– Варвара, ты что, совсем больная? Да как Мернир может тебя с этими девицами сравнивать, если он их в глаза не видел?! Хрен ли ты вообще этого придурка слушаешь?!

– Но ведь я действительно не соответствую средневековым представлениям о добропорядочной девушке! Я связалась с пиратом, спала с ним вне брака, сделала его своим генералом… Я даже изменила ему как-то раз. Причем с совершенно первым встречным типом. Да еще и нечистью. Это приключение с русалом по-разному ведь поведать можно. Можно рассказать историю о легком любовном романе с приятным молодым человеком, а можно сказать, что поддатую меня снял какой-то мужик, причем русал. Мало того, я ведь даже супружескую измену умудрилась совершить, поскольку официально числилась женой Болдани.

– Ты знаешь, Варвара, из всей той чушни, которую я от тебя услышал, верной была только одна фраза: любую историю можно рассказать по-разному, – резко оборвал Варькино самобичевание Рюрик. – Ты знаешь, так и девиц де Крус можно представить жертвами отцовской тирании, несчастными женщинами, которым не повезло в любви. Весь вопрос в том, что из рассказанного будет правдой и насколько это будет правдой. Ты понимаешь, позволить себе красивый, пусть даже мимолетный роман – это одно, а насиловать все, что хотя бы издали похоже на мужчину, – это совсем другое. Прости меня, но из всех находившихся в тот вечер в «Млине» кавалеров ты почему-то выбрала не кого-нибудь типа несложившегося князя Игоря, а русала. Причем не просто русала, а наследного принца восточного фьорда.

– Ты знаешь даже о том, что Коррель принцем оказался? – поежилась Варька.

– Конечно, знаю! Как, впрочем, и то, что в данный момент ты практически его невеста, – подтырнул черт.

– Ой, Рюрик, ну хоть ты душу не трави… – сквасилась Варька.

– Да ладно! Такие любовные приключения только делают даме честь! И потом… Ты же не была на самом деле графиней де Сент-Труа Тьен. Ты просто исполняла ее роль. И, между прочим, за всю историю Тьена была одним из лучших правителей. Так что не обращай ты на Мернира внимания. У него на женщин… несколько старомодные взгляды.

– А почему же у тебя-то не старомодные?! – удивилась Варька. – Родители так воспитали?

– Если бы… Честно говоря, я даже не очень хорошо их помню, поскольку когда они погибли, мне было лет десять, а никаких их изображений не сохранилось.

– А что с ними случилось?

– То же самое, что случилось и с остальными. Варвара, неужели ты никогда не задавалась вопросом, куда делись родители Руальда, Изольды, Дмитрия, Эллен и Вулиметра? Ты вообще когда-нибудь задумывалась над тем фактом, что тебя окружает преимущественно молодое поколение, самый взрослый из которых старше тебя лет на десять – пятнадцать, не больше?

– Ты знаешь, я правда никогда над этим не задумывалась… Слушай, а действительно, почему взрослый народ в данном измерении можно по пальцам пересчитать?

– Потому что здесь уже была война с вурдалаками. Именно поэтому родители и отправили меня в другое измерение. Я вел вольготный образ жизни, мотался по мирам и, кстати, в одном из них познакомился с Мерниром. Мы с ним поссорились, устроили поножовщину и пустили друг другу кровь… не в самом подходящем для этого месте. Не прошло и двух минут, как на запах крови наползли упыри, а потому нам с Мерниром пришлось срочно мириться и драться спиной к спине до рассвета. Хорошо, что этот рассвет не задержался.

– Погоди, а разве нечисть питается нечистью? – удивилась Варька.

– Нечисть разная бывает, – объяснил Рюрик. – Есть нечисть разумная типа чертей, вэрлоков, русалов и иже с ними, есть менее разумная типа гоблинов, а есть совсем неразумная типа упырей или вурдалаков, которые не могут быть разумными по той простой причине, что они мертвы. Существуют места, где они довольно легко активизируются. Достаточно запаха крови или заклинания. Только если в первом случае они возвращаются под землю с рассветом, то во втором загнать их обратно может только тот, кто их вызвал к жизни. А в большинстве случаев это невозможно, поскольку маг обычно и бывает первым, на кого набрасываются голодные мертвяки.

