сказал, накладывая еще больше еды на свою и без того переполненную тарелку. За эти годы Роу открыл и управлял высококлассными ресторанами по всей Европе, которые были забронированы на шесть месяцев вперед, но это не сделало его снобом в еде. Он по-прежнему любил запеканки с макаронами и сыром и знаменитую лазанью своей мамы.

Я? Я выбирала еду так же, как выбирала свой жизненный путь — плохо. Вред, похоже, был повторяющейся темой в обеих этих областях, и я всегда в итоге чувствовала себя паршиво.

«Я выбираю цвет по настроению», — услышал я свой монотонный голос, хотя Роу, конечно, не хотел, чтобы я что-то объяснял. «Итак, до смерти папы кончики были желтыми. Я чувствовал себя увереннее. Смело в отношении предстоящей недели. Я думал, что у меня есть еще несколько дней с ним».

Он хмыкнул , показывая, что услышал меня, но не сказал ни слова утешения. Облизнув нижнюю губу, я сказал: «Знаешь, я еще некоторое время буду в городе… »

«Не интересно», — съязвил он с иронией.

«Слишком самонадеянно? Я собирался сказать, что мне бы очень хотелось восстановить отношения с Диланом».

"Ты делать? Ха, кажется, это чувство не взаимно». Он поднес кусок пирога из Walmart к губам, медленно жуя. Если он и находил вкус недостаточным, то не показывал этого. Он равнодушно посмотрел на меня. «Она тебя презирает».

И все это благодаря тебе, мерзавец.

Ладно, это было несправедливо. Я взял на себя полную ответственность за то, что произошло. Я сотни раз проигрывал в голове ту ночь за последние несколько лет, и единственным оправданием, которое я мог придумать, был момент чистого безумия. Это было похоже на то, как если бы ты проиграл все свои сбережения в казино.

«Она, возможно, простит меня», — я швырнул булочку на тарелку.

«Я могу стать космическим ковбоем».

«Нет, не сделаешь».

«Но мои шансы выше твоих», — небрежно ответил он, засовывая кусок сыра в рот. «Если прощение Дилана — это то, чего ты добиваешься».

«Кажется, тебе доставляют огромное удовольствие мои страдания из-за ссоры с твоей сестрой». Я покосился на него.

«Много? Нет. Очень скромная сумма? Конечно, я это поддержу».

Лайл и Рэнди — владелец местного продуктового магазина — пронеслись мимо нас в загроможденной гостиной, прорезав очередь к кишам. Рэнди послал Роу яростный взгляд, в котором было столько враждебности, что хватило бы для подпитки ядерной бомбы, и оскалил на него зубы.

«Эй, Касабланкас. Пришел разрушить еще один прекрасный кусочек этого маленького городка?» — он чуть не плюнул под ноги Роу, когда мы стояли в очереди вдоль стола, как на шведском столе.

Ого. Какого черта? Роу был королевской особой в этом месте. Золотой мальчик Стейндропа. С ним обращались с обожанием и уважением, прежде чем он стал американским Аленом Дюкассом. Его дерьмовое отношение добавляло ему таинственной ауры и образа плохого парня.

«Думаю, я ее пощажу». Роу обмакнул бисквит в неопознанный сироп, понюхав его, прежде чем бросить в рот. «Не мой тип, и болтает милю в минуту».

Я был слишком ошеломлен, чтобы как следует оскорбиться, и все, что я мог сделать, это уставиться на него, отвиснув челюстью до пола.

«Я не говорил о Калле. Я говорил об этом доме». Рэнди сжал свободную руку в кулак, делая шаг в сторону Роу.

«Говори сколько хочешь о том и другом. Как всегда, никто не слушает». Роу вызывающе ухмыльнулся.

Рэнди сунул свою тарелку в грудь Лайла, шагнув в непосредственной близости от Роу с поднятым над плечом кулаком. «Ты хочешь что-то мне сказать, шеф ?»

«Да, вообще-то». Роу съел остаток расстояния между ними, с громким стуком уронив тарелку на стол. « Ешь. Дерьмо » .

Из каждого угла комнаты вырвались вздохи. Раздались шепот и громкие крики. И бедный Лайл, который все еще выглядел лишь наполовину оправившимся после нашего разговора о мясном рулете, оттолкнул Рэнди в другую сторону комнаты, толкая его в грудь, словно он разнимал драку в баре.

«Прекрати и прояви уважение к Артему. Сейчас не время обсуждать такие вещи», — Лайл шикнул на своего друга, и оба были немедленно поглощены человеческой толпой сплетников. Все глаза были устремлены на лицо Роу, и никто не встал на его защиту.

«Какие вещи?» Я повернулся, чтобы посмотреть на Роу, охваченный благоговением. «Что ты сделал, чтобы разозлить Лайла и Рэнди, двух самых милых людей на планете Земля?»