– Зачем вам дом? Судя по тому, что я вижу, вы прекрасно справляетесь без семьи. – Бенлад Бао продемонстрировал системный подход к проблеме. Прежде чем на что-то соглашаться или отказываться, это нужно основательно проработать и обдумать со всех сторон. Неплохое качество на самом деле, но только не для главы великого дома. Такими должны быть советники.

– Зачем? – Вилея посмотрела на меня. – Я ребёнка хочу! Иначе нас с Зандром в нулевой не пустят, а рожать ребёнка в третьем, чтобы потом возиться с его барьерами, неправильно. К тому же у Зандра семья в нулевом. Их тоже нужно вытаскивать сюда. Всего этого без стоящего за твоей спиной дома не проделать. Вот мы и думаем в эту сторону. Точнее, Зандр думает. Он мужчина, пусть у него голова и болит. Мне только результат нужен.

– Значит, тебе нужен фиктивный брак? – продолжала допытываться Рансид. – Хорошо, допустим. Что по поводу взлома барьера пояса? Во время фиктивного брака его не будет?

– Никаких фиктивных браков, – ответил я. – Если мы соглашаемся – ты станешь моей настоящей второй женой, со всеми правами и обязанностями. Что касается барьера, для жены он бесплатный.

– То есть становиться женой не обязательно? Вопрос только в размерах оплаты?

– Всё верно, – кивнул я, подавляя эмоции. До меня только дошло, что для Рансид вопрос свадьбы оказался настолько важным, что она даже думать ни о чём другом не может. Видимо, где-то в третьем поясе уже есть мужчина, которому сестра Кармина отдала своё сердце. Противиться воле отца она не могла, так что согласилась стать моей ради того, чтобы дом Бао возвысился. Однако сейчас, когда неожиданно стало понятно, что ни о каком возвышении речи уже не идёт, оказалось, что и становиться женой нелюбимого искателя не нужно. Заметив воодушевление на лице Рансид, я уточнил:

– Обсуждать размеры оплаты и саму необходимость взлома барьера пояса будем после того, как закончим с делами третьего пояса. Бенлад Бао, ты живёшь здесь всю свою сознательную жизнь. Можешь порекомендовать дом или род, который сможет потянуть управление поясом? Анархия ещё никогда до добра не доводила.

– Кто такие Альтая и Леог? – неожиданно спросил Бенлад Бао. – Почему ты думаешь, что твои ученики справятся с управлением поясом?

Наши взгляды вновь встретились. Рансид вспыхнула, желая высказать отцу много чего неприятного, но осеклась, наткнувшись на предостерегающий жест. Глава дома дал знать своему подчинённому, что нужно умерить пыл.

– Альтая – дочь князя демонов. Леог – сын погибшего главы клана Тигра. Сейчас они находятся в центральном дворце мира демонов, ждут сигнала, чтобы выдвигаться в третий пояс. Их с младенчества готовили к тому, чтобы управлять. Миром, кланом, поясом – это всё частности. Они точно справятся со всеми интригами третьего пояса и не позволят другим домам на себя влиять.

– Зародыш бога, два владыки, четыре золотых мастера, – задумчиво произнёс Бенлад Бао. – Мне нужно время, чтобы всё обдумать, искатель Зандр. Такие решения не принимаются за несколько секунд, следуя велению сердца или эмоциям. Нужно взвесить все за и против, понять, какую пользу или какую беду принесёт дому Бао ваше появление.

– Отец! – Рансид вновь пыталась напомнить о себе, но вновь наткнулась на жёсткий жест, вынуждающий девушку умолкнуть.

– Сейчас могу сказать только одно: да, у меня возникли сомнения, что дому Бао в текущем составе стоит возглавлять третий пояс. Здесь ты прав: у меня на это нет ресурсов. С вами будет проще. Но будет ли это правильно?

– До столицы две недели неспешного путешествия. Тебе этого времени хватит? Когда мы доберёмся до Кайрада, мне нужно точно понимать, кто станет управлять поясом.

– За две недели я постараюсь принять решение, – нехотя ответил Бенлад Бао. – Предлагаю считать наши договорённости в силе. Эти две недели Рансид остаётся твоей невестой, и, если твоё предложение покажется мне правильным для дома Бао, она станет твоей женой. Если я решу, что дом Бао останется в стороне от проблем пояса, Рансид станет свободной.

