– Чтобы ты мог выбрать из них какую-то одну определённую. Не стану лукавить, я в своё время эти прочла, поэтому их и взяла. Осознанный выбор, знаешь ли, не могла же я подсунуть тебе ту литературу, с которой сама не знакома.

«Слишком серьёзно и ответственно ты подошла к пустяковому делу, – подумал Тимофей. – Даже страшно представить, что будет, если попросить о чём-нибудь действительно значительном». Однако теперь ничего другого не оставалось, как выбрать из предложенных книг одну, расплатиться за неё на кассе и покинуть торговый центр. Чем быстрее это произойдёт, тем лучше. Тимофей уже в сотый раз пожалел, что слишком увлёкся детскими играми и бессмысленной слежкой за Анфисой.

– И какую же взять? – поинтересовался парень. – Мне названия ни о чём не говорят.

– Если честно, то вообще любую, – ответила Анфиса. – Авторы разные, но их работы имеют обобщённый характер. Как раз то, что тебе надо.

– Ну а ты бы какую взяла?

– Все.

– Все?

– Ага, а что тут такого? Ты мои книжные шкафы не видел, там семьсот сорок две книги – от детских сказок до серьёзных научных трудов.

– Наверняка твои родители намучались при переезде, – проронил Тимофей, силясь представить, как может выглядеть комната его новой одноклассницы.

– С моей коллекцией мучений было совсем чуть-чуть, – сказала Анфиса. – Родители – люди читающие, особенно папа, поэтому у него книг намного больше, чем у меня.

– Знаешь, электронные читалки для книг уже давным-давно изобрели. Достаточно купить одно устройство и тогда не придётся искать дома место, куда бы пристроить очередную книжку.

– Знаю, но родители предпочитают старый добрый формат, любят пошелестеть страницами. Да и мне тоже это нравится, у бумажных книг есть душа.

– Брось, откуда у них душа, если это просто переработанная древесина… Главную ценность имеет содержание, а отнюдь не внешний вид.

Тимофей действительно так считал, искренне не понимая, почему многие до сих пор покупают бумажные книги, тратя на них какие-то баснословные денежные суммы, вместо того чтобы воспользоваться электронным вариантом и значительно сэкономить как деньги, так и пространство дома. Не придётся покупать очередной книжный шкаф или стеллаж, который потом предстоит регулярно протирать от пыли, достаточно будет положить на полку одно единственное устройство, по размерам чуть больше среднего смартфона. И это не говоря о том, что подобное устройство легко можно взять с собой куда-нибудь в поездку, гораздо практичнее, чем закидывать в рюкзак или чемодан увесистый томик. Однако точка зрения парня не нашла отклика у Анфисы, наоборот, казалось, что сказанное её сильно задело. Она вонзила в собеседника хмурый взгляд исподлобья и холодно произнесла:

– Ты не прав, книги – это не просто переработанная древесина.

– Ну да, – кивнул Тимофей, внутренне поёжившись от этого взгляда. – В целом тут речь идёт о растительных волокнах, состоящих из целлюлозы. А их добывают не только из древесины.

– Молодец, прочитал статью из общедоступной интернет-энциклопедии, – фыркнула Анфиса. – У бумажных книг есть душа, нравится тебе это или нет, с ними есть возможность взаимодействовать, они откликаются на твой зов.

– Прошу прощения, я не такой большой специалист в этом вопросе, – Тимофей шутливо приложил правую руку к груди и слегка поклонился. – Поэтому безоговорочно тебе верю. Ты же у нас взаимодействуешь с книгами во всех смыслах этого слова.

– Что ты имеешь в виду?

– Совсем ничего.

Парень счёл, что лучше шутку дальше не развивать, пока она не вышла из-под контроля. Всё-таки чревато потешаться над той, которая способна применить книгу в качестве оружия ближнего боя, причём этого оружия у неё сейчас в руках целая стопка. Тимофей не хотел проверять, что с ним станет, если Анфиса вдруг не на шутку на него рассердится. Едва ли она учинит мордобой прямо в книжном магазине на виду у посторонних людей, но чем чёрт не шутит. Ведь совсем недавно её не остановило присутствие десятков учеников от быстрой, но довольно-таки жестокой расправы над двумя зарвавшимися девицами. Не побоялась даже того, что об этом прознают учителя, и ей в итоге крепко влетит за рукоприкладство.

