Вспомнив о девушке, Вэон оглянулся. Амелия стояла ниже по тропинке. Она оперлась одной рукой о полуразрушенный каменный забор, а другой зажимала рану на плече. Ее голова болталась из стороны в сторону, как у болванчика, а сама девушка пошатывалась, словно пьяница.

Вэон не сразу различил большое темное пятно на платье. Распущенные волосы закрывали большую его часть.

Амелия издала неприятный булькающий звук и двинулась в сторону башни. Она шла пошатываясь. Было видно, что каждый шаг для девушки дается с огромным трудом. Вэон был действительно удивлен, как далеко она смогла уйти с такой раной.

Когда Амелия приблизилась, эльф заметил, свежую кровь на ладони. Его ощутимо передернуло, а тело покрылось мурашками.

Глаза девушки то и дело закрывались, но она с силой заставляла их открываться. Каждое движение приносило ей невыносимую боль, но она шла, потому что боялась… его.

Вэон почувствовал укол в сердце.

Если существо и хотело его задеть, стереть в порошок, то у него прекрасно получилось. Эльф чувствовал себя мерзавцем. Еще хуже ему стало от понимания, что он почти не помнил этого места. Для него такие случаи не единичны, поэтому и Амелию он вспомнить не смог. Если бы он не увидел себя, то даже и не вспомнил, что бывал около в этой деревне.

В этом время Амелия переступила через порог башни и зашла внутрь. Она прошла не больше пары шагов, прежде чем оперлась о стену и сползла на пол. Кажется, это был конец. Девушка больше не сможет встать.

Вэон зашел следом за ней.

Ему неожиданно сильно захотелось запомнить ее лицо. Наверное, в напоминание себе, каким он был и каким больше никогда не станет. То, что произошло у того обрыва было бездумным и ненужным кровопролитием. Неужели он стал таким бездушным за годы борьбы?

Вэон остановился рядом с Амелией и взглянул на бледное осунувшееся лицо. Девушка тяжело и хрипло дышала. Кровь продолжала идти, и пятно на платье становилось все больше и больше. Под глазами селянки залегли тени, а губы потрескались.

Прости, - произнес он одними губами.

Вэон сжал челюсть и тяжело вздохнул. Даже извинения не могли принести ему долгожданного облегчения. Наверное, у него все же есть совесть.

Вдруг рядом с Вэоном словно из воздуха появился Архельм. Мужчина выглядел несколько иначе, чем до этого. Только эльф не мог понять, что именно не так.

Архельм посмотрел на девушку, но жалости в темных глазах мужчины не было. Скорее праздная радость. Его губы тронула улыбка, а через полузакрытые веки был виден его бездушный взгляд.

- Амелия?

Девушка с трудом разлепила веки и посмотрела на мужчину.

- Архельм, - в ее голосе слышалось облегчение.

- Что случилось? – он спросил это с таким спокойствием, словно девушка перед ним просто отдыхала, а не умирала.

- Эльфы, - только и прошептала она.

Впрочем, помимо всего остального, удивления в глазах мужчины также не было. Он кивнул, и улыбка на его губах стала явнее.

Архельм подошел ближе и присел рядом с Амелией на корточки. Сейчас Вэону эта картина показалась зловещей. Или, может, причина в мрачной темноте башни, в еле живой девушке, которую он только что убил.

- Я могу помочь, - произнес мужчина. – Хочешь, чтобы я помог?

Девушка закрыла глаза и открыла их через пару секунд. Ей становилось все сложнее находиться в сознании.

Архельм наклонился к ней ближе. Улыбка на его губах стала почти ласковой.

- Хочешь, я заберу боль? – с тем же будничным тоном спросил он. И в то же время это прозвучало так успокаивающе, почти любовно. – Хочешь, заберу эти страдания?

Девушка непонимающе уставилась на него. У нее даже не было сил спросить, как тот это сделает.

Архельм наклонился почти к самому ее лицу.

- Один только твой кивок, Амелия, и я заберу боль, – ответил он на немой вопрос. – И когда ты выздоровеешь, ты сможешь вернуться домой. И не только. Ты сможешь найти того эльфа - Вэона, который сделал это с тобой и уничтожить. Хочешь этого?

