Для чего мне потребовалась такая высота? Ответ прост: всё тот же яд оримальных жаб. Твари, что наводнили болото, оказались весьма опасными противниками. Они плевались высококонцентрированным ядом, практически мгновенно убивая свою жертву. Яд игнорировал духовную броню, разъедал доспехи, даже металл древних оказался против них бессилен. Уверен, приди в голову этим серо-зелёным земноводным монстрам захватить мир, они сделали бы это без особого напряга. Спасало даосов только то, что вне своего болота оримальные жабы впадали в спячку и постепенно умирали. Яд этих монстров хранился только в стеклянных колбах, а добытчики, охотящиеся на оримальных жаб, носили особую одежду, созданную, по сути, из одного стекла. Только так у них появлялась возможность выжить и выполнить свою задачу. Несмотря на недолгую жизнь вне болота, жабы весьма ценились: разбавленный яд шёл на производство опасного оружия, справиться с которым без противоядия могли единицы.
Почему меня всё время в сторону уносит? Даже забавно. Так вот, плевки оримальных жаб, попавшие на Батончик, вредили краске. Они разъедали её, несмотря на огромную разницу в возвышении. Когда Вилея увидела некрасивые чёрные пятна на корпусе, долго и сильно ругалась. Хорошо, что я додумался прибить жабу, навредившую нашей самоходной повозке. Ибо моя жена запросто ринулась бы в битву голыми руками. Хватать же оримальных жаб без специальной одежды чревато смертью.
Вот и выходило, что мы двигались на такой высоте, чтобы плевки тварей до нас не доставали. Защитная формация оберегала нас и наших спутников от тяжёлой ауры хозяина полигона. Крот, не сумевший закопаться в землю, давил на жаб своей силой, делая себе только хуже. Если не вмешиваться, то примерно через полгода, максимум год, предводитель жабьего войска поглотит полигон.
Батончик завис в трёх сотнях метров от небольшого островка, что удалось создать хозяину полигона. Наверно, стоило оценить ситуацию и принять решение, каким образом всех побеждать, но моя ладонь легла на ладонь Вилеи, чтобы запустить сопряжение и поглотить всех чудовищ, что здесь обитают. Ибо мне категорически не нравилась активность, что развернулась под нами. Оримальная жаба этапа «владыка» начала выползать на поверхность неподалёку. Каким-то образом другие жабы дали знать своему предводителю о гостях, и тот решил нас поприветствовать.
На всякий случай отлетев в сторону, я потянул нити из жабы-владыки, но тут у меня чуть волосы не зашевелились: энергия не желала ко мне идти! Жаба каким-то образом не только создала блокировку от энергетических вампиров, но и сама попыталась контратаковать. Я видел, как часть силы, источаемой Батончиком, собралась в пучок и отправилась к монстру. Тот почавкал и ускорился. Сила ему понравилась, и тварь жаждала как можно быстрей выбраться на поверхность и получить её всю.
Десять метровых снарядов древних сорвались в полёт в тот момент, когда жабе-владыке оставалось преодолеть пару метров трясины. Чудовище, что выбиралось на поверхность, казалось мне куда опасней хозяина полигона. Наверно, стоило добавить ещё и техникой, но с этим были проблемы: защитная формация Батончика не позволяла их использовать. Неподалёку от нас вырос огромный огненный гриб – взрыв десяти снарядов был таким, что любого воина и мастера прибило бы на месте. Но жабе-владыке, добравшейся до серебряного ранга, такая атака была нипочём. Она ей только помогла выбраться на поверхность, раскидав остатки трясины по сторонам.
– Зандр? – опешила Вилея, когда Батончик резко рванул прочь из болота.
– Оримальная жаба, – напряжённо ответил я и качнул Батончик в сторону. Вовремя! Мимо нас на огромной скорости пролетела толстая серо-зелёная струя яда, способная сбить даже летающего хозяина полигона. Жаба била прицельно, и, если бы не моё восприятие и умение предугадывать грядущие неприятности, точно случилась бы беда. Среагировать на такой плевок, несмотря на то что расстояние между жабой и нами превосходило сотню метров, было практически невозможно.