– А почему тогда маги их вызывают?

– Потому что каждый из них уверен, что уж он-то сможет управлять этими монстрами. Не хочу сомневаться ни в чьих способностях, но история не сохранила ни одного имени удачливого мага.

– Погоди. А как же бороться с этими мертвяками, в данном случае вурдалаками?

– Последний раз их загнали в ущелье и похоронили под обвалами. После того, как вурдалаки встретили голодными три рассвета подряд, они ушли под землю.

– Ужас какой-то! Вам с Мерниром действительно повезло, что вы остались в живых.

– Повезло. Ну а поскольку после драки спиной к спине убивать друг друга нам уже не хотелось, мы подружились. Наверное, потому что в то время оба были безумно кровожадны. Я таскался по другим измерениям, совершенствовал свои навыки, зарабатывал деньги и нарушал законы. И длилась моя развеселая жизнь до тех пор, пока я не встретил Охрима. Не сказать, что потом все сильно изменилось и пошло по-другому… просто… с тех пор я стал служить Тьме официально. А так… я продолжал отрываться на полную катушку и шляться по иным мирам. Время от времени я и Мернира в другие измерения протаскивал.

– А мне ты можешь такую прогулку устроить? – загорелась Варька.

– Теперь могу… – согласно кивнул Рюрик. – Тем более что ты уже состоявшаяся личность и вряд ли эти путешествия сильно тебя изменят.

– Мернира они тоже не изменили?

– Конечно, нет. Наверное, потому что к тому времени, когда я смог таскать его с собой, он, как и ты, был уже сложившейся личностью, прожившей жизнь в довольно-таки примитивном измерении. Если бы я воспитывался в своем родном мире, я тоже был бы другим. А так… я стал тем, кем я стал. Мы с Мерниром пошли каждый своей дорогой. Викинг, потомок славного древнего королевского рода, продолжил дело своих предков, отвоевал для своей страны огромные территории, превратился в воина, жестокого захватчика, проливавшего океаны крови. А я стал наемным убийцей. Мне платили, и я убивал. В большинстве случаев жертва даже почти не чувствовала боли. А заказчик получал ящик с головой недруга.

– Фу, Рюрик, не вспоминай! – передернуло Варьку. – Меня кондрашка чуть не хватила, когда я голову Болдани увидела. Ничего себе подарочек, блин! В тот момент я искренне порадовалась, что ты не захотел меня убивать…

– Я же говорил – меня любопытство сгубило. Интересно же! Я слишком много о тебе слышал. Причем сведения были настолько противоречивыми, что мне захотелось составить собственное мнение о феерической, непредсказуемой и абсолютно лишенной комплексов графине. Ну а затем… ты просто меня заинтересовала. Своей непохожестью. В тебе не было страха и покорности судьбе. У тебя было потрясающее умение слушать, абсолютно отвязное чувство юмора и катастрофически неженский интеллект. И потом, Варвара, ты единственный человек, который совершенно спокойно меня воспринимает. Отдельно от моих титулов, богатства и нечистой сущности. Ты знаешь, это довольно редкое явление для средневековой женщины. А для среднестатистической графини, в роли которой ты выступала, вообще исключительное. Я уж молчу, насколько парадоксальные у тебя вкусы на чтиво и музыку! Некоторые из них я разделяю. А некоторые даже такого демократичного типа, как я, в ступор вводят. Я имею в виду твоего любимого Веню Д’ркина.

– Вот ты гад, Рюрик! – возмутилась Варька. – Да ты мне его сам послушать поставил!

– Ты знаешь, Варвара, я много кому его ставил, – ухмыльнулся Рюрик. – Но из всех моих знакомых женщин ты единственная, кому он понравился.

– Да потому что он крут!

– Не спорю. Но искренне понимаю впечатляющихся тобою людей. Если уж ты даже меня удивлять умудряешься, что уж о Мернире говорить!

Надо сказать, что время пролетело незаметно. Даже в темноте, в неуютной комнате, но под бесконечные разговоры, оно не тянулось, а именно летело. И Варваре было даже жаль, что перевоплощение Рюрика уже подходило к концу.