Амелия на некоторое время задумалась. Наверное, сейчас она вспоминала тот момент под обрывом.

- Он ведь даже не стал тебя слушать, - продолжал Архельм. – Решил, что ты сдала их, но ведь ты просто хотела помочь. А он ранил тебя!

Лицо девушки исказила гримаса боли и злости. Хотя нет, скорее ненависти.

- Хочешь ему отомстить?

Спустя секунду она слабо кивнула.

На лице Архельма залегли зловещие тени, а улыбка сошла с его губ. Глаза Амелии начали закрываться, а ее дыхание ослабело.

- Хочешь стать моим… совершенством?

Прежде чем девушка потеряла сознание, а перед глазами Вэона снова все расплылось, в ответ на вопрос послышалось: «Да».

***

Вэон тяжело задышал, чувствуя, как темнота вокруг давит на него. Казалось, что вокруг совсем нет воздуха. И на самом деле он тонет в черном омуте.

Эльф резко развернулся. Существа рядом не было. Как и не было селянки и странного мужчины. Мир вокруг превратился в сплошное черное марево.

Вэон снова повернулся, огляделся, и понял, что в этом месте не было ни капли света. И тем не менее он прекрасно видел себя. Мог вытянуть руки вперед и отлично рассмотреть ранки, вены на ладонях. Тогда почему же вокруг такая кромешная темнота?

Вэон быстрым шагом пошел вперед. Он понимал, что просто находится в плену собственного сознания. Но он надеялся, что найдет выход. Главное – не стоять на месте.

На краю слуха послышался смех.

Вэон замер и огляделся. Смех повторился и гораздо ближе. Или может ему просто показалось.

По коже эльфа пробежали мурашки, а в горле пересохло. Он не понимал, что может быть страшного, если все вокруг происходит только в его голове.

- Ты хочешь узнать, чем все закончилось?

Вэон подпрыгнул на месте от удивления и неожиданности. Странное существо появилось рядом словно из воздуха. Оно стояло буквально в шаге от него и погано улыбалось. Испуг эльфа его явно повеселил.

Вэон встряхнул головой, пытаясь отогнать чувство раздражения и злости на себя за то, что так бурно отреагировал на появление существа.

- Верни меня назад, - потребовал он.

- Ты не хочешь знать, чем все закончилось? – кажется, в голосе существо появилось разочарование.

По правде Вэон очень хотел узнать жива ли девушка. Что если странный мужчина помог ей, и она прожила нормальную жизнь? Если это так, то ему станет легче от мысли, что он губит все, к чему прикасается. Может, есть надежда, что хоть жизнь Амелии не была им загублена.

Помедлив с ответом, Вэон увидел, что существо криво ухмыльнулось.

- Или все-таки хочешь?

Вэон посмотрел в темноту. Он неожиданно понял – то, что ему покажет существо, отнюдь не принесет облегчения. Вэон увидит финал этой истории и никогда не сможет смириться с тем, что ему откроется. Но и уйти так просто не сможет.

Вэон должен знать, чем все закончилось.

Не говоря ни слова, существо щелкнуло пальцами, и мир перед глазами снова перевернулся. Эльфу пришлось закрыть веки, чтобы его не начало мутить. А когда открыл, то снова увидел лес.

Было довольно поздно. На небе светила полная луна. Висели тяжелые тучи, закрывающие бо́льшую часть неба. На ветке над головой Вэона ухала сова, а впереди в двадцати шагах находился небольшой лагерь.

Вэон сразу понял, чей он. Эльф считал такое расположение палаток удачным, так как никто из его разведчиков не находился слишком далеко и все были на виду. Это был его лагерь. А отражение Вэона стояло рядом с самодельным столом и рассматривало карту. Наверное, это тоже было давно, так как эльф с трудом мог вспомнить, когда носил такую одежду. Единственное, что он хорошо помнил перчатки из толстой кожи. Их ему подарил давний друг, который тоже давным-давно погиб в бою. Эти перчатки он выкинул также очень давно, когда те стали окончательно негодными.

Отражение Вэона увлеченно рассматривало карту. Он водил по ней пальцем, а делал какие-то пометки углем. Эльфу захотелось подойти поближе и посмотреть, чем именно он занят.