Екатеринбург. Берег озера Шарташ.

Константин Игоревич стоял на пристани и смотрел в чёрную воду, по которой бежали мелкие волны. Пронзительный ветер, посвистывая, играл с ворохом листвы, швыряя её туда-сюда, будто ребёнок, играющий с воздушным шариком. В воздухе пахло осенью, нависшие над водой свинцовые тучи грозно ворчали, что лето закончилось, наступила пора дождей.

Архаров стоял в одних трусах и готовился устроить ежедневный заплыв. Озеро Шарташ для этого подходило идеально. Обилие родников делало воду ледяной в любое время года. Константин Игоревич закалялся с раннего детства, именно поэтому и не знал, что такое простуда. Но плавал в озере он не ради закалки. Просто ледяная вода отлично прочищает мозги.

Сделав глубокий выдох, он оттолкнулся от мостика и щучкой вошел в воду. Проплыл десяток метров под чёрной толщей и вынырнул на поверхность.

— Хорошо! — крякнул барон, широко улыбаясь.

В это время на соседнем мостике сидела его мать, Маргарита Львовна. Женщина завернулась в тёплый плед и пила горячий чай из дымящейся кружки.

— Костик, ты сегодня какой-то оживлённый. Случилось что-то хорошее? — Женщина сделала глоток и поплотнее закуталась в плед. Смотреть на сына уже было холодно, а ещё этот доставучий ветер всё время пытался забраться за пазуху.

— Случилось, мама! Случилось! — восторженно выпалил Архаров и ушел на дно. Сделав пару мощных гребков, он коснулся дна рукой и лишь затем всплыл на поверхность. — Кажется, у меня появился новый сильный наследник. Невероятно талантливый мальчишка. Проклятье, да я ему даже завидую! Ха-ха-ха!

Маргарита Львовна повидала в жизни всякое. Войны, голод, нападение разломных тварей, но вот видеть сына таким ей ещё не приходилось. Он был счастлив, как ребёнок. Хотя даже во времена его детства, он не ликовал так бурно. Что и говорить? На долю Константина выпало много испытаний и его сердце быстро превратилось в камень.

— Интересно, о ком же ты говоришь? — спросила Маргарита Львовна.

— Про Мишку! Помнишь того сопляка бездарного? Я его в Ирбит сослал, — громко дыша, спросил Архаров, доплыл до мостика и подтянулся, выбравшись на берег.

— Что-то такое припоминаю. Это не тот ли парень, который посматривал на меня с вызовом?

— Да мама, да! Он самый! Я тогда подумал, с какой стати ты его нахваливаешь? А сейчас жалею, что не прислушался к твоему чутью! — Архаров подбежал к матери, обнял её за плечи и поцеловал в лоб.

Маргарита Львовна дёрнулась от неожиданности и попыталась вспомнить, когда сын в последний раз целовал её? Впрочем, она и сама была довольно холодна с ним, поэтому на нежность надеяться и не приходилось. А тут такое…

— И что думаешь делать? — спросила Маргарита Львовна, не зная, что ещё тут сказать. Происходящее выбило её из колеи и она могла только спрашивать банальности, да пить чай.

— Буду наблюдать. Парня перевезли в Тагил, там он под присмотром. Получаю ежедневные доклады о его прогрессе. Проклятье, да он в первый день подрался в игровой! — восторженно воскликнул барон, потрясая в воздухе сжатыми кулаками.

— Не понимаю, чему ты радуешься.

— Радуюсь я тому, что парню чуть больше года, а он за раз одолел двадцать мальчишек, которые были старше его на четыре года! Годовасик отлупил пятилеток! Ты это себе можешь представить? А-а-а! Да чего тут представлять? Сейчас! — Барон махнул рукой дворецкому и тот быстро подбежал, передав хозяину смартфон. Константин Игоревич запустил видео и протянул его матери. — Любуйся. Он новая надежда и опора рода Архаровых.

Маргарита Львовна нахмурилась и осмотрела Константина Игоревича с ног до головы, пытаясь понять её ли это сын? А про себя подумала «если он не разочаруется, то я, пожалуй, встречусь с этой надеждой и опорой».

После тренировок нам показали фильм, в котором рассказывалось о землях, которыми владеет папенька, и отправили ужинать. Ребята, в надежде поживиться с барского стола, ломанулись в столовую, но Артём из-за порки пропустил тренировки и уже был там. Стоял, сложив руки на груди, и надменно смотрел на входящих.

