– Эй, ты куда собрался?

Обернувшись, парень ответил:

– Совершить покупку.

– По-твоему, я все эти книги должна в одиночку обратно по полкам расставлять? Давай-ка, помоги мне, как я помогла тебе.

«Хороша помощь – лишиться энной суммы денег», – невесело подумал Тимофей, но препираться с Анфисой не стал, забрав у неё ровно половину стопки и начав со стремительной быстротой расставлять книги к их собратьям на стеллаже. Весь процесс занял неполную минуту, после чего Тимофей вновь захотел поскорее уйти, отлично при этом понимая, что ведёт себя исключительно нервно. Анфиса ведь могла дать соответствующую оценку такому поведению, но парню было откровенно наплевать на это – за последние пятнадцать минут он испытал достаточно неприятных ощущений и хотел от них поскорее избавиться, чтобы привести душевное спокойствие в равновесие.

– Спасибо тебе за всё, я пошёл, – торопливо сказал Тимофей.

– Ага, удачи, – махнула рукой Анфиса. – Как прочитаешь, дай знать, понравилось ли тебе.

– Непременно.

Тимофей хотел высказать предположение, что на весенних каникулах они ещё где-нибудь пересекутся, но вместо этого просто кивнул и наконец-то смог уйти. Он истово надеялся, что до начала новой учебной четверти новенькая одноклассница больше не будет попадаться ему на глаза. На полпути к кассам парень полуобернулся и увидел, что Анфиса вернулась к тщательному изучению книжных полок. Похоже, его внезапное появление оторвало её от важного процесса, и сейчас она решила закончить начатое. На долю секунды Тимофею стало интересно, какую именно книгу хотела приобрести Анфиса, однако интерес быстро испарился, едва парень вспомнил, чем для него закончилось постыдное желание последить за одноклассницей. Если сейчас отбросить всякие условности и просто подойти к Анфисе и задать прямой вопрос, то неизвестно, к чему это может привести. Как минимум – к простому и лаконичному ответу, как максимум – даже представить страшно. Достаточно будет одной неоправданной покупки, деньги за которую предстояло выбивать из родителей. А ведь сегодня ещё намечались траты на посиделки с друзьями – в этом случае никакой компенсации добиться не удастся, придётся ждать определённое время до следующей выдачи карманных денег на мелкие расходы.

Поскольку касса была совершенно свободна, то и вся процедура покупки заняла совсем немного времени. Тимофей даже удивился, что всего для одной книги ему бесплатно выдали маленький фирменный пакет, отказываться от которого не имело смысла. Уложив в него книгу и выбитый чек, парень вышел из магазина и сразу же свернул налево, поспешив к лестнице, ведущей на второй этаж. Не успел он встать на первую ступеньку, как сначала почувствовал лёгкую вибрацию в кармане джинсов, а затем заиграла знакомая мелодия. Это звонила мама, поэтому Тимофей быстренько достал мобильник и ответил на звонок:

– Алло?

– Сынок, – заговорила Ирина Александровна, – мне вот сейчас уведомление о списании средств пришло. Ты зачем такое дорогое защитное стекло приобрёл? Надо было самое простое брать.

– Какое стекло? – удивился Тимофей. – Я его купил ещё полчаса назад, а то и больше.

– Да, то уведомление я видела, но подумала, что это ты себе что-нибудь вкусненькое купил.

– Ну вообще-то в уведомлении должно быть название магазина, где я отоварился. Это точно был салон сотовой связи. К тому же я позавтракал недавно, для вкусненького ещё рановато.

– Тогда что это за списание было пару минут назад? Почти две тысячи.

– Две тысячи…

Тимофей застыл на месте, превратившись в каменного истукана. В такой позе он простоял совсем немного, а когда пришёл в себя, то тут же полез в пакет, исхитрившись одной рукой достать из него купленную книгу и взглянуть на заднюю сторону обложки. Там, в нижнем левом углу, располагалась маленькая наклейка с указанием цены. Едва Тимофей увидел эти четыре цифры, как в горле тут же запершило – лишь с превеликим трудом удалось не закашлять.