– Принимается, – легко согласился я. Со стороны Рансид послышались странные звуки, похожие на рычание, но реагировать на них уже никто не собирался. Тот, кто выбрал путь семьи, должен следовать ему до конца. Если для семьи выгодно, чтобы Рансид стала моей женой, так оно и будет. Мнение отдельно взятой девушки в этом случае никого не волнует. К тому же, чего греха таить, морально я уже созрел для понимания, что сестра Кармина станет моей. Осталось дело за малым – сделать так, чтобы Бенлад Бао принял правильное решение, а девушка не возненавидела меня всей душой. Как разобраться с первым, я уже понимал: для этого нужно доставить главу дома Бао в столицу и показать, что сделал дом Чам с его текущей семьёй. У меня были огромные сомнения, что Талад Чам всерьёз воспримет мои угрозы и ничего не станет делать. Наоборот, постарается всё забрать, а семью Бао спрятать за решётку. Казнить он их не станет – в этом я был уверен. Так вот, когда Бенлад Бао увидит непотребства, учинённые серебряным владыкой, он примет правильное решение.

Что касается Рансид, нужно думать. Потому что эту девушку я ещё совершенно не понимаю. Красивая, сильная, упорная и гордая. Не самые лучшие слова для того, чтобы описывать человека. За всеми теми масками, за которыми Рансид постоянно прячется, её настоящую я ещё никогда не видел. Вдруг на самом деле сестра Кармина настолько жёсткая, что даже Вилея на её фоне покажется пушистой периной? Второй такой жены я не выдержу. В общем, мне, как и Бенладу Бао, нужно время, чтобы во всём разобраться. Причём двух недель, что нам придётся потратить до Кайрада, на это явно не хватит.

– Время принимать решение, Бенлад Бао. – Я остановил Батончик в десяти километрах от Кайрада. Картина, что показывало мне духовное зрение, была прогнозируемой. В городе находились всего два владыки. Главы бандитских группировок, что располагались в разных концах подземелий столицы третьего пояса, чувствовали себя защищёнными. Их базы экранировались от всего мира стенами из металла древних, так что они даже представить не могли ситуацию, при которой кто-либо в этом мире сможет их найти. Даосам такое не под силу, даже если этот даос – зародыш бога. Кстати! Убедившись, что вся моя группа находится в активной фазе в пространственной аномалии, я произнёс:

– Герлон, Эльда, Альтая, для вас есть дело. Накопители древних, используемые даосами в качестве источников силы, на самом деле являются весьма полезными в эксплуатации вещами. Если их интегрировать в голову, духовное зрение значительно усиливается. Позволяет смотреть через металл древних, а также увеличивает расстояние, на которое можно работать. Хотел бы я сказать, что нужно подумать над тем, стоит ли интегрировать такое устройство себе в голову, но не буду. Для энергетических вампиров оно носит обязательный характер. Займитесь этим – нужно становиться сильнее.

– Зандр, скажи, а нам нужны новые потенциальные энергетические вампиры? – спросила Эльда. – Здесь, во втором поясе, у нас начали появляться искатели, что готовы выполнять работу на совесть. Двое из них, как я вижу, вполне способны получить максимальный потенциал духа. Если их обучить духовному зрению и поглощению энергии, выйдут неплохие искатели.

– У меня тоже двое демонов есть на примере, – поддакнула Альтая. – Причём обычные слуги нашей семьи. Если показать им цель, они пойдут за мной хоть на край света. Осталось понять, насколько далеко мы можем зайти в своём походе на этот край.

Я перевёл взгляд на Герлона. То, о чём говорили Эльда и Альтая, на самом деле выбивалось из общепринятого понятия об искателях. Все привыкли считать нас одиночками, редко когда встречались наставник и ученик. Такие же искатели, как мы с Вилеей или Эльда с Кармином, и вовсе являлись уникальными на всю гильдию. При этом, что забавно, в каждой паре оказались энергетические вампиры, способные видеть духовную энергию, а также тот, кто способен физически доказать окружающим, что им не стоит косо смотреть в сторону искателей. Кармин, Леог, Вилея – эта троица вполне могла дать бой даже Рансид, если соберётся вместе и за несколько десятилетий отработает взаимодействие.