Прохоров выглядел паршиво, но хорохорился, как будто уже все последствия зажили. Вот только его подельников не было видно. Скорее всего, отлёживаются в лазарете. В замершей у входа толпе я увидел десяток лиц, на которых ясно читался вопрос «Может, напасть на него сейчас? Другого шанса может и не представиться…». Это заметил и Прохоров. Добавив в голос стали, он заорал.

— Только попробуйте хотя бы ещё раз подойти к моему столу! Я вам глаза выжгу! — Артём поднял левую руку вверх, и она тускло засветилась оранжевым.

Позорище. Едва освоил покров пламени, а уже так хорохорится? А, нет. Гляди-ка, сработало. Мальчишки расстроенно отвели глаза и пошли жевать помои. Идиоты. Да, даже слабый покров может оставить ожог. Но вас же четыре сотни! Закидайте его лавками в конце концов, если боитесь биться в рукопашную. А я только решил что мораль воспитанников пошла вверх. Ладно, придётся стать для них путеводной звездой.

Пробившись через толпу, я направился прямиком к столу. Артём, рыча, воззрился на меня, а когда я подошел совсем близко, он процедил сквозь зубы.

— Вали отсюда, пока я…

Тяжело вздохнув, я набросил на себя морозный покров и, проигнорировав придурка, начал есть.

— Совсем страх потерял? Сопляк, — прошипел он. Да я тебя прикончу.

— Ага, пликонфиф, — чавкая, сказал я. — Обявательно пликонфиф. — Я сглотнул и посмотрел ему в глаза. — Если, конесно, тебя снова не поймают на клазе. — Я хитро улыбнулся, видя, что в глазах Прохорова промелькнула догадка.

— Тварь… Это ты всё подстроил? — прошептал он.

— А ты удаль меня и узнаес, — с вызовом в голосе сказал я.

Прохоров замахнулся, подержал руку над головой пять секунд и, скаля зубы, опустил руку обратно.

— Живи, мразота, но в следующий раз… — попытался он сохранить лицо, но было поздно, я уже занёс ногу, чтобы размазать его гордость.

— В следуюсий лаз, ты захлопнес свою пасть и будес смотлеть, как я кусаю. Теперь здесь новый властелин касы.

— Какой ещё каши? — не понимая, уставился на меня Прохоров, но я не ответил.

Я взял со стола тарелку с куриными ногами и направился угощать Сергея. Со всех сторон на меня смотрели завистливые взгляды мальчишек, которые так и не отважились дать отпор зарвавшемуся одиночке. Но терпеть вечно невозможно, рано или поздно, они сделают правильный выбор.

Я планировал стать лучшим среди младших воспитанников максимум за месяц, но оказалось, что это не так уж и просто. Месяц прошел, а физической силы мне по-прежнему не хватало. Даже когда я использовал покров маны, то мог лишь сравняться с трёхлетками. Мышечная дистрофия, увы, не давала развиваться семимильными шагами.

И это при том, что я уже месяц ел с барского стола! У Сергея уже появились щёки и кожа зарумянилась, а у меня до сих пор торчали рёбра. Но я не сдавался и усиленно тренировался каждый день. А чтобы догнать и перегнать остальных, тренировался и по ночам.

Вроде бы и не много, всего пару часов каждую ночь, но это позволило значительно укрепить мышцы. Всё, что я мог делать в коридоре, так это приседания и отжимания. Было трудно, но я и не ждал, что получу всё за красивые глазки. Когда мышцы отказывались двигаться, я падал на пол, шумно дыша, а потом шел в душевую. Но не для того, чтобы искупаться, а для того, чтобы призвать Мимо.

Мимик стал моим незаменимым спарринг партнёром. Я передавал ему слепок образа Сергея и Мимо принимал его форму, а также копировал движения. Плюс ко всему, Мимо не чувствовал боли и не мог умереть, что позволяло работать в полную силу. Хотя сил этих у меня было кот наплакал.

Тем не менее, на занятиях по боевым искусствам я стал заметно увереннее себя чувствовать. Если раньше я использовал покров маны и Сергей попадал по мне каждым десятым ударом, то сейчас я делал то же самое, но уже без покрова.