– Этот монстр – оримальная жаба? – ошарашенно спросила Рансид, глядя вниз. Наконец-то ледяная статуя треснула, явив эмоции, вот только радости это не вызывало. Ситуация не располагала.
– Очень голодная жаба, которой пришлась по вкусу наша повозка, – бросил я, резко уводя Батончик вправо. В этот момент рядом с нами пролетела новая струя.
– В смысле, повозка? – Пришло время опешить уже Вилее. – Зандр, она что, хочет сожрать Батончик?
– Жаба – энергетический вампир, являющийся при этом серебряным владыкой. Она сожрёт Батончик, всех нас, наши предметы, и ей всё ещё будет мало. Да ладно! Ты ещё и так умеешь?
Моё удивление было искренним. То, что владыка серебряного ранга мог быстро перемещаться по болоту, меня не удивляло. То, что у него была активная духовная броня, сумевшая уберечь от десяти снарядов древних, тоже. То, что жаба плевалась с такой силой, что, попади в Батончик, проделала бы в нём сквозную дыру, не шокировало. Но то, что этот монстр может прыгать на сотню метров в воздух, – это было новостью. Так мало того что жаба прыгала, она ещё и плевалась! У меня между лопаток словно кол стальной всадили. Ощущение грядущей беды было таким, что хотелось паниковать. Я резко потянул рычаг на себя, закидывая носовую часть Батончика вертикально вверх, и в этот момент мимо нас пролетели первые плевки. Жаба зависла метрах в десяти под нами, достигнув высшей точки, и явно готовилась плюнуть ещё раз. Теперь уже наверняка. Понимая, что времени катастрофически не хватает, я вновь дёрнул рычаг и нажал на рычаг скорости. Мою летающую красную повозку развернуло носом вниз, и, подчиняясь законам природы, она пошла к земле с максимальным ускорением. Нас вжало в кресла, и мы понеслись в сторону болота. Серо-зелёная пупырчатая тварь уже начала скручивать громадный рот в некое подобие трубочки. Серебряный владыка желал плеваться, вот только, увидев летящую на него повозку, промедлил. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы силы природы взяли верх над огромной тушей: она начала падать. Вот только, вместо того чтобы уходить в сторону, я активировал дополнительную кнопку, и перед носом Батончика появилось лезвие. Второе, к сожалению, сломалось, но сейчас хватило и одного. Металл из центрального региона проигнорировал защиту оримальной жабы и с лёгкостью вошёл в её тело. На всё про всё ушло несколько мгновений, и единственное, на что меня хватило, – прокричать:
– Приготовиться к удару!
Вход в трясину был фееричным. Меня едва не вырвало из сидений – помогли ремни безопасности. Впившись в тело чуть ли не до костей, они позволили моему телу остаться на месте. Ногам повезло меньше: они ударились о переднюю часть с такой силой, что, кажется, отсохли. Рядом крякнула Вилея – абсолюта тела тоже покорёжило. Тем не менее она была жива, чего нельзя было сказать о наших пассажирах: кажется, им переломало шейные позвонки. Всё же тела владык оказались гораздо сильнее тел золотых мастеров. Батончик ушёл под воду метров на пять, однако сумел выбраться: ни одна трясина не могла задержать творение центрального региона в своих объятьях. Отлетев от ямы на несколько метров, я натянул на Батончик пространственную аномалию. Четверо человек рухнули в мутную жижу, а проекция Герлона многозначительно хмыкнула, уставившись на нанизанную на Батончик огромную тушу. Серебряный владыка сдох, не выдержав удара.
Вот только всё это было вторичным: схватив две лечебные капсулы, я создал плотную землю и воплотил на ней изделия древних. Пока Вилея, костеря болото на чём свет стоит, выбиралась ко мне, я успел закинуть безвольные тела Бенлада и Рансид в капсулы. На лечение они уже не реагировали. Красные кнопки мигнули и превратились в зелёные. Да, как я и думал, нашим спутникам повредило шеи. Не переломало, но и хорошего было мало. Они оказались не готовы к удару и неправильно сгруппировались. Усевшись рядом с капсулами, я начал приводить в порядок ноги. Кости остались целыми, но появились синяки, от которых следовало избавиться. Наконец, бултыхающаяся в грязи Вилея выбралась на созданной мной островок и упала на спину.