– Если ты такой любитель цифровой продукции, то зачем тогда пришёл сюда? – спросила Анфиса.

– Я ведь уже об этом говорил, – ответил Тимофей.

– Купил бы нужную книгу в электронном виде, либо же просто скачал где-нибудь. Но это чистой воды воровство, а я такое осуждаю.

– У меня нет читалки.

– Зато есть смартфон.

– Не хочу зрение себе портить раньше времени.

– Ого, такой молодой, а уже собственным здоровьем озаботился.

– Неохота, знаешь ли, потом очки носить или делать дорогостоящую операцию по коррекции зрения.

– Мне можешь эти сказки не рассказывать, – рассмеялась Анфиса. – Думаешь, я не вижу, сколько времени ты пялишься в экран своего смартфона?

– Ты что, следишь за мной? – нахмурился Тимофей.

– Как и ты. Я всего лишь отплатила тебе той же монетой.

Спорить с этим аргументом было бесполезно. Тимофей и впрямь следил за Анфисой, но мог с чистой совестью сказать, что делал это исключительно из спортивного интереса. Ему было даже страшно представить, какими мотивами руководствовалась его новая одноклассница. Возможно, тоже имел место быть спортивный интерес. Парень подумал, что становиться объектом чьего-то пристального внимания, которое к тому же делается скрытно, не очень приятно. Наверное, его новенькая одноклассница испытывала схожие чувства.

– Чего ты так напрягся? – Анфиса вновь не удержалась от смеха. – Не волнуйся, я же не маньячка какая-нибудь.

– Да кто тебя знает… – пробормотал Тимофей. – Сейчас ты мило улыбаешься, а уже в следующий момент достаёшь из-за спины большой мясницкий нож.

– Где, позволь спросить, я его спрячу?

– Как это где? В рюкзаке, естественно.

– А-а, ну да. Правда, большой нож в него не войдёт, а вот маленький кухонный вполне можно спрятать. Но речь вовсе не об этом. В тот день, ты ведь пошёл за мной, чтобы помочь, не так ли? Если, конечно, твоё желание было искренним.

– Всё верно. Возможно, у меня обострённое чувство справедливости, но я не считаю правильным, когда двое нападают на одного.

– Ну вот, а я как-то не привыкла делать плохо тем, кто оказывает или пытался оказать мне поддержку. Поэтому не переживай, ножа у меня с собой никакого нет, и книгой по лицу я тебя бить тоже не буду.

– Премного благодарен, аж от сердца отлегло.

Разговор мало того, что уходил куда-то не в то русло, так ещё и порядком затянулся. Тимофей с немалой долей удивления подумал, что он беседует с Анфисой словно с давней подругой из соседнего дома. Это, разумеется, не было истиной, но ощущения у парня складывались именно такие. Выглядело так, будто Анфиса специально в школе делала вид, что общество других людей ей не доставляет никакого удовольствия.

– Вам чем-нибудь помочь?

Прозвучавший вопрос нарушил недолгую тишину и заставил Тимофея слегка вздрогнуть. Он повернул голову и увидел возле соседнего стеллажа немолодую женщину, одетую в зелёные брюки и пиджак. На груди у неё был приколот прозрачный бейдж с именем и должностью – Наталья, старший кассир.

– Мы пытаемся выбрать что-нибудь из этого, – сказала Анфиса, опередив с ответом Тимофея. – Одну определённую книгу.

– Хм, одну минуту… – женщина издали бросила взгляд на стопку книг в руках Анфисы и, немного подумав, произнесла: – Берите вторую сверху, не прогадаете.

– Благодарю. Ну, ты слышал, бери вторую сверху.

Последняя фраза предназначалась Тимофею, который незамедлительно схватил нужную книгу, даже не взглянув на название и обложку. С ценником он тоже не пожелал ознакомиться, решив, что пусть на кассе для него случится неприятный сюрприз. Сейчас основная задача – это расплатиться и по-быстрому либо покинуть торговый центр, либо затеряться где-нибудь среди прочих магазинов. Главное, оказаться подальше от Анфисы и позора, который в книжном магазине был испытан. Только Тимофей развернулся, собираясь быстрым шагом удалиться, как услышал недовольный голос: