На поляну неторопливо вышел эльф. Его каштановые волосы были коротко острижены, а на руках и лице еще не было отметин от татуировок. Еще молодой совсем зеленый командир, которого уже уважали и любили.

На поляну перед костром вышел Вэон.

***

Эльф стоял и не мог поверить своим глазам. Он видел свое отражение там внизу.

Его двойник подошел к эльфам, что попали в беду и обвел их холодным взглядом. Его губы были плотно сжаты в линию, а под кожей, покрытой грязью, перекатывались желваки.

- Вэон, - начал было Аэрон.

- Вы остановились слишком близко к дикарям, - жестко осек его двойник. – А если бы они вас заметили?

- Здесь глухие места, - постаралась как можно спокойнее и свободнее возразить Элина, но взгляд Вэон пригвоздил ее к месту.

- Удивительно, как только вам ума хватило так высоко подняться среди бойцов, - презрительно произнес эльф.

Эльфийка вздрогнула, но постаралась скрыть напряжение и обиду.

Вэон — настоящий — наблюдал за своим отражением и чувствовал нарастающую в груди неприязнь. Он и не знал, что выглядит так со стороны. Смотрится таким злым и жестоким. Неудивительно, что даже друзья его боялись.

Аэрон поджал губы и предпочел промолчать. Он не хотел почувствовать на себе гнев легендарного командира эльфов.

Краем глаза Вэон заметил, что Амелия тихо встала с места и принялась пятиться. Сейчас на нее никто не обращал внимания. Если все будет хорошо, то сегодня она удачно дойдет домой. И эту историю будет потом вспоминать с улыбкой и радоваться, что осталась жива.

Девушка шла крадучись. Даже со своего места Вэон слышал ее тяжелое дыхание. Такое нервное и испуганное. Ему стало жаль ее. Девушка хоть и была наивной, но доброй и ее действия только доказывали это.

Амелия пятилась и пятилась. В какой-то момент Вэон даже поверил, что она сможет тихо уйти, но по законам подлости под ногу девушки попал камень. Она не только создала шум, но и тяжело застонала от боли.

Взгляд двойника Вэона тут же переместился на нее. Он ругал разведчиков за излишнюю неосторожность и когда услышал посторонний звук, то запнулся на полуслове.

- Что за дура там стоит?

- Это просто…

Главарь жестом приказал Элине молчать.

Вэон настоящий заметил, что на лице эльфов отразился ужас. На лбу Аэрона так и вовсе выступил пот. Он закрыл глаза и тяжело вздохнул, словно уже смирился с неизбежным.

Двойник Вэона окрикнул Амелию:

- Имя?!

Девушка растерянно посмотрела на него из-за глубокого капюшона. Языка эльфов она, конечно, не знала.

- Ты глухая?! – еще сильнее рассвирепел двойник. – Твое имя?!

Амелия испуганно облизала губы и посмотрела на Элину, словно ждала от той помощи. Но та только виновато опустила глаза.

Вэон, так и не дождавшись ответа, стремительно направился к девушке. Когда он подошел вплотную, та невольно отступила. Она опустила глаза, стараясь не смотреть на эльфа. То ли от испуга, то ли чтобы тот не заметил подставу.

- Я что, неясно изъясняюсь?! Или в наших рядах появились убогие?!

Амелия неопределенно пожала плечами, не понимая, о чем тот говорил, но надеялась, что тот хотя бы так от нее отстанет.

- Я спрашивал твое имя?! – крикнул Вэон.

На его шее надулись вены, а его лицо стало красным.

Жуткое зрелище.

Несколько секунд эльф смотрел на девушку, пока его терпение не лопнуло. Он схватил капюшон девушки и, изрыгая ругательства, сдернул его.

Воцарилось молчание. Эльф от неожиданности отпрянул назад. На его лице отпечаталось удивление. Но лишь на секунду. Потом его снова исказила ярость и отвращение.

Он повернулся к Аэрону. Так медленно и натужно, что, казалось, будто все его мышцы одеревенели. Так, наверное, двигаются жернова, готовые перемолоть кости любому, кто посмеет сунуть к ним руку.

- Что здесь делает дикарь?! – прошипел он.

Элина, наполнив полную грудь воздуха, смело ответила.

- Она нам помогла.

- Кто?! – двойник встряхнул девушку, которая стояла рядом и была ни жива ни мертва от страха. – Эта?!

- Она помогла Наэну, - тоже вступился Аэрон. Его помощь была, пожалуй, самой неожиданной. – И пусть она дикарь, но тот жив только благодаря ей. Еще бы день и тот умер от потери крови или через неделю от заражения.

- Она принесла нам еду, - смело выпятив грудь, сказал Наэн.

Двойник Вэона оскалился. Его лицо было похоже на уродливую маску, которой можно изображать злых Богов.

- А если бы она рассказала кому-то из деревни? – эльф заговорил тише, но тяжесть в его словах стала только сильнее. – А если бы отравила еду?

Это подействовало на эльфов завораживающе. Вэон видел, как в глазах остальных зарождается опасный огонь.

- Она точно уже всем рассказала. Взгляните только на нее, - на этот раз командир эльфов произнес это на имперском языке.

Амелия тут же встрепенулась.

- Я ничего никому не рассказывала, - просипела она.

Девушка пыталась вырваться из рук эльфа. Но тот держал так крепко, что трое, даже пятеро не смогли бы разжать его пальцы.

- Это правда, - немного истерично выкрикнула Амелия.

- Она просто помогла пережить эти несколько дней, - снова вступился за нее Аэрон. – И больше ничего.

Вэону показалось, что хватка его двойника стала слабее. Он даже на мгновение поверил, что все обойдется, но тут с обрыва посыпались камни. Едва слышно, но этого хватило, чтобы эльф насторожились. Один из разведчиков обошел холм, а через минуту он вернулся.

- Это пацан! Он, наверное, из деревни! Я успел заметить, куда тот сбежал. Преследовать?

- Нет. Пусть приходят.

Двойник Вэона зарычал от гнева. Почти что как дикий зверь, которого ранили в бою.

Он с силой толкнул Амелию. Та не смогла сохранить равновесие и упала.

Командир молниеносно вытащил клинок и посмотрел на него. Его глаза заблестели безумством и кровожадностью.

- Это все она.

Эльфы зло уставились на девушку, которая ни в чем не была виновата.

- Это она его привела, - продолжил эльф.

Разведчики схватились за оружие. Хватит всего одной искры, чтобы все вокруг вспыхнуло и сгорело.

- А если бы они напали под утро? Или убили бы кого- то из ваших друзей?

Взгляды эльфов вспыхнули от злости и ненависти. И на все это безумство смотрели эльфы, которые понимали, что Амелия не виновата, но и не могли ничем той помочь.

Двойник Вэона повернулся к девушке и посмотрел на ту со смесью гнева и брезгливости во взгляде. От костра на его лице залегли тени, а он сам словно превратился в чудище.

Само зло во плоти.

- Я ничего никому не говорила, - пыталась объяснить Амелия, отползая назад. – Это правда! Я ничего не говорила!

- Ты лжешь!

Отражение Вэона направило клинок прямо в сердце. Но не успел эльф ударить, как его за руку схватила Элина. Наверное, если бы не она, то двойник нанес смертельный удар, но клинок угодил в плечо девушки.

Амелия вздрогнула. Она широко раскрыла глаза от удивления. Ее рот открылся, оголяя зубы, но ничего, кроме стона, оттуда не вырвалось. Девушка даже не закричала от боли, настолько поразило нападение эльфа.

Элина, испуганная собственным поступком, отпрянула назад. Двойник Вэона проводил ее уничтожающим взглядом.

- С тобой мы поговорим потом, - многообещающе произнес он.

Пока главарь стоял к Амелии спиной. Та вдруг приобрела прыть зайца и вскочила с места. Она обежала обрыв и побежала в лес с такой легкостью, словно бы не она только недавно потянула ногу и получила серьезное ранение. Но как известно, страх делает нас легче любого пера.

Перед глазами настоящего Вэона снова появилась дымка. И прежде чем все вокруг исчезло, он услышал:

- Поймать ее! Она мне нужна живой! Мы еще не закончили…

***

Снова перед глазами Вэона все стало четким. Но на этот раз он стоял не на обрыве, а около заброшенной башни. В темноте она выглядела зловеще и мрачно. Ночью Амелия вряд ли бы зашла сюда из праздного любопытства. Скорее всего, обошла бы это место десятой дорогой.