– Я рад, что Охрим тебя вернул, – признался Нарк.

– Сама рада, – улыбнулась графиня. – Жаль только, что на сей раз мы оказались в таких неблагоприятных обстоятельствах.

– Скажи мне честно, Варвара, ты уверена в том, что с Хай-Ри тебе было бы лучше? – полюбопытствовал Нарк.

– Я не знаю… – задумалась Варька, а потом честно призналась: – Вряд ли. Мы постоянно бы с ним ссорились и злились бы друг на друга. Он никогда не чувствовал бы себя равным. И постоянно наступал бы на хвост моей свободе и моему самолюбию.

– Я тоже не думаю, что ты была бы с ним счастлива, – сказал Нарк. – Ты не хотела за него замуж, Варвара. И это было ясно как день всем окружающим. Наверное, Хай-Ри тебе нравился. Может быть даже, ты была в него влюблена. Но у тебя не было никакого желания соединять с ним свою жизнь. Скорее всего твое исчезновение было даже к лучшему. И возвращение тоже. Так что иди и ложись спать со спокойной душой. Ты не предавала Хай-Ри. И не обманывала его. Вся эта ситуация как-нибудь переживется. Мы построим новый замок, организуем гоблинов в трудовые отряды…

– И заключим мирные договоры с ближайшими государствами нечисти. Прямо завтра, – добавила Варька.

– Тогда тем более иди спать, – подвел итог ничему уже не удивляющийся Нарк. – Когда ты невыспавшаяся, ты не в том настроении, чтобы мирные договоры заключать. Говорят, ты даже в лэрда Рюрика умудрилась чем-то запустить, когда он тебе под горячую руку попался.

– Да ладно, слушай больше… – фыркнула Варька, совершенно не желавшая портить имидж лэрда.

– Да нет, я к тому, что Хай-Ри еще сильно повезло. В него ты ничем не запустила.

– Я не захотела, Нарк, – устало вздохнула Варька. – Если честно, то после всего, что он сделал, я даже видеть его не хотела, а не то что с ним отношения выяснять. Ты знаешь, кстати, что Хай-Ри собирался нас с Ухрином в своем кабинете принять, сочтя, что для тронного зала мы рылом не вышли?

– Ничего себе! – возмутился Нарк.

– Вот так-то вот, – недобро сузила глаза Варька. – Я, конечно, сумела повернуть дело таким образом, что Хай-Ри все равно нас именно в тронном зале принял, а поскольку чувствовал себя виновным, то еще и всё подписал. Но суть-то не в этом, Нарк. Суть в том, что все это очень обидно. Я вытащила его за уши со второсортной должности на третьесортном пиратском корабле. Хай-Ри был мне близок. И как бы я ни была против брака, я вышла бы за него замуж, если бы не вмешательство Охрима. Ты вспомни, Нарк, какие он мне постоянно читал нотации и морали! Хай-Ри считался рыцарем. А я – взбалмошной графиней, питающей слабость к нечисти. Но я бы не стала выходить замуж через месяц после того, как он исчез. И если ты помнишь, в моем замке никогда не было второсортных гостей. Я принимала в тронном зале даже девиц де Крус. Несмотря на наше всеобщее не лучшее к ним отношение.

– Во гад, блин!

– И заметь, Нарк, то, насколько хорошо я к нему относилась, совсем не помешало ему стать гадом. Поэтому я и счастлива, что вы другие. И что вы не кинули меня.

– Свинство – это не свинка. Оно не заразное, – буркнул Нарк, подталкивая Варьку в шатер. – Иди спи. А то мы с тобой сейчас вернемся к костру и еще часа два будем обсуждать какие-нибудь проблемы.

– Ты тоже иди спать. Вряд ли меня кто-нибудь кинется похищать до утра.

Нарк согласно кивнул головой, но как только Варька исчезла в шатре, вернулся на свой пост. Может, конечно, похищать графиню никто и не собирается, но береженого Бог бережет. А выспаться он успеет как-нибудь потом.

Варька проснулась, потянулась и улыбнулась наступившему дню. Да, в принадлежности к представителям Тьмы определенно было много хорошего. Ну, например, не вскакивать ни свет ни заря на утреннюю молитву. Она, конечно, будет молиться, чтоб не нервировать Светлые силы, но только после того, как выспится. Как, например, сегодня. Только делать она это не в церкви будет, чтобы не вступать в противоречие с Тьмой. Тьфу ты! Легко говорить – поддерживать равновесие. А реально это как сделать? Особенно когда из-за любой мелочи дергаться приходится? Вот возьмет и отвернется от нее одна из сторон! И что она тогда делать будет? А если от нее сразу обе стороны отвернутся? Во шоу начнется! Варька вздохнула. Никто от нее не отвернется! Представители Света и Тьмы из вредности будут топтаться на ее пути, чтоб прибрать к рукам земли, страну и подданных. Нечисти не захочется терять территории, которыми они владели уже шут знает сколько времени, а Свет уцепится за возможность вернуть очередное стадо овец на путь истинный.

Варька открыла глаза. Хочешь не хочешь, а вставать надо. Дел сегодня было выше крыши. Например, срочно следовало заключить договор с соседними государствами нечисти. А для этого нужно было как минимум выяснить, что они собой представляют. Варька села на кровати, потянулась еще раз и позвала Дису.

Пока Диса в очередной раз помогала ей облачаться в дурацкое средневековое платье (надевать его самостоятельно графиня так и не научилась), Варька выясняла, с кем ей придется делить границы на сей раз. Оказалось, что соседи у нее будут самые необычные. Западную границу она делила с фьордом русалов, а восточную – с королевством… вэрлоков.

– Постой, постой, какие там могут быть вэрлоки? – не поняла Варька. – Вулиметр же совершенно в другом направлении обитает.

– А разве я сказала что-нибудь о Вулиметре? – удивилась Диса.

– А что, у нас тут еще какие-нибудь вэрлоки существуют? – озадачилась Варька.

– Вообще-то да. Было бы довольно странно, если бы вэрлоки однополыми были. Во всяком случае, успешно размножаться им вряд ли бы удалось.

– Точно! – вспомнила Варька. – Мне же Вулиметр говорил, что у них женщины отдельно живут!

– Вот-вот. И именно они – твои новые соседи.

– Ну, если они такие же милые, как Вулиметр, то мне, можно сказать, повезло.

– Милые??? Ну, не знаю… Вполне возможно, конечно, что к тебе они повернутся совсем другим боком… Умудряешься же ты дружить с драконами и лэрдом Рюриком… Но в любом случае эту стаю диких кошек вряд ли можно назвать милыми. Воинственные сорвиголовы, не подпускающие к себе мужчин, на титул милых дам никак не тянут.

– Неужели здесь еще и амазонки существуют? – воодушевилась Варька.

– Кто? – не поняла Диса. – Не знаю, о чем ты говоришь, но когда ты отправишься к вэрлокиням, советую тебе не употреблять всяких твоих непонятных словечек. Они могут неправильно их расценить и обидиться.

– А еще на что они обидиться могут?

– Да кто их, чертовок, знает? На все! Если бы они не были твоими соседями, я бы посоветовала тебе близко к их территории не подходить. Но поскольку у нас теперь общая граница, лучше с ними договориться. Иначе на своих диких охотах они всех мужиков в округе перебьют…

– Здорово… – сквасилась Варька, в очередной раз помянув Охрима нехорошим словом. – А что ты можешь мне сказать про русалов? Они-то вроде бы вполне ничего себе… на первый взгляд, – вспомнила графиня встреченного ею в «Млине» представителя данной расы.

– Русалы, конечно, лучше, чем вэрлокини, – согласилась Диса. – Но они слишком уж зазнаются и кичатся своей исключительностью. И, кстати, есть от чего. Ты бы видела их ярла Элля! Такой мужик классный! И вдовец, между прочим. У него, правда, сын есть, но он пока еще слишком мал. Ему едва ли четыре года исполнилось.

– Так, Диса, кончай меня сватать!

– Да ладно… Честно говоря, ярл, как и все русалы, слегка болен снобизмом.

– Надо же, какие мы великие… – фыркнула Варька.

– Великие – это не то слово. Русалы искренне считают себя высшей, избранной расой и полагают, что принадлежат Свету. Хотя, на мой взгляд, вряд ли у созданий Света могут быть такие выразительные признаки нечисти, как заостренные уши, вертикальные зрачки и тем более рыбьи хвосты.