– Ты чего замолчал? – обеспокоенно спросила Ирина Александровна. – Признавайся, на что потратился?

– А что написано в уведомлении? – сдавленно пробормотал Тимофей.

– «Книжный ларчик».

– Ага, ларчик, значит. Потратился я на книгу.

– Книгу? Серьёзно?

– Да, по истории Великой Отечественной войны. Решил в тему немного углубиться.

– Ого, ну раз так, то эту покупку я одобряю. Прям даже удивительно, что это на тебя вдруг нашло.

По этому поводу Тимофею было что сказать, но он не мог раскрыть маме всю постыдную правду. Пусть думает, что её ненаглядный отпрыск решил вплотную заняться чтением. Так будет лучше для душевного родительского спокойствия. Вдобавок парень был недоволен тем, что мама с папой тоже получают уведомления о его списаниях с банковской карты, которую сами же ему и оформили. Совместные уведомления – худшее, что можно было придумать. Не получится незаметно купить себе какую-нибудь вещицу, чьё существование должно остаться для предков тайной.

– Хорошо, ладно, нам выезжать через десять минут, поэтому надо собираться, – проговорила Ирина Александровна. – Ключи от дома не забыл?

– Взял, не беспокойся, – ответил Тимофей.

– Как же не беспокоиться, если ты регулярно их забываешь, а потом торчишь непонятно где, пока кто-нибудь из нас с работы не вернётся.

– Не непонятно где, а у друзей. Удачной вам поездки, до вечера.

– До вечера.

Убрав мобильник обратно в карман, Тимофей вновь воззрился на книжный ценник. Он и представить себе не мог, что нынче бумажные книги столько стоят. Нужно быть очень состоятельным человеком, чтобы собрать коллекцию хотя бы в сто-двести экземпляров. У Анфисы их было семьсот сорок две штуки – сумма за них наверняка была выложена кругленькая. Воистину, проще и дешевле покупать электронные варианты книг.

– Впредь буду держаться подальше от книжных магазинов, – пробурчал Тимофей и продолжил подъём на второй этаж, тем более на него уже начали косо смотреть другие посетители торгового центра, явно не понимавшие, почему подросток застыл посреди лестницы, преграждая путь.

Второй этаж разительно отличался от первого, как отличается многоэтажка от крохотного одноэтажного дома. Здесь не было широких коридоров, по обеим сторонам которых располагались всевозможные магазины, планировку сделали совсем другой: одно большое пространство было как бы виртуально поделено на три неравные части. Самую значительную занимал фуд-корт, где пристроилось множество мелких и не очень забегаловок: от дорогих ресторанов до крохотных, но уютных кафе. Вторая по величине часть отводилась некоторому количеству небольших торговых точек, в которых продавалась всякая полезная и не очень мелочёвка. И в отдельном углу пристроилась развлекательная детская площадка, куда своих неугомонных детей на время сдавали родители, чтобы иметь возможность спокойно походить по магазинам и сделать необходимые покупки.

Остановившись и повертев головой по сторонам, Тимофей направился к торговой точке, над которой висела вывеска с незатейливым названием: «Мобильные аксессуары». Купив защитное стекло для мобильника маме, он вдруг подумал, что ему тоже такое не помешает, тем более на дисплее его собственного средства связи (купленного родителями буквально три месяца назад) уже появилась первая небольшая царапина. Появилась она благодаря связке ключей, оказавшейся в одном кармане с мобильником. Не успел Тимофей подойти к торговой точке, как продавец – молодой парень в очках лет двадцати – с ходу спросил:

– Ты что-то хотел?

Спросил торопливо, быстро, будто ему либо не терпелось поскорее обслужить очередного клиента и после заняться какими-то своими делами, либо он планировал отлучиться, а ему самым бесцеремонным образом не дали этого сделать.

Тимофей не очень любил, когда к нему с разными вопросами начинают обращаться продавцы, но сейчас деваться было некуда, поэтому он тотчас же назвал модель мобильного телефона и сказал, что ему для него нужно защитное стекло, а лучше на всякий случай сразу два. Парень в очках кивнул, нагнулся и, покопавшись на полках, протянул Тимофею плоскую картонную коробочку со словами: