– Как тебе сказать… – неопределенно пожала плечами Варька.

– Да уж скажи как-нибудь… – улыбнулась Эллен, но, поймав мрачный Варькин взгляд, осеклась. – У тебя случилось что-нибудь?

– Вроде того.

– Не хочешь поделиться?

– Хочу. Причем наедине. Потому что мне срочно нужно с кем-нибудь посоветоваться.

Лукерья тут же надулась, однако Мррн быстро выпроводила ее из пещеры, оставив подруг вдвоем. Эллен удобно устроилась рядом с Варькой и нетерпеливо приготовилась слушать.

– Ну давай, не тяни… Чего еще у тебя случилось?

– Я стала нечистью.

– Что?!

– Я. Стала. Нечистью.

– Варвара, у тебя все дома?! Человек не может поменять свой вид! Это генетически невозможно! Он еще может трансформироваться… если он оборотень… но стать нечистью? Варька, не городи чепухи! Ты когда-нибудь слышала, чтобы дельфин мог превратиться в акулу? Или воробей – в ворону? Или стрекоза – в бабочку? Варька, существуют вещи, которых не может быть, потому что не может быть никогда! Человек и нечисть – это два совершенно разных биологических вида!

– Не таких уж и разных. Ведь как-то же они скрещиваются…

– Скрещиваются. Только случается это, мягко говоря… довольно редко.

– И в какую позу должны при этом встать звезды?

– При чем тут звезды?

– А каким еще образом это происходит? Наверняка для того, чтобы перешагнуть через биологический барьер, предпринять что-нибудь надо… контракт там кровью подписать, душу продать, отречься прилюдно от чего-нибудь…

– Предпринять надо, Варвара, безусловно.

– Что?!

– Да какая тебе разница? Тебе все равно это не грозит!

– И все-таки?

– Обе стороны должны связать истинные и взаимные чувства.

– И все?!

– Что значит «и все»? Варька, да ты вообще имеешь представление о том, что такое истинные чувства? Это тебе не увлечение, не влюбленность и даже не страсть. Это та самая Любовь с большой буквы, ради которой можно пойти в Сибирь пешком и босиком. Я это тебе точно говорю! У меня в родне такое было! Моя прабабка по материнской линии вышла замуж за вэрлока. Так им вообще согласия на брак не давали, пока ребенок не родился.

– Погоди, погоди, а на что же тогда Коррель надеялся? Он же прекрасно видел, что я его не люблю. И, кстати, в то, что он меня безумно любил, мне тоже почему-то слабо верится.

– Варь, ты меня поражаешь порой своей наивностью. От брака с тобой Коррелю нужны были территории. А наследника он мог получить от своей второй или третьей жены.

– Что?! Да кто б ему их завести позволил?

– А кто бы тебя спросил? Становясь женой, ты становишься вещью. Это ты принадлежишь мужу, а не он тебе.

– Я не выйду в этом дурацком измерении замуж! Ни за что!

Эллен тяжко вздохнула и жалостливо посмотрела на подругу.

– Варька, да ты уже замужем.

– Я?!

– А кто с лэрдом Рюриком магическими камнями менялся? Я, что ли?

– Так, Эллен, тормози. Что-то у меня совсем голова кругом пошла.

– А у меня уже не голова кругом идет, у меня уже крыша от тебя едет. Варька, ты знаешь, что обряд обмена магическими камнями как брачная церемония предусматривался сводом Темных законов чисто гипотетически? И что до сих пор ни одному владельцу не западала в голову кощунственная мысль расстаться со своим символом власти? Варька, ты вообще хоть когда-нибудь задумываешься над тем, что творишь? Ты отказала Хай-Ри, который, несмотря на свое пиратское прошлое, все-таки был рыцарем. Ты дала от ворот поворот наследному принцу фьорда… Спрашивается, для чего? Неужели только для того, чтобы связаться с чертом? С наемным убийцей, впавшим в немилость и оставшимся ни с чем? Варька, ну нельзя же так портить собственную жизнь!

– Да ладно, – небрежно отмахнулась графиня, – все равно уже поздно.

– Ничего не поздно! Все еще можно изменить! Ты должна отречься от Тьмы и официально присягнуть Свету. Тогда связавшие вас с лэрдом обязательства будут недействительными. Варька, ты еще можешь встретить хорошего человека…

– Да не хочу я хорошего человека! Господи, Эллен, когда ж вы все это поймете-то? Не нужен он мне! Ни верный, ни правильный, ни порядочный, ни высокоморальный! Не нужен! Потому что я сама не такая. И не хочу такой быть! Елки зеленые, да если во всем этом дурацком измерении и есть нормальный мужик, то это Рюрик! Рядом с ним я ощущаю себя равной! Он никогда не пытался меня подавить, как Мернир, ничего мне не доказывал, как Хай-Ри, и он не захотел остаться на второстепенной роли, как Нарк и Ухрин. Более того, нахальный, циничный, амбициозный и больной снобизмом Рюрик стал для меня своим. Хотя очень трудно объяснить, что я вкладываю в это понятие. Я чувствую Рюрика. Между слов, между взглядов, между поступков. Я вполне отдаю себе отчет в том, кто он такой. Но я все равно доверяю ему больше, чем кому бы то ни было! Причем это доверие не имеет ни оправданий, ни объяснений, ни каких-то гарантий.

– И тебя что, не волнует даже тот факт, что Рюрик – киллер? Варвара, я не знаю, может быть, ты не в курсе, но вообще-то киллеры иногда людей убивают.

– А Хай-Ри на пиратском корабле чем занимался? Фиалки выращивал? Или, по-твоему, Дмитрий с Руальдом лучше себя вели, когда сносили голову нечисти? Абсолютно разумной, между прочим, с которой вполне можно было договориться…

– Варька, да я все это понимаю прекрасно… но я же как лучше хочу! Поэтому и советую тебе присягнуть Свету.

– Нет. Нет, нет и еще раз нет. Я не стану отрекаться от Рюрика. Просто потому, что не хочу. А может быть, уже и не смогу. Я, кажется, уже говорила тебе, что я стала нечистью?

– А я тебе говорю, что ты не можешь ею стать! Варя, хоть в этом поверь мне на слово! Или по крайней мере объясни, с чего это вдруг данная глупая мысль пришла тебе в голову.

– Да вот пошла я собирать свои вещи… перед тем, как сюда лететь. Собираю, значит, глядь – а в шкафу, в самом углу, какой-то пакетик притулился. Открываю я его – и что вижу? Лежат там некие шмотки, которые я из своего измерения сюда протащила, чтоб жизнь не такой поганой казалась. И среди этих вещей – нарядные упаковки дамского счастья с крылышками. И ты знаешь, Эллен, о чем я вспомнила, на них глядя?

– Нет!

– Вот именно. Это и было первым, что пришло мне в голову. А затем я решила, что стала нечистью. Иначе вспомнила бы о крылатой радости еще пару недель назад.

– Все равно! Человек не может стать нечистью!

– Но согласись, Эллен, поверить в мою нечеловеческую сущность гораздо проще, чем в то, что Рюрик меня безумно любит. Что Рюрик вообще способен любить кого бы то ни было.

– Варвара, если честно, в твою способность истинно любить верится тоже слабо.

– Н-да? Ну и какие выводы?

– Не знаю… наверное, весь мир просто сошел с ума… Нет, ты чего прикалываешься? Ты чего прикалываешься, скажи мне?

– Да нет, ничего. Просто забавно неожиданно замужем оказаться.

– Ну что, вы насекретничались уже наконец?! – сунула в пещеру все свои три головы Лукерья. – Мне же скучно, наверное… – капризно сообщила она.

– А что, кроме нас, тут больше не с кем пообщаться? – иронично полюбопытствовала Варька. – Драконы уже кончились все?

– Да ну… – надула губы Лукерья. – Одна малышня. И три няньки на всех.

– А остальные где? – удивилась Варька.

– Где-где… Понавешали на хвосты огрызки и отправились на войну с вурдалаками.

– Так это же классно! – воодушевилась Варвара. – Это означает, что у наших мужчин появился дополнительный шанс остаться в живых… Нам остается только ждать. И молиться. И именно этим я сейчас и собираюсь заняться. Если, конечно, меня хоть кто-нибудь просветит, как именно следует молиться за чертей.

– Варька!!!

– Что? Опять что-нибудь случилось? – встревоженно заглянула в пещеру Мррн.

– Да ничего не случилось, – успокоила ее Варька. – Просто меня в очередной раз все перевоспитывать взялись. И это при всем при том, что я веду себя хорошо и не призываю, вооружившись огрызками, лично поучаствовать в войне с агрессором. Хотя мне бы этого так хотелось…